放送から約20年、待望の配信となる「新選組！」。いまのお気持ちは？

「いよいよ観られる！」という嬉しさが、素直な気持ちですね。
皆さんが待ってくださっていたとしたら、ぼく自身も同じ気持ちです。

「真田丸」（２０１６年）「鎌倉殿の１３人」（２０２２年）と大河は３作に携わっていますが、最初の「新選組！」は、脚本家としての人生が変わった作品だと思っています。
３作とも思い入れが深いし、どれが一番とは言えないけれど、やっぱり１本目の大河ドラマは大きな節目。あんなに長期間の、史実に沿ったドラマを手がけるのも初めてでしたから。そして、いまも自信を持って皆さんに観ていただけるものができたと思っています。だから、この作品をもっと広く観てもらえるといいなと、ずっと願ってきました。

「鎌倉殿の１３人」「真田丸」そして「新選組！」と、雪解けのように配信が解禁になって、いよいよ出揃うのは感無量。周りの方から「『新選組！』はまだ？」と聞かれることも多かったけど、ぼくが決めることじゃないから辛かった。ようやく今回、様々な条件を整えていただいての配信だとすれば、力になってくれた方に（誰だか知らないんです）心から感謝したいです。

じつは逆風も多かった「新選組！」を、いまこそ素直に楽しめる機会に

おすすめの見どころといえばですね、「とにかく素直な気持ちで、邪念を捨てて、楽しんでいただければ、全編見どころといえるでしょう」でしょうか。
というのも、放送当時は、さまざまな批判もあったんですね。
熱狂的に好んでくださる視聴者もいましたが、ぼくの記憶だとおおむね評判悪くて（笑）。新選組はテロ組織だとか（絶対違う）、どうせ三谷は軽いコメディしか書けないとか（多少は合っている）。逆風が吹くなかでの放送だったと記憶しています。

若手俳優たちと変えた、新しくてリアルな新選組の姿

このドラマでは、新選組そのもののイメージも変えたかったんです。
２０年前は、新選組が「テロリスト集団」と思われがちな風潮があったんです。実際にはテロリストを取り締まっていた側なんですが。今でこそ正しい認識が定着していますが（たぶん）、放送当時は国会で、テロリスト集団を大河の主人公にするのか、と批判されたりもしました。びっくりです。
また以前は、映像化される場合、近藤勇は、三船敏郎さんや平幹二朗さんのような５０代の年配の大御所俳優さんが演じるのが定番でした。
でも、彼らが江戸から京都にあがったときはまだみんな２０代。結局、新選組の物語って２０代後半〜３０代前半の５年間の話なんです。だから、実際の彼らの年齢に合う俳優さんにやってもらいたかった。あえて若い人たちを起用していただいたから、それだけでだいぶ新選組のイメージが変わったんじゃないかなと思います。もちろん配役はぼくだけの意見ではなく、プロデューサーと考えた結果です。そして力のある役者さんを集めてくださったＮＨＫさんにも感謝。多くの人の力が結集されて、「新選組！」はリアルで新しい新選組像を築けたんだと思います。

これから「新選組！」に初めて出会う、あるいは出会い直す方へのメッセージ

第１回で、佐久間象山が、若い近藤勇たちに語るセリフがあるんです。
このセリフは、象山の言葉とされる文献をもとに書いたものです。

「人は、生まれてから最初の十年は、己のことだけを考えればよい。
そして次の十年は家族のことを考える。
二十歳になってからの十年は生まれた故郷(くに)のことを考える。
そして三十になったら日本のことを考える。
四十になったら世界のことを考える。
（…）今はその多摩の田舎のことだけ考えればよろしい。
ただし、十年後、日本のことを考えなければならなくなった時に、
正しい判断ができるよう、今から勉強しておくのだ」

世界に羽ばたくその時のためには、１０代・２０代から世界を知らなくてはならない、と象山は語るのですが、「新選組！」というドラマはこの言葉に尽きるな、と思うんです。この佐久間象山のメッセージが、作品を通して、いまの若い人たちにも伝わるといいなと思います。

ドラマの中でも、まさに１０代・２０代の時間を丁寧に描いていました。
多摩に暮らす彼らが、何をしていいかわからない、何のために生まれたのかもわからないけど、素敵な仲間たちと日々楽しく生きている。その時間をしっかり描くことで、のちの悲劇の深さも浮き彫りになっていく。新選組といえば京都で勤皇の志士と戦う印象が強いので、放送時は「早く京都行け」とイライラした視聴者も多かったみたい。でも前半の牧歌的な時代があるからこそ、後半の京都時代でのシリアスすぎるほどシリアスな展開が効いてくる、そう計算して書いていました。
なのでこれから見る皆さんには、「なかなか京都に行かないけどさ、絶対前半飛ばしちゃダメだよ」と言っておきたい。倍速もなしです（笑）

「望むように生きられない」主人公たちが輝く、三谷大河の３作品

意図したわけではないんですが、大河を３作書いてみて共通する部分があって、どれも「本来望んだ人生とは違う人生を生きなければならなかった人たちの話」なんですよね。
近藤勇、真田信繁（幸村）、北条義時。
みんな、思い描いたようには生きられなかった。けれど、成り行きで歩まざるを得なかった道で、それでも懸命に生き、結果、歴史に名を残す。そこがぼくには魅力的なんですよね。
もちろん初志貫徹で「こう生きるんだ」と決めた道を全力疾走するヒーローもカッコ良いんです。けれどそうじゃなくて、自分の思いとは関係なく、周りからの要請や人の期待に応えるために一生を費やした人たちに、ぼくはシンパシーを感じます。
この３作に、自分を重ねたり、勇気づけられたという声をいただくことも多いのは、そんな主人公たちの姿が、現代を生きる皆さんにも通じるのかもしれません。どの時代も、ヒーローより、そうじゃない人の方がはるかに多いですから。
それと、これは偶然なんですけど、３人とも次男なんですよ。
何の意図もないんですけれど、不思議な縁というか、因縁だなと思いますね。

「新選組！」そして他の２作も、ぜひこの機会に観ていただけたら嬉しいです。