戦力の低下による撤退。

　判断としてはそれほど大きく間違ってはいないだろう。そもそも俺たちの任務はあくまで『偵察』でしかなく、ル号採掘基地の奪還は……気持ち的には参加したくないな。

　もちろん生きるためには命令に従う必要があるから、そのときは心を無にして戦うしかあるめぇ。まさか奪還まで少数精鋭で行うなんてことはしないだろうし、そのときは俺もその他大勢のモブキャラとしてコソコソ戦うとしよう。

　それとも、奪還作戦そのものが白紙になるかな？ 副官を失った俺を指差して笑うことで、あの大尉の自尊心が満たされればそれもあるかもしれん。お前の部下は無駄死にだったな、とか。ハハッ。

　念のため拳銃から弾丸を抜いて、サーベルのほうはしっかりとベルトで固定しておくか。まさかね、感情任せに短絡的な行動やらかして処刑されるなんてバカなことするワケにはいかんでしょ？ いのちだいじに、ってな！　

　◇◆◇◆

「ふんッ！ 特務少尉などという大層な肩書きがあったところで所詮はDクラス上がりか。たかが偵察如きも満足にできんとはな！　

　しかも廃棄された採掘基地の様子を見てくるだけのことで損失を出して逃げ帰ってくるなど……貴様ッ！ それでも帝国軍人かッ！ 恥を知れ無能がッ！！」

　お～お～元気なこって大尉殿は。脂肪の塊を腹に抱えているだけあって声も大きくてよく響く。わざわざ司令部から出てきて出迎えてくれたのは、大勢の軍人やスタッフに俺が任務に失敗したことを宣伝するのが目的なんだろう。

　別に評価が下がることなんてどうでもいい。そんなことよりも気になるのは、目の前の大尉がどこまで事情を知っているのかである。

　ニヤニヤ笑いながら怒鳴るという器用なことをしているあたり、俺の失態が嬉しくて仕方ないのは伝わってくるが……それだけだ。

　いや、ぶっちゃけ相手の態度から考えを読み取るとか普通にできないけどね？ そんな見た目は子どもで頭脳は大人の名探偵みたいに仕草や声色から「妙だな……？」とか察するなんて無理ムリ。

　仕方がないから、俺は手っ取り早い方法を選ぶぜ！ やり方は実に簡単、悪魔を召喚して大尉の前で適当に遊ばせておくだけ。声に反応するオモチャのようにグネグネ踊るイッポンダタラの姿は果たして──うん、こりゃ大尉には見えてないな。ついでに取り巻きの尉官たちも同じっぽい。

　……あぁ、そういえばギャラリーの中に悪魔の姿が見えるヤツがいる可能性もあるのか。さすがに後先考えなさ過ぎたかもしれん。

「やはり貴様のようなヤツに偵察を任せたのが間違いだったようだな。情報が無いまま貴重な装備と人材を浪費することは許されん。ル号採掘基地の奪還は見送るしかあるまい。

　これは全て貴様の責任だぞ特務少尉？ せめてもの情けとして上への報告は俺が代わりに引き受けてやるが、無能の失敗を庇ってやるほど俺は甘くない。せいぜい覚悟しておくことだな。あぁ、もちろん後ろのふたりもだぞ？ 連帯責任という言葉ぐらいは知っているだろう？」

　◇◆◇◆

「こう言ってはなんですが、奪還作戦が白紙になったことについては自分は安心しております。副官殿が倒してくださった規模のヨモツイクサが何体もいるようであれば、どれだけの死者が出るかわかりませんからな」

「私たちDクラスなんて８本足が相手でも簡単に死んじゃいますからね～。あ、軍曹さんごめんなさい。猪鹿蝶できちゃいました。金平糖３つもらいますね～」

「なにぃ！？ くッ、欲張り過ぎたか……！」

　自室での待機を命じられた俺。そして、なぜか俺の部屋で花札に興じる軍曹とヒーホーちゃん。軍曹は勝負を狙いすぎているのか、手堅く勝ちを重ねるヒーホーちゃんにボロ敗けしている。このぶんだと金平糖も全部巻き上げられそうだな？　

　ちなみにいまの軍曹には悪魔たちの姿はぼんやりとしか見えていないし声も聞こえていないそうだ。いっそのこと綺麗さっぱり忘れられたほうが身のためだったのに、とは言い切れないのが悪魔という存在なんだよねー。

　しかしアレだ。一応それなりの覚悟はしていたのに、懲罰房に入ることもなければ武器を取り上げられることもない。なんともヌルい対応をしてくれたもんだが、あの大尉はなにを考えてんだべな？　

「申し訳ありません少尉殿、万年軍曹の自分では大尉殿の崇高なるお考えなどとてもとても。ですがまぁ、もしかしたら深い意味などは特に無いのかもしれませんなぁ。

　大尉殿にしてみれば、食事制限による減量に協力してくれたお礼を少尉殿にできれば過程などはどうでもよいのでしょう。

　それより自分としては、我々と少尉殿の所属の違いについて大尉殿がちゃんとご理解なされているのか、ということが気になりますな。……よし、こいこいだ」

「所属もなにも、少尉さんも軍曹さんも同じ日本帝国軍の軍人さんなんですよね？ 私はまだ微妙に違いますけど。あ、こいこいです」

「簡単に説明するとだな、惑星で活動している俺や貴様は日本帝国『陸軍』の所属になるが、コロニーで活動なされていた少尉殿は日本帝国『海軍』に所属しておられるはずだ」

　え、なにそれ初耳なんだけど？　

　もしかしたら本来は昇進するときにその辺りの説明がされるのだろうか。自分で言うのもなんだけど、俺はかなり変則的な形で特務少尉なんて面倒な肩書きを手に入れちゃってるからな～。

　スマン軍曹、大尉殿がどうこうよりも前に俺のほうが所属についてご理解しておりませんでした。しかし日本帝国で陸軍と海軍とか不吉な予感しかしねぇな？　

「で、まぁ……なんだ。陸軍と海軍ってのは、少しばかりライバル意識が強くてなぁ。現場の人間はそのへんをあまり意識してない、というかそんな確執があることすら知らないヤツも多いんだがな？　

　大尉殿がその辺りのデリケートな問題を全くお気になさらずに、海軍所属の少尉殿の失敗について陸軍の上官にご報告なさって処罰に関するお伺いを立てた場合……ほぼ間違いなく、ろくなことにはならんだろう」

「はぇ～、よくわかりませんけど面倒なことだけはわかりました！ あ、軍曹さん。月見で一杯、とりあえず小袋のきなこ餅からごちそうになりますね～」

「な……ッ！？ バカなッ！！」

　悲報。俺氏、今度は陸軍と海軍のいざこざに巻き込まれるのがほぼ確定した模様。

　というかそもそもッ！ じゃあなんで海軍（仮）の俺が陸軍のお膝元で戦ってんだよォォォォッ！ 中佐が俺にやらせたかった本当の任務ってなんなのよォォォォッ！！