Des familles de plus en plus présentes dans l'entourage des joueurs

Ce type d'anecdotes, où l'argent est érigé en priorité, est familier chez beaucoup d'acteurs du football, qui y ont souvent été confrontés, de près ou de loin.

Il reflète les excès d'un monde qui brasse beaucoup d'argent, suscite des fantasmes et ne nécessite pas d'avoir suivi des études précises pour y mettre les pieds.

Parents, frères, soeurs, cousins, amis d'enfance ou même « tontons » lointains, beaucoup s'imaginent en conseillers sportifs, et la tendance s'est décuplée ces dernières années.

Avec des motivations et des intérêts en totale opposition. Guidés par un projet sportif structuré et ambitieux autour du footballeur de la famille pour certains ou, à l'extrême inverse, dictés par l'appât du gain et les dérives qui peuvent en découler pour d'autres.

Un sentiment de protection : « Je préfère représenter mon fils moi-même »

Le phénomène « famille » touche tous les pays, jusqu'aux cimes du football international : Lionel Messi, Neymar, Kylian Mbappé, qui reflète peut-être ce qui se fait de mieux en matière de représentation familiale, sont tous les trois conseillés par leur père ou leurs parents.

Pourquoi les joueurs choisissent-ils autant de faire confiance à leurs proches pour les accompagner dans leur carrière ? « Il y a beaucoup d'agents ou de rabatteurs qui se présentent aux parents d'une manière pas forcément positive, témoigne le père d'un joueur de L1. Et on se dit : "S'ils peuvent le faire alors qu'ils ne présentent pas de compétences particulières, je préfère représenter mon fils moi-même". Je ne nie pas qu'il existe de vrais agents qui font un gros travail, mais il ne s'agit pas de la majorité. Je peux vous dire que beaucoup de parents se posent la question. Ça a l'air bête mais c'est un vrai raisonnement. »

Un raisonnement compris par certains représentants de joueurs. « J'estime que la famille a son rôle à jouer - qui doit être celui d'une famille - et cela peut se comprendre avec les difficultés rencontrées par un grand nombre de joueurs qui ont décidé de faire confiance aveuglément à leurs représentants, observe Badou Sambagué, avocat mandataire sportif, qui représente notamment Mohamed Simakan (RB Leipzig). Cela existe encore malheureusement. Le raccourci vers un intérêt purement financier est une erreur. Aujourd'hui, les anciennes générations ont laissé place aux nouvelles qui ont dans leur entourage au moins un joueur qui a pu se retrouver ruiné à la fin de sa carrière. »

Alors les membres de la famille, qui reste un socle naturel pour les joueurs bien au-delà du sportif, s'investissent dans la vie de leur footballeur.

Certains passent la licence d'agent, le sésame alloué par la FFF qui permet d'exercer sur le territoire français, d'autres travaillent dans un rôle de conseiller sportif mais choisissent de collaborer avec des structures d'agents.

C'est le cas par exemple d'Anthony Varane, le frère du champion du monde, qui s'est allié à la société anglaise CAA Base.

L'appât du gain : « Trop de situations où plusieurs membres de la famille veulent croquer dans le gâteau »

D'autres encore jouent un rôle officieux, une sorte de tampon entre leur proche et l'agent. Beaucoup d'individus se trouvent dans cette dernière catégorie, et les représentants doivent composer avec cette nouvelle réalité.

« C'est quasiment systématique, regrette le conseiller de plusieurs figures de la L1. Dans certains cas, tout se passe bien, chacun est dans son rôle. Eux dans celui du confident du joueur et nous dans celui d'intermédiaires avec les clubs. Mais il existe beaucoup trop de situations où plusieurs membres de la famille veulent croquer dans le gâteau, avoir leur part dans des transferts, dans les contrats avec des équipementiers ou des sponsors. C'est difficile à gérer pour nous parce qu'il y a de l'affect entre le joueur et ses proches, forcément. »

L'apparition inopinée du beau-frère de Nabil Fekir dans les négociations avancées entre Lyon et Liverpool, à l'été 2018, avait grandement participé à faire capoter le deal.

Et la collaboration entre l'international français et son agent de l'époque, Jean-Pierre Bernès, avait fini en un divorce retentissant.

