48.3歳が人生の谷底　氷河期世代が幸福になるには

家計や子育ての苦労に直面するミドル層

米ダートマス大学のデービッド・ブランチフラワー教授が145カ国のデータから幸福度と年齢の関係を分析したところ、幸福度はU字型の曲線で推移し谷底の平均年齢は48.3歳だった。

内閣府の「満足度・生活の質に関する調査報告書2024」からも、40～64歳のミドル層の生活満足度の低さが明らかだ。20年は40～64歳と39歳以下の差は0.03だったが、24年には0.32に広がった。ミドル男性は「家計と資産」「子育てのしやすさ」の満足度が23年から低下した。

子育てが大変なのだろうか。「残酷すぎる幸せとお金の経済学」を書いた拓殖大学教授の佐藤一磨さんによれば、13歳以上の子がいると既婚女性の生活満足度は低くなる。子宝とはいえ、子どもも数が多いと負に作用する。お金がかかることや夫婦関係の不満が背景にある。

20年国勢調査では当時40代だった夫婦の8割が子持ちだ。人口動態調査を遡って父母の平均第1子出産年齢を調べると、現在48歳の女性は2005年前後に29歳で、男性は07年前後に31歳で、第1子が産まれていた。子どもはいま17～19歳で、母親の幸福度が下がる年代と重なる。

この分析では父親のデータはないが、一般に男性の方が幸福度は低く出る。中でも35～49歳の子持ち男性の幸福度は2000～10年代に低下したという。「共働き増加で家事・育児負担が男性にものしかかるようになった。男性が大黒柱という考えもまだあり板挟みになっている」と佐藤さんは分析する。

一方で、配偶者の有無別で見ると最も幸福度が低いのは独身男性だ。20年の国勢調査によれば現在48歳の男性の未婚率は調査時点で27%。10歳上の21%から増加していることも見逃せない。

非正規雇用や成果主義の拡大で疲弊した氷河期世代

東急病院（東京・大田）の心療内科診療医長の森屋淳子さんは「壮年期でうつ病などが増えている」と実感するという。

厚生労働省の患者調査では、うつ病やストレス関連障害などの患者数は96年から2020年にかけて全年代で増えた。自殺者の増加を受け06年に自殺対策基本法ができるなど精神科受診が進んだ背景はあるが、45～54歳が17万人から65万人へと増え、全年代で最多になった。

森屋さんは「自身は健康でも、介護や子育て・仕事などで大抵は悩みを抱えている。SNSで同世代と比べ、自分は貧乏くじを引いたと感じがちな世代でもある」と話す。

メンタルヘルスの悪化と労働環境の関係を世代別に検証したのは南山大学教授の宮崎浩伸さんだ。02年から17年までに、格差拡大、グローバル化、IT化、非正規雇用の増加は特に35～44歳のうつ病増加に影響を与えた。17年時点の35～44歳は今の42歳～51歳。「効率化が進む一方で海外との競争にさらされた。成果主義で心を壊す人が増えた」と考察する。

氷河期は悪化している？

氷河期は悪化していると感じている人もいる。労働政策研究・研修機構は今年、今も困難を抱える就職氷河期世代20人への調査結果をまとめた。対象者の職業生活の浮き沈みをグラフにしたところ、40代の現時点を底にするV字型が共通してみられた。「対象者はかつてより今の方が大変と肌で感じていた」と研究員の田上皓大さんは話す。

幸福度を高めるカギは「学び」と「交流」

苦労を重ねてきた世代に希望はないのだろうか。

田上さんは中年女性の学び直しに注目する。「就業を中断したことがある女性ほど、自己啓発を多く行う。キャリアの初期に望んだ通りに能力形成できなかった人が、育児が落ち着いて意欲がわくのでは」と教えてくれた。

幸福学を研究する慶応義塾大学教授の前野隆司さんによれば、勉強のように自分を成長させる活動は幸福度を上げる。意外なことに、学ぶ人の幸福度は旅行や芸術鑑賞に熱中する人と同じくらい高いという。前野さんはさらに高齢期に向けた幸福の条件として、複数の人間的なつながりを持っていることも挙げた。

内閣府の20年度の国際比較調査では、日本の単身高齢者は調査した4カ国中「人との会話がほとんどない」が最多の25%だった。生きがいを「あまり感じていない」「まったく感じていない」も計29%で最も多く、孤独・孤立対策が政策課題にもなっている。

多重的なつながりが実現されている場として前野さんが教えてくれたのが、神戸市にある多世代型介護付きシェアハウス「はっぴーの家ろっけん」だ。

居住者は子どもから高齢者まで45人。代表の首藤義敬さんの取り組みが注目され、ドキュメンタリー映画にもなった。1階には地域の人も入れるリビングがあり、多い日は30人ほど訪れる。子どもが踊り、世代を超えて集う光景には、働き盛りが失いがちな人間的つながりがあふれているように見えた。

（沢田範子）