「補佐には曹長をつけてやる。ワシはどうにも頭の柔軟さが足りん性分でな、人造超力兵というモノが纏う匂いを信用できん。ついでに言うなら、魔導院の奴ばらが用意する物品も実用性は認めるが過信も依存もするつもりはない」

　こっちの反応を確かめる、って意味もあるのだろうが……初対面の相手によくそこまでハッキリと言えるな？ 胆力パネェぞこのおっさん。下手すりゃ一発でお縄になりかねないだろうに。

　あー、でもそうか。帝国魔導院が俺の想像している通りの組織だった場合、治療やらなにやらの理由で送り出した生徒や部下が音沙汰無しで戻ってこないことを数字で知ってる可能性もあるのか。立場上見える部分、見なきゃいけない部分の範囲が広いだろうし。

　……うん？ これもしかして暗に“魔導院と生徒の間に割り込め”って命令されてんの？ ハッハッハ、まさかねぇ～！ そんな、着任したばっかりの余所者にそんな大仕事を任せるとか普通に考えてあり得ないけどサガミ大佐ってば悪そうな笑顔でコッチ見てるんだよなぁ～～なに笑てんねんテメェこのおっさん優秀なんだろうけど思い切り良すぎだろクソがァッ！！ 御三家に気をつけろとか言っておいて自分が厄介事押し付けてくんのか～いッ！！　

　ま、これぐらい強かじゃなきゃ化物退治の専門学校で校長なんてやってられないんだろう。そうでなくても九割九分九厘の教官もリュウドウ様側の思考回路だって言ってたし。オイ待て、それ普通にダメなヤツじゃね？ 普段とは違うベクトルで迂闊な発言できねぇぞコレェッ！？　

　◇◆◇◆

　時間稼ぎとして一週間の見学期間を設定してくれるサガミ大佐マジ有能。お礼に宇宙に向けて中指を突き立てるのは心の中だけにしてやろう。

　とにかく現状を確認しないことにはどうにもならん。環境的な理由からあまり期待できないとはいえ、それは思い込みと先入観だけで生徒たちを評価することを良しとする理由にはならない。

　なにより、形式はどうあれ模擬戦ではなく本物のヨモツイクサと戦闘をしているなら一度や二度ぐらい死にかけたことがある生徒もいるハズだ。周囲との温度差に悩みつつも生き残るために必死に努力している生徒まで一括りにするのは……教育者、はちょっと恥ずかしいので先輩としてね？ うん。先輩軍人（仮）としての態度ではないっていうアレよ。

　しょうがないじゃん！ 俺だって中身はオッサンなんだから、真面目に一生懸命努力してる若人がいたら応援してぇんだよ悪いかコラァッ！！　

　と、そんなしょーもないことを考えながら４人と合流する俺。ぼちぼち学校にどんな施設があるのか案内してもらおうかというタイミングで──。

「失礼、特務少尉殿。子どもたちから手紙を預かっております。こちらをご確認ください」

　……子(・)ど(・)も(・)た(・)ち(・)、ね。うん、そこはとりあえずいいか。んで、まだ顔合わせもしていないのに向こうからお手紙が届いたとな？ あんまり良い予感はしないけれど、さて中身はどんなお話なのやら。ふむ、ふむふむ？ お前が本当に強いのか確かめてやるから指定した神社まで来い、とな？ う～ん、なんて芳ばしい内容なんでしょ！　

　微笑ましいを通り越して、いっそ逆に俺のほうが恥ずかしいなコレ。どうしても前世の記憶があるせいか、学園モノのテンプレを実行してるようにしか感じられないのがまた。いや、仮にも軍人見習いが上の階級の人間に喧嘩売って呼び出すってそれなりに問題だろうなとは思ってるんだけどね？ しかも直接じゃなくて教官を使って手紙渡してるし。

　チラッと中身を見せてみれば、マモルは呆れたような苦笑いを、ホノカはわりとどうでもよさそうに、ヨウイチくんは余計なことを言いそうになりアキラにビンタで黙らせられた。

　さすがにそのままズバリで教えるワケにはいかないので、手紙を持ってきてくれた教官には適当に誤魔化しておこう。いえ、こんな風貌なので生徒たちに怖がられるのではないかと心配していましたが、どうやら向こうから歓迎してくれるとのことです。いや～、学生諸君の好奇心に感謝しなければなりませんね～！　

「おや、そうでしたか。同じコロニーでも区画が違えばそうそう交流できるものではありませんからね。激戦を経験なさっている特務少尉のお話は、きっと子どもたちも心待にしていたのでしょう」

　民間人の移動に関しては知らないから答えようがないが、軍人は上の命令で配属が決定するんだから交流もクソもないだろコイツなに言ってんだ？

　おっと、イカンイカン。そういう思考回路が良くないってさっき自分で決めたばっかりじゃないか。区画が違えば文化も違うんだから、この程度の価値観の違いは笑って許せるぐらいの心の余裕を意識しなければ。

　いや、ひとつの国のひとつの軍隊が管理するコロニーで区画ごとに文化と価値観が違うってかなり大問題ではなかろうか。なんで悪魔の存在を封じるより先に多様性の尊重って考え方を潰しておかねぇんだよ。黒幕どもはディストピア初心者か？ 管理支配の基本ナメてんの？ アァン？　

　しかし、そうなると……機動戦士のアレよろしく俺が活動していたところと、ここと、さらにもうひとつ区画は残ってるワケでして。もうひとつはどうなってんだろ？ 逆にスゲェ気になってきたな。なんとなくいつぞやの廃棄された採掘基地並みに厄介なモン隠されてそうだけど。

　まぁ、いま一番厄介なのは生徒たちの呼び出し──に、指定された場所なんですけどね。この世界の日本はなぁ、皇帝こそが唯一神って扱いだから、神社ってのはそういう場所なワケで。境内にどんな仕掛けがあるかわかったもんじゃないんだよなぁ。もしも学生たちが普通に強かった場合、仲魔を呼び出したりとかは……かなり危ないよなぁ、いろんな意味で。