「いでよ、魔王グランディリス」

　ゴルドレッドが右手を掲げた。

　その手に持った石板から、ふたたび出現する魔王グランディリス。

「さすがに第三術式を三度も使うとポイント消費が痛いな……」

　と、ゴルドレッドが軽く顔をしかめる。

「とはいえ、この状況を突破すれば、俺は【星の心臓】に大きく近づく。今は出し惜しみをしているときではない。グランディリス、ここから脱出する準備を。閃鳳王、お前は迎撃に専念だ」

　ヴンッ。

　魔王と閃鳳王の両眼がそれぞれ妖しく輝いた。

　一方の俺は燐光竜帝剣を構えたまま、ゴルドレッドたちを、そして黒い怪物――【侵食】を交互に見つめている。

【侵食】は特に何かをするわけではなく、ゆらゆらと揺れていた。

　けれど、攻撃の意志がなくなったわけじゃなさそうだ。

　さっきみたいにいきなり襲ってくる可能性は十分にある。

　ただし、

「いつ襲ってくるかが……まったく読めない――」

　俺はギリッと奥歯を噛みしめた。

　その姿から感情や行動を読むのが難しいため、俺は常に緊張状態を強いられてしまう。

　一方のゴルドレッドは悠然としていた。

　奴としても【侵食】の攻撃に備えなくてはならないから、緊張状態を強いられるのは同じ。

　けれど、奴には閃鳳王と魔王がいるため、『【侵食】への対応』と『俺への攻撃』を分担して実行できる。

　俺は自分一人ですべてをこなすしかない。

　その差は――そのまま互いの消耗の度合いに現れてくる。

　五分……十分……二十分と経過し、まだ【侵食】は動かない。

　けれど、俺の集中力が途切れ始める。

「歪め」

　ふいにゴルドレッドがポツリとつぶやいた。

　次の瞬間、俺の足元が大きく揺れる。

　地震――ではない。

　ゴルドレッドが【変化】を使い、足元の地面を大きく変化させたのだ。

「し、しまっ――」

　俺はバランスを崩した。

「足場が――」

　あちこちが隆起し、あるいは窪み、立っていられない……っ！

　その瞬間、今度は【侵食】が動いた。

「くっ……！」

　俺の体勢が崩れるのを見て、好機と考えたのか。

　あるいはたまたま襲撃のタイミングが一致したのか。

　いずれにせよ、黒い巨体を揺らしながら【侵食】が俺に迫る――。

　俺が身に着けている防護アイテムで、奴の『侵食攻撃』に対抗できるだろうか。

　ばちっ、ばちぃっ……！

　奴が触れたとたん、防護アイテムが次々に壊れていく。

　まずい……思った以上に奴の攻撃力が高い――！

「このままだと全部壊される……っ」

　そうなれば、俺は【侵食】に呑みこまれて死ぬだろう。

　どうにかしなきゃ……っ。

　焦りながら状況を打開する手段を考える。

　と、そのときだった。

『させません』

　声が、響いた。

　それは聞き覚えのある声。

　そう、俺がスキルを使うときに聞こえる、あのアナウンスと同じ声。

　そして、俺を『星の心臓』に誘う何者かと同じ声。

　星の、意志――。