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　沖縄県内にある国立ハンセン病療養所で1950年代、元気な女の子の産声が上がった。

　「やった。これは神様からの授かり物だ」

　知念正勝さん（91）は喜んで天を仰いだ。

　堕胎処置の失敗を経て誕生した我が子だった。

　強制隔離による患者絶滅の政策の下、療養所に強制収容された患者は断種手術で生殖機能を奪われるか、身ごもったとしても中絶を強いられた。

断種か、堕胎か、園外で生むか

　知念さんのいた療養所では患者同士が結婚する際、男性が一方的に断種をさせられるということはなかった。だが、代わりに女性が堕胎を迫られるか、園外で産んで子どもを親類に預けることを強要された。

　沖縄は戦後の米軍統治下にあった時代、日本の優生保護法の対象外とされたが、堕胎などは50年代後半まで非合法で続けられたという。

　「沖縄県ハンセン病証言集」によると、ある女性患者は44年に入所後、6回も堕胎させられた過酷な体験を述べている。

　51年に18歳で入所した知…