郷の下（もと）には藩というそれぞれの自治体がある。郷によって藩の数は異なり、その大きさの基準もまるで違っている。

　藩主は、かつては殿とも呼ばれていて、藩もかつては城郭（じょうかく）という呼び名であった。

　ここ、和深地域は西方大陸──エルヴァスティアと同じく、磐石な大地である。稀に地鳴りなどの天災こそ起き、そればかりはどうしようもできないが、基本的に頻発することはない。

　故に、強固な城郭都市を作ることが可能であり、城郭ということばは郭（くるわ）──即ち、都市をくるりと囲んだ壁の範囲を指す、都市領域の言語となっていき、結果、その一体地域を指す意味合いを持つようになったのだ。

　城郭の条件は、一万石以上の生産力を持つこと。

（註：一石＝二俵半＝百五十ｋｇ＝成人男性が一年に食す白米量を指す。時期により、成人男性が一日に食べる白米量は変動しており、そのためこの石高を金銭に換算するのは非常に困難である。

　日本ではコメをこの石高としていたが、和深地域ではコメ以外の食物・それ以外の産出物も石高に換算されている）

　ここ、花山郷火湖街道四十七次の二十四次目・鍛治河原は、鍛治河原藩という地域にあたる。石高三十九万石。つまり、年間三十九万人は食っていける生産力を誇る。

　主な生産品は米、蕎麦、オニガライモ。それから鉄鉱の数々と、いわずもがなそれらを使った酒、刀剣、鎧の類だ。基本、この地はこれらが主流の生産品といって良い。

　花山郷には東西南北、そして、湖の真ん中に浮かぶ御神殿を含む、五つの地域（藩と神域）に分けられる。

　御神殿とは、言わずもがな火湖花山之尊（ひうみはなやまのみこと）様のおわす、大神殿である。

　火湖神社総本社をもつ、ここいらで二段三段と高い位置に盛り上げられた島に、それはあるのだ。

　なんでも、亡くなった浄蓮を偲んだ火湖花山之尊様が古墳を建て、そこに己の居城を作り、暇さえあれば彼女を想い鎮魂するためだという。あるいは、二度とあのような悲劇が起こらぬようにと、大蛇の鎮魂をも司っている。

　そこだけは藩ではなく、神域、と呼ばれていた。神や仏のいる場所だけは、藩とは言わない。これは、花山郷以外も同じだ。

　さても鍛治河原からも、その、鉄色の壮麗でいて無骨な鳥居が見えていた。

　あれらは、かつての大蛇退治で用いられた武具を鋳潰して作った、神鉄の鳥居である。

　あの中には、神槍・刎墜しも含まれていた。

　小高い丘にある警察署──西洋エルトゥーラ風の装いと、和深風（和風）の建築が混ぜ合わさった、折衷建築の二階建て。

　取調室は、捕らえられた者が脱走せぬようにと、二階で行われる。

　朔夜はぶすっとした顔で木製の腰掛けに座っていた。

　対面には、人間の警官が一人。歳は、朔夜と同じくらいか少し上。黒の詰襟に警官帽──巡査の制服を着込んでいて、汗で蒸れるのか、帽子を脱いで手袋で覆われた手で後頭部を掻く。

「あの太刀、あんたのものか」

「目撃者が大勢いただろ」

「それを、今確認してんだ。俺に噛みつかれたって困るぜ。末端なんだ。……あんたは、術師なんだな？　術を見たっていう警官がいる。……あれは、降霊術か？」

「そんな感じだ。……知らないのか、〈飯綱操術（いづなそうじゅつ）〉。俺は稲葉、朔夜。ここいらの奴らなら稲葉の名前を知っていると思うが」

　言ってから、ずいぶん傲慢な物言いだったと反省した。

「悪い、天狗っぽくなってた」

「いやいい。俺は外からここへ移住してきたから、あんまり、詳しくないんだ」

　警官はそう言った。

　東条地域では警察組織は「東条和深地域中枢意思決定機関」──通称「座卓」の管轄だ。

　本庁は坂東都（ばんどうと）にあり、東雲警視局という組織が東条和深地域の警察……その中枢を担っている。

　朔夜は以前、天海郷──即ち、国家整備法でいうところの東雲国（しののめのくに）の第四工兵中隊にいた。正確には、内乱の都度あちこちの部隊に、貸し猫のように転々としていたが、最後の数年はそこにいた。

　軍にいれば、いやでも、こういうことに詳しくなる。西郷の乱では、警官の中の抜刀隊が導入されたくらいだ。

「おい大葉」

　戸を開け、犬妖怪の五十絡みの男が入ってきた。この男も当然警官である。

「はい、犬塚さん」

「釈放だ。稲葉の殿様の子、らしい」

「稲葉城殿地の殿様？　まさか……誤認逮捕ですか！」

「待ってくれ、俺は……。俺もあんたと同じ、末席……末端ってやつだ。権力なんかないよ。元々は軍にいたんだけどな。もっとも天海郷のだが」

　慌てる警官に弁明した。

　彼らはこの国の二大術師家系を敵に回す、ともって過剰な反応をしかけていた。

「じゃあ君は西郷の……」

「これでわかっただろう。郷帰りついでに、四十七次を巡りたかっただけなんだ。太刀を返してくれ。とても大切なものだ」

　朔夜がそう言うと、警官は黙りこくった。

「犬塚さん……」

「釈放だと言ったろう。案ずるな、証拠もある。証人が複数いたし、彼の持ち物には天海郷からの通行手形があった。れっきとした花山郷の民だよ。刀の方も、こいつのもので相違ないと見ていいだろう」

「わかりました。……申し訳ありません、お時間を取らせました」

「……いいえ、ご苦労様です」

　警察に喧嘩を売っても仕方ない。彼らだって仕事なのだ。でなければこんな憎まれ役なんか、好き好んでやらない。

　朔夜は太刀・狐牙吉道を返してもらうと、それを太刀紐で腰に佩き、警察署を出た。

「腹減ったなあ」

　路銀、残り二円（＝二万日本円）。

　また、何か仕事を受けるしかないだろうと、己に言い聞かせた。