「へえ、彼のことを随分評価してるんですね――それになんだか嬉しそう」

　シリルが言った。

「そうですか？」

「うん。だって今、笑ってましたよ？」

　シリルが指摘する。

「あたくしはいつも笑顔を絶やさないでしょう」

「それ、作り笑顔じゃないですか」

　と、シリルがツッコむ。

「けど、今のは……何か違いましたね。嬉しそうな、自然な笑顔」

「自然な……」

　おうむ返しにつぶやくフローラ。

「あたくし、そんな顔をしていました？」

「してたしてた」

「彼に出会ってから――」

　フローラはレインの顔を思い浮かべた。

「気持ちが浮き立つのを感じます」

　先日、彼と交戦した際、フローラのスキルと彼のスキルが交じり合い、新たなスキルとして発現したことがあった。

　あれは、もしかしたら互いの精神の『相性の良さ』によって起きた現象なのではないか、とフローラは推測している。

『天の遺産』とは保持者の精神に大きく依る力だからだ。

　ならば彼女にとってレインは――。

「えっ、何？　何？　もしかしてフローラ、恋しちゃったんですか？」

　シリルがニヤニヤしてたずねる。

「恋……」

「堅物っぽいのに、意外と……うふふ」

「あるいは、そうなのかもしれません」

「えっ、ほんとに!?」

　真顔でうなずいたフローラに、シリルは驚いた顔だ。

「憧れのコイバナ……あたくしも、その当事者になれる日が来たのかもしれません」

「えっ？　えっ？」

「ふふふふ。冗談ですわ」

　フローラは茶目っ気たっぷりに笑ってみせた。

「ところでシリル……あなたはなぜここに戻ってきたのです？」

「ん？」

　シリルが首をかしげた。

「ジグたちと同じく、あなたやディータもとっくに旅立ったのかと思っていましたが……」

「んー、そうだね……ちょっと気になることが」

　次の瞬間、背後に殺気が生まれた。

　がきんっ！

　フローラは振り向きざまに、繰り出されたナイフを剣で止める。

「ひええ、ノータイムで【転移】を使って、完全に死角から斬りつけたのに」

「目線の動きと殺気の変化で丸わかりですよ、シリル。『今からお前を斬る』――その気配が漂っていましたから」

「さっすが『黒天閃のヴァーミリオン』ですねぇ」

　シリルが苦笑した。

「あたし一人じゃ、やっぱり無理そう」

「だから、そう言ったのだ」

　と、ふたたび背後に殺気が生まれる。

　今度は別の人物――。

「！」

　フローラは考えるより早く、側方に大きく跳んでいた。

　がおんっ！

　次の瞬間、彼女が一秒前まで立っていた床がバターのように切り裂かれ、えぐり取られる。

「【破壊】の『天の遺産』――」

　振り返ったフローラの前に、黒いボンデージ衣装をまとった美女がたたずんでいた。

　凄艶な色香と、そして威圧感。

「シリルがいる以上、あなたも来ていると思っていましたよ、ディータ」

「【転移】を使った二連撃をものともしないか。さすがだな、フローラ」

「あら、これくらいはあなたたちにとって小手調べでしょう？」

　フローラは微笑みつつも、内心では警戒心を最大限に高めていた。

　いくら伝説のＳ級冒険者と謳われるフローラでも『天の遺産』保持者二人を同時に相手にするのは簡単なことではない。

「ここからが本当のつぶし合い――殺し合いですわね」

　ディータ・クリシェ。

　シリル・ゼルベスト。

　二人のことは『天の遺産』保持者として出会う以前から知っていた。

　五年前、Ｓ級冒険者として二人の国に招かれたことがあったからだ。

　そのときディータ――いや本当の名であるエシャルディータ・クリシェは、クリシェ王国の女王であり、シリルは近衛騎士の筆頭だった。

「あのころのあなたは――『殺し合い』などという単語を口にするような方ではなかった。気高く、穏やかで、そして優しかった……」

　フローラは遠い目になり、あの日の記憶を思い起こす。

　すべては――五年前に始まった。

　そう、王国が滅んだあの日。

【侵食】と呼ばれる正体不明のモンスターによって、ディータとシリルがすべてを失った日。

　そして、フローラもまた――。