■連覇へ死角なし？
勝った喜びを肌で、いや財布の厚みで感じ取った選手たちは当然のことながら「来季もやるぞ」となります。佐藤輝が今年の流行語大賞にも輝いた「アレ（Ａ．Ｒ．Ｅ．）＝Ａｉｍ、Ｒｅｓｐｅｃｔ、Ｅｍｐｏｗｅｒ」を基にした来季のチームスローガンの候補として「アレンパ」を発案し、岡田監督も大絶賛しました。
「アレ」と「連覇」をうまくアレンジした傑作かもしれません。シーズン中は佐藤輝に辛口の言葉を発する機会が多かった指揮官も「うまいこと言ったよ」と賛辞を贈りました。これで来季のスローガンは「アレンパ」で決定？
そして、実際に阪神が連覇する確率は高いと思います。優勝メンバーは若手が多くて伸びしろはいっぱい。投手陣は充実。近本、中野、森下、大山に佐藤輝、ノイジー、木浪と続く打線は来季もつながりそう。岡田監督も腹の中で「勝てる」と思っているから「連覇を目指す」と言い切っているのでしょう。
まさに「死角なし」－と思っているときこそ、十分に脇を締めて周囲の状況を見ておかなければなりません。世に言う「好事魔多し」はこういう状況を指すのです。
■約６分２０秒の短縮
来季の戦局にどう影響を与えるのか。一つの〝懸念材料〟になり得るのが「３０秒ルール」ですね。将来を見据えたルール改革は「試合のスピードアップを目指す、ピッチクロック（投手が打者に投球するまでに使える時間を制限する）とタイブレーク（延長戦において、試合の早期決着を促すために、点が入りやすい状況から攻撃を始める制度）の導入時期」が中心議題なのですが、１１月２２日に開催された１２球団オーナー会議では、ピッチクロック＆タイブレークの来季からの導入は先送りされました。しかし、試合のスピードアップを目指す方向性の中で出てきたのが「３０秒ルール」だったのです。
「来季は打者交代を３０秒以内に行うことを徹底する。前の打者がアウトになったり、出塁したりしてから次の打者は３０秒以内に構える。ステップ①３０秒以内の徹底②３０秒から２５秒に短縮化③時間内を守らないと罰則を設ける」としていて、②、③についての導入時期は未定としています。
今季の１試合の平均試合時間（九回で終了した試合のみ）は３時間７分でした。打者間の交代平均時間は３６・９秒でした。打者の交代回数は１試合平均で５５回。つまり６・９秒×５５回＝約６分２０秒の短縮で試合のスピードアップが実現する－というわけです。３０秒ルールが順守されれば、来季は日本野球機構（ＮＰＢ）が目標とする１試合２時間５０分～３時間に近づきます。
今季は米大リーグでピッチクロック＆タイブレークが導入され、９イニングの平均試合時間は２時間３９分４９秒となり、昨季と比較して２４分も短縮されました。ＮＦＬ（アメリカンフットボール）やＮＢＡ（バスケットボール）、ＮＨＬ（アイスホッケー）という他のスポーツと激しく競争している大リーグは、試合のスピードアップを重視しています。プロ野球は脅威となる他のプロスポーツが米国ほどではなく、ピッチクロック＆タイブレークの導入を遅らせている主な要因なのですが、今回の３０秒ルールをあまりナメてはいけません。
