明豊時代、三度の甲子園に出場した今宮健太　photo by Sportiva

ダイヤの原石の記憶〜プロ野球選手のアマチュア時代第11回 今宮健太（ソフトバンク） 【貴重写真】若き日の清原和博、イチロー、大谷翔平…甲子園を彩ったスター選手たち 　8月27日、楽天戦の4回に送りバントを決め、400犠打を達成したソフトバンク・今宮健太。その5日前には通算100本塁打を達成しており、100本塁打と400犠打の同時達成は、日本初どころか世界初の快挙だ。「もう出てこないでしょう。球界に名を残す記録だと思いますよ」とはソフトバンク・小久保裕紀監督である。 　大分・明豊高時代の今宮は、通算62本塁打の強打者であり、投げては150キロ超えを計測する快腕だった。 【花巻東との再戦で衝撃の154キロ】 「154」。衝撃の数字が、スコアブックに記してある。 　2009年8月21日、第91回全国高校野球選手権大会の準々決勝第1試合、花巻東高(岩手)との対戦。先発した今宮は、4回までに4点を失って降板したが、花巻東のエース・菊池雄星(現・エンゼルス)も、背筋痛により5回途中で降板。 　すると明豊は救援陣をとらえて８回に6対4と逆転した。だが花巻東も９回に3連打で同点とし、なおも一死二塁だ。ここで、サードに回っていた今宮が、ふたたびマウンドに立つ。 　６対６と１点もやれない場面。花巻東には、この年の選抜2回戦で敗れている。菊池から９安打を放ちながら12三振。チャンスであと1本が出ずに0対4の完封負けで、今宮自身も1安打のほかは三振と凡ゴロ2つ。2度回ってきた二死二、三塁のチャンスにいずれも凡退し、「100％内角にくるとわかっていても、菊池くんの球は打てなかった」。だから夏の甲子園では、「花巻と当たるまで負けられない」が合言葉。 　その思いの強さが、興南（沖縄）・島袋洋奨（元ソフトバンク）からのサヨナラ勝ち、そして西条（愛媛）・秋山拓巳（元阪神）の攻略につながった。さらに、庄司隼人（元広島）擁する常葉橘（静岡）を延長12回で破り、ベスト８進出を果たした。 　そういう執念で実現した、花巻東との再戦。９回に追いついた花巻東には勢いがあるが、おいそれと負けるわけにはいかない。今宮のボールに、気迫が乗る。佐々木大樹への初球から全開だ。149キロの真っすぐ。この時に三盗を許し、さらに絶体絶命となったが、ホームさえ踏ませなければいいだろうと次は152キロ。ツーストライクと追い込むと、次はボールとなったが154キロ。それまでの153キロを1キロ上回る、自己最速更新だ。