情報は大事である。

　知りたくなかった可能性を知って少しだけ喉の奥のほうから熱いモノが込み上げたりすることもあるが、知らないまま油断して手遅れになるよりは良いと自分に言い訳をすることだって出来るのだ。

　と、いうワケで。さっそく威力偵察をするための偵察を始めたいと思いま～す！ 一応目標となるル号採掘基地に関するアレコレは資料が残っているのだが、情報というものは新鮮であれば新鮮なほど有効活用できるというもの。

　というか！ 100年以上も昔の情報なんて参考になるワケないだろ！ いい加減にしろッ！ 人類が太陽系を飛び出して銀河のいろんな場所で生活しているこのご時世だ、歴史的視点ならば100年も昨日の今日ぐらいの感覚かもしれんけどさぁ。人間に100年は……長すぎる……。

「準備を整えるにしても現場がどのような状態なのかを把握する必要がありますので、１度足を運んでみるのは悪くない判断であるかと。

　地形の変化やヨモツイクサの数もそうですが、空気の供給ラインも長くメンテナンスがされていませんので、まず利用は不可能であるという前提で備える必要があります」

「空気の循環が不充分な区域では躓いて転ぶだけでも致命傷になりますからなぁ。８本足が撒き散らす毒ガスなんぞが滞留していた場合などは近寄ることすら困難でしょう」

　毒ガスどころか即死魔法なんですけどね。

　あー、でもそうか。命に関わる危険な何物かという認識は同じだけど、目視確認できるガスとして扱っていたならD民たちの警戒の仕方が中途半端だったのも納得だわ。

　吸い込まなければ大丈夫だと教えられていたのなら、危ないから離れろと騒いでいた俺はだいぶ滑稽に見えていたことだろう。俺もまさかヨモツイクサが吐き出す毒の正体がムドだとは思わんかったもんな～。

　◇◆◇◆

　人間１、マシン１、サマナー２、悪魔２。こう表現するとなかなかバランスの取れたパーティーじゃなかろうか。

　これで南極の異空間『シュバルツバース』を探索するのに使っていたデモニカスーツみたいな装備でもあれば完璧だったんだが、ここは特殊部隊風味のフィルター付きマスクがあるだけでもありがたく感謝しておこう。

　ちなみに悪魔たちのほうは心配いらないらしい。MAGは普段より多めに消耗することになるが、少しぐらい過酷な環境でも実体化は維持できるそうだ。

　逆の言い方をするのなら、悪魔すら実体化できないような環境では人間が生存するのはほぼ不可能ということだろう。

　もっとも、メガテン世界の悪魔はだいたい鉄と火薬で倒せるから限界ラインは低そうではある。ほかのファンタジー作品ではそもそも物理で殴れないパターンのが多いし。

　と、いうことで。我々はル号採掘基地へと続く坑道へやってきたのだ！　

　……軍曹、目薬とか持ってない？ なんだか坑道の中が植物まみれに見えちゃってるんだよね。なんだか綺麗なお花とかも咲いてるような気がするし。俺疲れてんのかな？

「奇遇ですな少尉殿、自分にも地面やら壁やらのあちこちに鮮やかな緑の塊が点在しているように見えます。食料の生産工場と比べても、こちらのほうがだいぶ華やかですな」

「へぇ～。なんだか学校にあった花壇とか思い出すなぁ～。図鑑でも見たことないようなお花も咲いてるっぽいですねぇ～」

「計器の反応は──そんなバカな……こんな暗い場所で呼吸ではなく光合成を行っているなんてありえない。いや、僅かですがMAGの反応があるから、それで……？ でも植物から反応が検出されるなんて……」

　軍曹は訝しげに、ヒーホーちゃんは無邪気に、そしてカネサダちゃんはあり得ないと三者三様の反応ありがとうございます。

　とりあえず光合成をしてる植物がいるならいざというときマスクが壊れても逃げることぐらいは期待してもよいのかもしれない。

　あくまで本当の本当に限界までほかの手段が無くなったらの話だけど。見えてないだけでどこぞの風の谷の外側に広がる腐海の植物みたいにヤベェ胞子とか漂ってる可能性は否めんからな。

　しかしまぁ。どうして人の気配が無くなった場所っていうのは簡単に植物に支配されちまうのかねぇ？ それともヨモツイクサの身体に付着した種とかが運ばれてこうなるのかな？ コロニーの廃墟も植物まみれだったし。

　ちなみにピクシーさんはこの植物になんか異変とか感じたりする？　

（な～んにも。前にニンゲンと一緒に戦ってた場所にあったのとおんなじだよ。あ、でもMAGの反応はコッチのほうが強いかな。

　強いといっても前のところと比べての話だけど。コレ食べてもニンゲンのMAGは回復しないから期待しちゃダメよ？）

　さすがにこんな名前も知らない植物を食べるまでの勇気は無いなぁ。なんなら勇気のステータスなんて一番低いまであるからね？ 俺は。

　それにしても植物からMAGの反応が出るとは。植物にも感情があって、音楽を聞かせて育てると違いが出る～みたいな話は前世でも聞いたことがあるような気がするが……少なくともカネサダちゃんの反応を見る限りでは植物にMAGが含まれているのは想定外っぽそうだ。

　まだ基地どころか周辺の居住区域にすらたどり着いてないってのに、すでに異変が起きてるとか。こりゃ準備期間中にできるだけ情報を集めないと、本命のル号採掘基地の姿を拝むことさえ難しいぞ？