慈愛精神はすべての哺乳類に共通している
もちろん、人間と実験用ラットの親は同じではない。哺乳類として共通の脳の構造と構成要素は有しているが、多くの点で異なっている。人間の大脳皮質には複雑なシワが寄っているが、ラットのそれは滑らかだ。
齧歯類は嗅覚に大きく依存していて、嗅球も巨大だが、人間の嗅球は比較的小さい。実験用ラットの母性行動は予測可能なパターンで起こり、特に顕著な「舐める」という行為は出産後およそ4週間で急激に消失する。1年で何度も妊娠と出産を繰り返すからだろう。
一方、人間の母性行動は数年から数十年にわたる。年齢が異なる複数の子供を同時に育て、子供たちのニーズも大きく異なれば、数え切れないほどの社会的、政治的、経済的要因に影響され、家庭や世代でもばらつきが顕著だ。ローゼンブラットが実験用ラットで発見したことと人間の行動に直接的な相関関係を見出そうとすれば、ローレンツの愚行を繰り返すことになる。
しかし、ローゼンブラットらが1960年代初頭に初めて提唱し、積み重ねていった基本的な考え方は、何十年にもわたる研究を通じ、種を超えて全哺乳類において真実であると証明されている。
ローゼンブラットはその画期的な研究と指導者としての手腕から、現在では「母性学研究の父」とみなされている。過去30年間に発表された人間の親の脳に関する主要な論文のほとんどすべてに彼の教え子やそのまた教え子が名を連ねる。
環境によって「母性」は誰にでも生まれる
それらの論文は、すべての哺乳類の母親が妊娠、出産、授乳期に非常によく似た生理学的変化を経験し、変化を促すホルモンが、独自の遺伝子構造と主体性を備えた赤ちゃんに誰よりも注意を払う母親となる脳を準備するという考えを裏づけている。
ローゼンブラットの足跡をたどり、研究者たちは今日、「母性行動」が人間の基本的な特性で、母親特有のものではないことを明らかにしている。
同性カップルの（非生物学的な父親を含む）父親を対象とした研究では、子供の世話に定期的に携わる男性の脳は、妊娠中の母親と驚くほど似た変化をすることがわかっている。
変化は父親が自身の感情を処理し、他人のサインを読みとり、反応する一連の脳の領域で最も明確に起きる。同様の脳の変化は他の非生物学的親、あるいは妊娠したことのない親、負担の大きな介護に従事する人にも起こるのではないかと考えられている。
確かに、妊娠・出産しない親の状況は母親とは異なるし、妊娠も授乳もせずホルモンに大きな変化が起こる可能性もゼロではないが、赤ちゃんの世話という環境に晒されることが普遍的なケアの回路を生み出すと考えられている。誰を家族と認識するのかに深く関わる話で、脳は自分に与えられる注意と世話で親という存在を定義するからだ。
