グラジオさんとシェードジャングルで洗脳への対策を話していると、何やら足音が聞こえてきた。

「しっ…足音が聞こえる。それも随分規則的な…もしや人形か？」

「とりあえず隠れよ…」

茂みに隠れて観察していると、近未来的なスーツに身を包んだ2人組が歩いてきた。

「ふむ…いないな。確かにここに生体反応があったんだが…」

「えー、ダルスの見間違いじゃないの？」

「動くな！」

2人組に、グラジオさんがそう叫ぶ。2人組は大人しく両手を挙げて立ち止まった。

「話を聞いてほしい。我々は怪しい者ではない」

「その格好は充分怪しいと思うが…」

「あはは、ダルス言われてるー」

「まあまあ…会話もできるみたいだし、とりあえず話聞きましょ？」

「ああ、そうだな。オレはグラジオ。」

「ワタシはダルス、こちらはアマモ。我々はウルトラ調査隊と言うものだ」

「ウルトラ調査隊？SF映画みたいでかっこいい…」

「この状況はパニックホラーだけどね…」

「それで？ウルトラ調査隊は何をしているんだ？」

「単刀直入に言うが、我々は別世界から来た」

ダルスさんの言葉に、僕たちは驚く。けれどダルスさんたちの素顔は、明らかにメイクなどではない色白だった。

「ネクロズマというポケモンによって光が奪われた世界…まあ今はこのことはいいな。ともかく我々は別世界の人間。そして今アローラに起きている異常も知っている」

「…話を聞こうか」

「感謝する。我々はウルトラホールの研究を行っていてな。だがつい先日、ある異世界で異常なまでにウルトラビーストのエネルギーが増幅したんだ」

「ある異世界？」

「うん！ウルトラディープシーって言うねー、ウツロイドの住んでる世界！」

「ウツロイド…！！」

アマモちゃんの口からウツロイド、という単語が出て、僕たちに緊張が走る。

「だが知っての通りウツロイドは凶悪な存在…下手に刺激してもいけない、我々は観測するに留めていたんだ」

「なのにどうしてアローラに？」

「アローラでも、同様の反応が起きたからだ。我々の世界と違い、アローラはウルトラビーストの被害が少ないからな。これは異常だと思ったんだ」

「なるほど…それで、何か気づいたことなんてあるんですか？」

「ああ。まずアローラで出現している洗脳の触手。あれはウツロイド1体のものではない、複数のウツロイドが出している」

「何それ、まるでウツロイドがアローラを狙ってるみたい…」

「そうかもしれないな。だが話はこれからだ。そのウツロイドたちは、女王に従っているらしい」

「女王？」

「ああ、ミツハニーにとってのビークインのようなものだ…この例えは合っているか？」

「大丈夫です、続けて」

「女王とやらが出現したのもまた先日。ウツロイドの中でも特に強大かつ凶悪な存在ゆえ、我々は女王と呼んでいる」

「そうなんですね…」

そうダルスさんの話を聞いていると、僕のスマホロトムが空気を読まずに鳴った。しかもまた非通知。心臓が跳ねるけど、出ることにした。

「…もしもし？」

『やっほー、アマネ』

「………！！」

ルセちゃんだ。今すぐ切りたいが、何か言いたいことがあるから電話してきたんだろう。

『びっくりしてるねー。まあ今アローラひどいもんね』

「ルセちゃんは大丈夫なの？」

『あはは、アマネやさしーい。でも大丈夫だよ、わたしはちゃんと別の場所にいるから』

「それで？何の用？」

『あのね、わたしのお友達がアマネに会いたいんだって。わたしも会いたいけど』

「…だったら来たらいいんじゃないの」

『それができたら苦労しないよー。今この場から動けないもん』

「まあそっか」

『それでね、アマネを招待しようと思って』

「…招待？」

『そうそう。どうせならわたしもアマネをひと目見たいし』

「どこにいるの」

『内緒♡でもどうせだからヒントあげちゃう』

「普通に教えてよ」

『じゃあ言うねー。ポニ島の月輪の祭壇。そこに来てくれたらわかるから』

言いたいことだけ言って、ルセちゃんからの電話は切れた。ポニ島の、しかも月輪の祭壇？なぜそんなところを指定するんだろうか。

「ねえねえ、今のってお友達？」

「アマモちゃん。友達っていうかなんというか…」

「ふうん…でもその子、ウルトラディープシーにいるよ」

「えっ！？」

アマモちゃんから予想外のことを言われ、僕は驚く。ルセちゃんが別世界に？なんでそんなことに…

「だって…後ろから海中みたいな音が聞こえたでしょ。あと不思議な鳴き声」

そう言われて録音を再生してみると、確かにごぽぽ、と泡の立つ音と。

じぇるるっぷ

というどこか儚くて、不気味な声。声というのも憚られるけど。

「じゃあ、ルセちゃんはウルトラディープシーに？」

「たぶんね」

「お前の電話の相手…ポニ島の月輪の祭壇を指定したな。そこは特にウルトラホールの出入りがしやすい場所なんだ。おそらくウルトラディープシーに呼び出すつもりだ」

「よし…なら行ってみる価値はあるな。ウツロイドの事件の解決もできるかもしれない」

ルセちゃんがウルトラディープシーにいる。ウツロイドの洗脳事件の解決を求めて、僕たちはポニ島に向かうことにした。