Le rapport à l'affect : « Ce que je veux absolument éviter, c'est me mentir en me disant que mon fils est le meilleur »

C'est là que se pose aussi la question de la bonne distance à adopter, du niveau de son footballeur de frère. Le transfert d'Alexander Djiku à Hoffenheim a capoté début juillet pour une histoire de commission mais le camp du défenseur strasbourgeois, représenté par son frère, agent licencié, estimait aussi que le club allemand n'était pas un challenge suffisamment élevé. Un tel cas ouvre le débat.

Le père et représentant d'un joueur de L1 livre sa technique pour garder la bonne distance : « Je fais appel à un avocat pour m'aider dans mes démarches, mes analyses. Quand j'arrive à un point où je n'arrive pas à mettre assez de distance, c'est là que cette personne tampon est utile pour bien avancer. Ce que je veux absolument éviter, c'est me mentir en me disant que mon fils est le meilleur. C'est compliqué parce que nos enfants sont toujours les meilleurs, les plus beaux (rire)... »

« Naturellement, un joueur peut bénéficier des conseils de sa famille mais cela doit nécessairement être contrebalancé par un professionnel capable de prendre de la hauteur avec une certaine indépendance, tranche Badou Sambagué. Notre rôle n'est pas d'être un fan du sportif quelle que soit sa renommée mais d'être un professionnel qui doit l'accompagner vers l'excellence par une remise en question systématique. »

Lamine Guirassy, cousin et conseiller de Mohamed Simakan, et aussi collaborateur de Sambagué, ajoute : « La carrière d'un joueur, c'est comme la flamme d'une bougie, tu dois la protéger du vent. Ce n'est que comme ça qu'un joueur peut progresser sur le terrain : il faut avoir les bonnes personnes aux bons endroits pour qu'il soit libre dans sa tête. »

La légitimité : « On estime régulièrement que je ne suis pas compétent parce que je suis le papa »

La question du rôle de l'équipe qui se construit autour du joueur est donc déterminante. Elle renvoie une image auprès des clubs qui l'est tout autant, à l'heure où le comportement des footballeurs influe de plus en plus dans le processus de recrutement.

Certains dirigeants anglais mènent aujourd'hui des enquêtes poussées sur le comportement du joueur en dehors du terrain, sur sa façon de se comporter sur les réseaux sociaux.

Mais aussi de s'entourer. « En France, ce que je regrette, c'est qu'on fasse l'amalgame entre un frère complètement incompétent et un parent comme moi qui a fait des études de droit, déplore le père d'un joueur récemment transféré. Cet amalgame me dérange, parce que quand j'entre dans le bureau d'un dirigeant de club, on estime régulièrement que je ne suis pas compétent parce que je suis papa et que je veux jouer les agents. Ça, c'est horrible. »

Les clubs cherchent surtout à trouver le bon interlocuteur pour amorcer des discussions en vue d'un éventuel transfert. Mais, parfois, ils n'y comprennent plus rien : il arrive que le nom d'un même joueur soit glissé au même directeur sportif par de multiples intermédiaires.

C'était arrivé à l'été 2020 avec Dylan Bronn, dont le nom a été soufflé six fois à un club de L1 avant que le défenseur ne signe à Metz. « Ça décourage les clubs, qui se disent : "C'est un vrai bordel, ce joueur a signé avec plusieurs agents", se révolte un parent de joueur. Mais ils ne contactent pas l'intéressé directement pour savoir qui est son représentant, si un mandat a été signé. On ne peut pas acheter un bien immobilier au nom de quelqu'un d'autre sans procuration ou document officiel à ce que je sache. Ce qui veut dire que soit un travail de fond n'est pas fait, soit les clubs acceptent de procéder de cette manière. »

Les familles accusent les agents, les agents accusent les familles... Les intermédiaires sont plus nombreux et la lecture d'un entourage est parfois si opaque qu'un audit poussé ne serait pas assez efficace pour connaître les jeux d'influence auprès d'un joueur.

Lamine Guirassy, le cousin de Mohamed Simakan, tente d'apporter une part de lumière : « Il y a une chose qui est claire : quand tu es bien entouré, il y a des gens qui savent trouver le juste milieu pour que tout le monde soit gagnant. Le club, le joueur et son entourage. Mais ça passe par le travail. »