朝礼を終えてすぐに一時間目の授業に入る。

　本当ならすぐにでも出木杉と名乗る女の子が何者なのか確かめたいと思う反面、こういう突拍子もないことを真面目に聞きたい時はいつも出木杉に声を掛けていた、そんな彼は今いない。

　もしかしてあの女の子が本当に出木杉ならば、直接声を掛け確認すればいいのだろうが、あまりに自分の知る出木杉とかけ離れていて自分から話しかける勇気は湧かないのだ。

　後ろから見た背中は髪がふんわりとカールしていて、おしとやかな女の子というイメージが先行する。

　出木杉の面影もないわけではないのだろうが、全体的に美人過ぎるのだ。

　そんな初対面な女の子相手にいきなり話しかけるのは、かなり男として勇気がいる。

（もしも本当に出木杉が女の子になってるだけだったら、見知ったクラスメイトだから話しかけてもおかしくはないんだろうけど……）

　だとしても問題は多い、見たところ他のクラスメイトと同じで、自分が男から女に変わってしまった自覚がなさそうだ。

　そんな相手に昨日まで男だった記憶はあるかなどと聞いてしまえば、それこそ失笑を買ってしまうだろう。

　出木杉が女の子になったという事実だけでも受け入れ難いのに、そんな奇天烈な質問をしてしまえばそれこそクラスから爪弾きだ。

（やっぱりそれとなくしずかちゃんに聞いてみよう）

　本人に聞くのは無理だが、次点で頼りになるのはやはり一番仲の良い女の子であるしずかだろう。

　早く休み時間にならないかと時計ばかり気にして、授業の内容はちっとも耳に入ってこない。

　一時間目は国語、教科書に載っている小説を先生が読み上げる。

　しかし、それもろくに聞かずにのび太の視線は時計と出木杉の背中を行ったり来たりと、せわしなく動いていた。

「それじゃ出木杉、129ページの3行目から読んでみなさい」

　先生に指定され、立ち上がった出木杉は淀みなく教科書を読み上げていく。

（出木杉だ……）

　それはいつも聞いている声よりやや高くなっていたが、間違いなくあの声は出木杉の声だと思う。

　女性の声ではあるのだが、話し方が出木杉のそれで、のび太はどこか安心してしまう。

　出木杉の朗読が終わり先生がその部分を黒板に板書する間も、のび太の視線は教科書を読み上げる出木杉の背中から離れずにいた。

（多分何かが原因で出木杉が女の子になっちゃったんだ、本人は消えたわけでもないからそこは安心だけど、早くドラえもんに頼んで元に戻してもらわないと）

　先ほどまで心に残っていた不安は、女の子が全然違う人物で、出木杉英才という一人の友達が消えてしまっている可能性だ。

　だが、出木杉は姿こそ変われどここにたしかに存在する。

　ほっと一息つくと、なんだか眠たくなってきた。

　朝も寝坊して、全速力でここまで走って来たのだ。

　そして集中して耳を傾けた出木杉の声は、落ち着いた心地良い声で話がスラスラと気持ちよく頭に入る。

　それは先生が読むよりも、他のクラスメイトが読むよりも耳馴染みが良い。

（そう言えば前に一度出木杉に本の朗読を頼んだことがあったっけ？）

　かつて読書感想文を書くために『人間ブックカバー』というひみつ道具を出木杉に使ってもらったことが有った。

　これを被れば頭の中に記憶している本を朗読してくれる道具で、本の内容も素晴らしかったのだが、臨場感ある語りがのび太を活字の本へと興味を誘ったのだ。

（そう言えばあの日は初めて文字ばかりの本を夢中で読んだっけ、思わず夜更かししてまた遅刻しちゃったけど、楽しい時間だったな）

　出木杉にお勧めされた『十五少年漂流記』は今でものび太の楽しい思い出として残っている。

　頭の中で物語を再生し、空想の世界に没頭する。

　体がユラユラと船を漕ぎ始めたら、脳内では大海原に浮かぶボートの上だ。

　数々の苦難を乗り越え、ウォルストン一味のボートでチェアマン島から脱出、運よく遭遇した蒸気船の汽笛の音が耳元で響く。

「野～比～！ 授業中に居眠りとはけしからん！ 廊下に立っとれ！！！」

「は、はい！」

　いつの間にか完全に居眠りをしていたらしく、耳元で先生の怒声が響き、のび太は飛び上がる。

　そして周りからクスクスと笑い声が上がり、恥ずかしさで顔が真っ赤になる。

