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気づけば冷蔵庫はチーズだらけ、けれど最初はただの偶然だった。

本格的に沼に落ちるきっかけは、地元のイタリアンで食べたモッツァレラ。

それまではピザやパスタの具として「何となく旨い」くらいに思っていた。

でも、ある日、皿に乗ったカプレーゼの白いモッツァレラをフォークで切った瞬間、

プニッとした弾力、スッと立ち上るミルクの香り。

口に入れたら、柔らかさと淡い塩気、ほんのりした甘みが混じって、

「これ、牛乳の延長じゃない。別物だ」と脳天を砕かれた。

あの日、トマトとバジルとオリーブオイルとモッツァレラ。

今まではスーパーのプロセスチーズしか知らなかった俺が、その一皿で世界が広がった。

「本物」を知った瞬間だった。

それから家でも試してみたくなり、スーパーで水に浸かって売られているモッツァレラを買った。

最初はちょっと高いな、でもどうしても再現したくて、家でカプレーゼをつくった。

結果は、正直、レストランみたいに仰天はしなかった。

スーパー品は日持ち重視で固め、塩気も控えめ。でも、「プニ感」と淡い味わいには感動。

ここで初めて「チーズってピザ用だけじゃないんだ」と思った。

それからネットで調べ始めた。

「モッツァレラはイタリアでは水牛乳が主流」「本場はもっとモチっとしてる」

北海道や輸入物の値段にビビりながら、勇気を出して新しい銘柄を買ってみる。

何種類か試すうちに、モッツァレラの奥にカマンベール、ブリー、ゴーダ、パルミジャーノが並んでいることに気づいた。

そして2週間後、デパ地下で「カマンベールはおつまみに最高ですよ」と店員に勧められ、

今度はフランスチーズに手を伸ばすことになる。そのまま、白カビ、青カビ、ハード――

どんどんチーズの世界が広がり、気づけば冷蔵庫が「沼」になっていた。

でもその「なんとなく」の壁を超えた瞬間、世界は激変する。

【まず知れ】

チーズは味の違いくらいしか意識してない奴がほとんどだ。

でも、チーズの世界はめちゃくちゃ体系化されていて、クセや用途、食べる順番まで全部意味がある。

フレッシュチーズ、白カビ、青カビ、ハード――この4ジャンルを間違いなく頭に叩き込め。

【フレッシュチーズ】

カッテージ、リコッタ、マスカルポーネ、モッツァレラ。

牛乳がギュッと詰まって、クセゼロ、爽やかでほぼ乳製品。

カプレーゼやサラダ、パンに乗せて食え。

ピザのモッツァレラもここ。

日本の安いのは牛乳だけど、本場イタリアは水牛。

水分たっぷりで、とにかく柔らかい。ただし日持ちはしない。

【白カビチーズ】

カマンベール、ブリー。表面が白くて中がとろける。

クリーミーに塩気。クセはピンと来るが、初心者にも食べやすい部類。

クラッカー、パン、果物、ワインに最高。熟成によって香りもトロみも増していく。

【青カビ（ブルーチーズ）】

ゴルゴンゾーラ、ロックフォール、スティルトン。

名前の通り青や緑のカビがびっしり入り込んでいる。初見は怯む。

でも一口食えば、塩気と旨みにやられる。

蜂蜜かけてパンに乗せろ。パスタやソース、ナッツとも相性抜群だ。

クセは最強クラス。でも慣れると抜け出せなくなる。

【ハードチーズ】

チェダー、パルミジャーノ、エメンタール、グラナパダーノ。

粉にしてパスタに、スライスしてサンドイッチ、グラタン、カルボナーラ――全部に使える。

塩気、コク、旨みが信じられないくらい詰まってる。

パルミジャーノはイタリア産の「チーズ界の王様」。

エメンタールはスイス名物、穴あきでチーズフォンデュやラクレットの主役。

【プロセスチーズって何だ？】

スーパーに大量に並ぶ、よくある「プロセスチーズ」。

アレはナチュラルチーズを細かく切って溶かし、再度固めた“再構成”の食品。

クセなし、安定した味、料理向きだけど、

本物のチーズの「魂」とは距離がある。

でも日常使いにはものすごく便利。

【さらに、沼の底は深い】

ここまで聞けば普通のスーパーの棚にも勇気が湧くはずだ。

でも、本当の沼民はここからさらに進む。

白カビの頂点エポワス（オレンジ色で酒の香り、室温で液体になるほどトロトロ）、

リヴァロ、ポンレヴェック――これぞ発酵臭の暴力（褒め言葉）。

山羊乳のシェーヴルは、酸味とほんのり土臭さ。これを蜂蜜と合わせると「酸味×甘味」の天才タッグ完成だ。

ブルーチーズ界のラスボスはロックフォール。

羊乳で作ってフランスで洞窟熟成。

パンもワインも持ちこたえきれないクオリティ。

ブリヤ・サヴァランやタレッジョ（イタリア生まれ）も「ダメ人間製造機」級の誘惑。

お前らは「臭い」「クセが強すぎる」「高い」と尻込みするかもしれない。

でもその先に未知のうまさが待っている。

固くて塩辛くてボロボロ崩れるハードチーズは、パスタやサラダを何倍も美味くする。

ブルーチーズは一度蜂蜜と合わせてみろ、いっきに人生変わる。

実際、沼に足を踏み込むと冷蔵庫の一角がチーズで埋まる。

月々の食費が跳ね上がり、体重計と胃もたれに泣く日もある。

でも、その一口一口がご褒美だ。

酒飲みにはもちろんだが、甘党も塩党もチーズは無限に遊べる。

ここまで読んだ初心者はきっと「どこでチーズを買えばいいかわからん」「どう選べばいいかわからん」と感じているだろう。だが、入口は簡単だ。

一番手軽なのは、まず近所のスーパー当たってみる。でも正直、ラインナップは控えめだろう。

モッツァレラやカマンベール、チェダー、ゴーダ、パルミジャーノあたりが置いてあればいいほう。

だったら、デパ地下のチーズ専門コーナーが断然おすすめ。

ここではフレッシュからハード、青カビ、山羊乳までそろってる。しかも「量り売り」が多いから、少しだけでも買える。

何も知識がないままでも店員さんは慣れている。初心者はこう声をかけろ

「チーズ初心者で、クセが少なくて食べやすいものを教えてください」

「パンやワインと合わせたいんですが、おすすめありますか？」

「この予算で色々試したいんですが、人気の品ってどれですか？」

基本は、モッツァレラ（爽やか）→カマンベール（クリーミー）→チェダー/ゴーダ（コク・クセ控えめ）あたりをまずすすめられる。

もし勇気があれば、「青カビや山羊乳も少しだけ試したい」「クセはあっても平気です」と伝えれば、小さくカットされた本格派も出してくれる。

量り売りがあるデパ地下なら「100gくらい」「少しずつ数種類を食べてみたい」と言ってみろ。店員は必ず、「初心者セット」的な組み合わせを選んでくれる。

大事なのは「わからないのでおすすめを知りたい」と素直に伝えること。遠慮するな。

専門職はその場で味や特徴も教えてくれる。

まずはデパ地下で、「初心者です。食べやすいチーズを色々教えてください」でOK。値段が気になるなら「できれば○○○○円くらいで」と一言添えれば、絶対外れないから安心しろ。

一歩踏み出せば、冷蔵庫に新しいチーズ、人生に新しい楽しみが増える。沼民はその報告を待っている。

Permalink | 記事への反応(4) | 20:27

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