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　ローマ教皇庁（バチカン）は28日、88歳で死去したフランシスコ教皇の後任を決める秘密選挙「コンクラーベ」を5月7日から始めると発表した。教皇に次ぐ地位の高位聖職者にあたる枢機卿による会議で決めた。267代目となる次期教皇選びは、多様性を重視したフランシスコ教皇の改革路線の継承が焦点になる。

　投票権を持つのは、全252人の枢機卿のうち、80歳未満の135人。ミケランジェロのフレスコ画「最後の審判」で知られるシスティーナ礼拝堂で、3分の2以上の得票者が出るまで無記名の投票を繰り返す。

　ローマ・カトリック教会は世界に約14億人の信者を抱える。教皇は信者たちの代表であると同時にバチカン市国の元首として、各国首脳との会談など外交を通じて、キリスト教の一宗派を超えた影響力を国際社会で持つ。近年の歴代教皇は平和や人権保護を普遍的な価値として訴えることに力を入れてきた。

　一方で、ここ数年は聖職者による児童らへの性的虐待や教会内での女性の役割拡大、同性婚に対する保守的な立場をめぐって批判にさらされている。約2千年の教会の伝統を守りながら、急速に変化する現代社会の価値観に適応することが課題になっている。

　2013年以来となる今回のコンクラーベでは、同性婚カップルの「祝福」を認めるなど多様性を重視する改革を進めたフランシスコ教皇の路線が継承されるかどうかが焦点になる。

　有力候補には、バチカンのおひざ元のイタリア人枢機卿など欧州勢だけでなく、アジアやアフリカなど欧州以外の地域出身者も取りざたされている。枢機卿たちはフランシスコ教皇の葬儀前から討議を始めているが、今後は選挙に向けた駆け引きが本格化していくとみられる。