　だがここで言い訳をしても恥の上塗りをするだけだし、何より先生の怒りに油を注ぐことになるのでおとなしく廊下に出ることにした。

「まったく、少しは出木杉を見習ったらどうだ」

　いつもならこの言葉も嫌味にしか聞こえないのだが、話に上がった出木杉も少し困り顔だ。

　教室を出ると廊下はシンとして人の気配がない。

　まだ授業中なのだから当然なのだが、その静かさが逆にのび太の心を落ち着けた。

「そりゃ、いつも見習えって言われても大変だよね」

　出木杉英才は模範的な優等生だ。

　先生も手本とするように勧めるし、クラスメイトもその優秀さに舌を巻く。

　だが、誰からも頼られる責任感というものは辛いのではないかともふと思う。

　以前のび太の父親野比助がおばあちゃんに甘えていたのを見たことが有った。

　その時のドラえもんの言葉が印象に残っている。

「大人って可哀想だねぇ。だって辛い事や悲しい事があっても、寄り掛かって甘えたり叱ってくれる人がいないんだもの」

　もちろん出木杉は自分たちと同じ同級生、誰がどう見ても子供であるが、周りは彼を非常に大人びた子だと認識している。

　クラスメイトも彼を一目置くが、同時に少し特別視している節があるのだ。

　のび太はそれがなんとなく嫌だった、出木杉が自分たちと同じ子供だということをみんなが忘れているようで……。

　でもドラえもんの言うように、大人にだって寄り掛かって甘えたいときもあるのだろう。

「出木杉って誰に甘えたりしてるんだろう？」

　無論あまり交流はないが家族仲は良好そうだ、お父さんも優しそうだし、お母さんも美人だ。

　実は自分の知らないところ、家庭内では年相応の子供らしい一面があるのかもしれない。

　友達関係で考えてみたら、やはり一番話してて楽しそうなのかしずかであろうか。

　よく一緒に勉強もしてるし、交換日記もしていた。

　そう言えば美術館に一緒に行ったり、自宅の映画鑑賞に誘うのも相手はしずかだった。

「でも、あんまり甘えてるって感じはしないんだよな」

　仲の良い関係ではあるだろうが、甘えているかと言えば少し違う気もする。

　思えば出木杉が良い奴すぎて、しずかが好意を持ってしまうことを心配したことは数あれど、その逆というのはあまり考えたことがなかった。

　誰もいない廊下、こっそり教室の中を覗き込んでみると出木杉の顔をちゃんと見ることが出来た。

　すっかり女の子で、いや、正直かなりの美人だ。

　クラスのマドンナは誰かと聞けばみんなが口をそろえてしずかと答えるであろうが、女の子になった出木杉がいればその評価は二分されるだろう。

「ちぇっ、元がかっこいい奴は女の子になってもかっこいいのか」

　そう言えば『変身カチューシャ』という女の子になれるひみつ道具を使って、のび太自身が女の子になったこともあった。

　あの時はジャイアンに惚れられてとんだ目に遭ったが、あの時の自分はそこまで可愛くなれたとは思わない。

　正直、丸井マリや伊藤翼のようにテレビの向こうでアイドルだって出来そうだ。

　そんなことを思いながら出木杉の顔を見つめていたら、向こうと目が合ってしまった。

　さっきまでアイドル顔負けの可愛さだと認めた顔は、微笑みながらこちらにしかわからぬようわずかに手を振った。

　のび太は驚いて、思わず顔を引っ込めてしまう。

「び、びっくりしたなぁもう。確かに面影はあるけど、女の子が似合いすぎだよ」

　あんな美人になってしまったら、気軽に頼ることが出来なくなってしまう。

　早いところ元に戻ってもらった方が精神衛生上よろしい。

　一人廊下で表情をコロコロ変えていると、いつの間にか授業終了のチャイムが鳴った。

　そして、のび太が教室に戻った時には出木杉の周りに男子が集まっていた。

（あっ、そりゃモテるよね）

　クラスにアイドル並みの美人がいたらそうもなるだろう。

　自分だって丸井マリや伊藤翼がクラスメイトなら、用が無くても近くにたむろする。

　だが、ある意味好都合、向こうから話しかけられたらどうリアクションしていいかわからない。

　とりあえず少し離れたところのしずかに声を掛け、出木杉のことを聞いてみることにした。

