Voormalig FBI-directeur Comey strafrechtelijk vervolgd na druk vanuit Trump
Voormalig FBI-directeur James Comey wordt strafrechtelijk vervolgd na druk van de president. De aanklacht wordt gezien als een poging af te rekenen met een politieke vijand van Trump: Comey was uitgesproken kritisch over hem.
De oud-FBI-baas wordt ervan beschuldigd in 2020 valse verklaringen te hebben afgelegd over zijn rol in het parlementaire onderzoek naar mogelijke pogingen om de presidentsverkiezingen van 2016 te beïnvloeden. Dat onderzoek draaide toen om mogelijke banden tussen toenmalig presidentskandidaat Donald Trump en Rusland.
Daarnaast wordt hij aangeklaagd voor obstructie van de rechtsgang. Als Comey schuldig wordt bevonden, kan hij tot vijf jaar gevangenisstraf krijgen. Het is de eerste keer ooit dat een FBI-directeur strafrechtelijk wordt vervolgd.
Druk op justitie
Afgelopen zaterdag droeg president Trump minister van Justitie Pam Bondi via sociale media op zijn politieke vijanden te vervolgen. In dat bericht noemde hij ook Comey bij naam, naast de aanklager die Trump vervolgde voor fraude en de Democratisch politicus die de impeachement tegen hem leidde.
"Pam," riep Trump zijn justitieminister publiekelijk bij de les, "We kunnen niet meer wachten, onze reputatie en geloofwaardigheid gaan eraan. Ze hebben me twee keer geprobeerd af te zetten en vijf keer aangeklaagd, voor niet. Het recht moet zijn beloop krijgen, nu!!!!"
Weggewerkt
Binnen het ministerie van Justitie was zeker niet iedereen daarvan overtuigd. De aanklager die erover moest gaan, Erik Siebert, vertrok vorige week onder druk vanuit het Witte Huis omdat hij een aanklacht niet vond passen. Trump verving hem daarop door zijn eigen voormalige advocaat, Lindsey Halligan.
"Niemand staat boven de wet", schreef Pam Bondi op X vlak na het nieuws over de aanklachten. Ze noemde de naam Comey daarbij niet.
In een videoboodschap laat Comey weten de aanklacht dieptriest te vinden, dat hij vertrouwt op het federale rechtssysteem. "Ik ben onschuldig, dus laten we een proces voeren en het vertrouwen behouden". Volgens nieuwszender CNN zal Comey zich vrijdagochtend melden bij de autoriteiten.
Meer onderzoeken
Het ministerie van Justitie doet ook onderzoek naar andere tegenstanders van Trump, onder wie de procureur-generaal van New York Letitia James en John Bolton. Bolton was tijdens Trumps eerste termijn de Nationale Veiligheidsadviseur. Hij werd in 2019 door Trump ontslagen en werd daarna een fel criticus van Trump.
In Washington wordt de aanklacht als een partijdige aanval op Comey gezien. Democratisch Senator Warner spreekt van gevaarlijk machtsmisbruik door de president. "Donald Trump wil ons rechtssysteem gebruiken om critici te straffen en monddood te maken."
Oud-aanklager Neama Rahmani legt aan persbureau AP dat juist Trumps publieke aanvallen op Comey in diens voordeel kunnen werken. "Doordat hij de druk opvoerde op minister Bondi en Justitie kunnen zijn advocaten betogen dat het om een gerichte vervolging gaat. Zijn verdediging kan betogen dat zijn grondrechten zijn geschonden en hij vervolgd wordt vanwege zijn politieke overtuiging of kritiek op de president."