「しずかちゃん、ちょっといい？」

「なぁに？ のび太さん」

「その……出木杉さんのことなんだけど……」

　なんて切り出したらいい物かわからず、とりあえずさん付けをしてしまった。

　今までは苗字だけで呼んでたし、対面した時は君付けで呼んでいた。

　しかし、女の子になった出木杉と自分の関係性がよくわからないし、何より自分的には初対面の子をいきなり苗字とはいえそのままには呼べなかった。

「出木杉さんがどうかしたの？」

「えっと、なんていうか、昨日から変わった様子とかなかった？」

「う～ん、私は特に何も変わってないと思うけど……」

　どうやら性別が変わったことを認識出来ていないらしい。

　ここまでは予想通りだが、もう少し詳しく聞いてみる。

「ほら、昨日の体育でやったドッチボール覚えてる？」

「覚えてるわよ、のび太さんが零しちゃったボールを出木杉さんがキャッチして活躍したことでしょ」

「出木杉さんってさ、あんな風に男顔負けでスポーツも得意だったっけ？」

「何言ってるのよ、出木杉さんは勉強もスポーツもなんでも出来るじゃない」

　やはりそうだ、出木杉は女の子になっても勉強もスポーツも優秀らしい。

「しずかちゃんより勉強も出来たっけ？」

「私も頑張ってるけど中々出木杉さんには勝てないわよ、うちのクラスの女子じゃずっと一番よ」

　たしか男子の一番はずっと出木杉で、女子の一番はしずかだったはず。

「じゃあさ、男子で一番勉強が出来る奴って誰かな？」

「テストの成績なら、彼じゃないかしら」

　しずかが顔を向けた先にいる少年は通称ガリベンくん、いつも出木杉に一歩及ばす、ずっと成績二位に甘んじていた子だ。

（そうか、男子の一位がいなくなったから、今は彼が一位に繰り上がったんだ）

　少しだけ出木杉と周りを取り巻く環境を理解してきたのび太。

　どうやら性別が変わったことを認識出来るのは自分一人で、他の人には元から出木杉は女の子であると認識されている。

　そして元々の出木杉がおこなってきた実績はすべて受け継がれ、性別の認識だけが微妙に変化している。

（そう言えば、元々は女子に囲まれてる方が多かったよな）

　クラスの出木杉はどちらかと言えば女子に囲まれてる方が多かったような気がする。

　しかし、性別が反転した今では、群がる人たちの性別も入れ替わったらしい。

「やっぱり出木杉って男にモテるの？」

「変なのび太さん、そりゃ美人で頭は良いし、分け隔てなく優しい子だからすごくモテるわよ」

　容姿端麗で文武両道な奴は男でも女でも変わらずモテるようだ。

　そして、その人気は性別が変わっても変わらないらしい。

「出木杉さんってお料理も得意でしょ、今年のバレンタインデーなんかみんなに配ったチョコが美味しすぎて、ホワイトデーのお返しですごいことになってたじゃない」

　たしかに出木杉の料理の腕前は素晴らしく、普通の料理からケーキ作りまでなんでもござれだ。

　チョコなんて作ったら義理とはいえ手を抜くようなことはせず、きっと美味しい物を作るだろう。

「うん、しずかちゃんと仲もいいよね」

「そうかもね、一緒に勉強もするし、お菓子作りもするわ。私が一番女の子同士で仲が良いかもしれないわ」

「親友みたいな？」

「お互い口に出したことはないけど、私は親友で一番頼りになる同性だと思ってるわよ」

　思えば出木杉としずかであれば他者からみてお似合いのカップルだと思うだろう。

　のび太も仮にしずかを他の人間に任せるなら出木杉に託したいと勝手ながら思っている。

　どうやら、カップルとしてお似合いではなく、親友としてお似合いな関係性になっているらしい。

（もしも出木杉が女の子だったら、しずかちゃんと親友になってたってことなのかな？）

　たしかに二人とも頭は良いし、容姿も良い。

　並べば男たちの憧れの的だろうと考えながら出木杉に目をやる。

　男子に囲まれ、あれこれ話かけられているが、時折笑うその笑顔はしずかのそれとはまた違った魅力がある。

　そして、のび太が見ていることに気付いたのか出木杉がこちらに顔を向けた。

　一瞬目があったような気がしたが、すぐに彼女は男子たちとの会話に戻っていった。