私の心に深く刺さった棘は乱暴に引き抜かれましたが、少しずつその傷が穏やかに癒やされる日々が続きます。

『お盆にエオカフェへ行こうと思うんだ。』

「いいね！私も行くから転職祝いにおごってよ。道案内するから。」

『勿論だよ！好きなだけ食べさせてあげる。』

毎日、毎日、これからのことを話しながら。

『僕の地元にも遊びに来てよ！連れて行きたいところがたくさんあるんだ。どこへだって車を出すからさ。』

「貴方と私の勤務形態じゃ、お盆の次は年末だね。」

『それじゃ先過ぎるよ。季節のフルーツとかは冬じゃあんまりないよ。秋が一番いい季節だよ！秋にしよう？』

そう言われても…と返した数日後。

『今後頻繁に遊べるように、転職を考えてるんだ。君と休みが重なる事を最優先条件にしてる！』

「ええ！？びっくり…いいところが見つかるといいね。」

転職まで…？リアルも…って言ってたの、本気なのかな。

約束したエオカフェの日。楽しい時間を過ごしました。1人目の彼と違ってリアルのお付き合いの話はありませんでした。私のペースを尊重してくれてたのかな。

気づいたら少しずつ連絡頻度が下がっていきます。毎朝来てたメッセージが来なくなったり…。好きな人とは毎日こまめに話したいって言ってたのにな。ちょっと前から私が通話ができなくなった影響かな。

「ねえ私と通話出来たほうが嬉しい？」

『そのほうがもちろん楽しいと思うよ。』

なんか歯切れが悪い。嬉しい？って聞いてるのに楽しいと思うよって返すのは他人事のよう。そういえば最近一言も好きだよって言葉を聞いてない。

「昨日変なこと聞いてごめんね。最近避けられてる気がして不安なの。」

『僕のリアルが忙しくなって、なおかつ新しく作ったLSのこと考えてるだけだよ。不安にさせてごめんね。』

やっぱりなんか変。今までみたいなストレートな表現じゃなくなった。熱量も全然ないし。

「私と今後も通話したい？」

『勿論そのほうが楽しいよ！でも費用の面とかあるし、僕は一緒に遊べてるから今の状態でも大丈夫だよ。』

質問と回答にズレがあるのが怪しい。文脈読めないタイプではないのに…何か引っかかる…。

「楽しいじゃなくて、したいかしたくないかを知りたい…したいって言ったからって金銭的な要求はしないよ？」

『正直な話をする。僕はある女性と同棲することになったから、君とは今後はリアルでは遊べないし、通話もできない。でも、君の事を話して、ゲーム内相方ということで折り合いがついた。』

「私、振られたってこと？」

『そうです』

私の個人情報を、私の知らないうちに、私に無許可で話して、私の知らない人に、ゲーム内相方のみという許可を得た…？

そしてそれを追求するまで黙ってた？私が気づかなければ、この人は私の知らない女性と同棲しながら、私と遊ぶつもりだった？

『その女性は以前から家には来てて、君のことも話してる。お盆に君と会ったって話をした日から毎日うちに遊びに来て、今は同棲してる。』

文章を読む事は出来るけど理解が追いつかない…。毎晩私と通話しながらゲームしてたのに、お昼は別の女性を家に上げていたってこと？冗談でしょ？

『リアル最優先なのは当然ですよね？』

リアル優先なのは当然だけど、私も実在しててバーチャルじゃないんだけどな…。距離は少し遠いけど…。

『これからも君とは楽しくゲーム内相方として過ごしたいと思ってます。ご考慮いただけますか。』

少し前まで言ってたことと全然違う…。違う人と話してる気までする。前のエタバン相手の事を不誠実って言ってたけど、その一連の行動は私に対して不誠実じゃないの？

「相方であり続けたいって事だよね…ちょっと考えさせて貰っていいかな」

『僕もその気持ちです。お返事お待ちしています。』

私は誰と話しているの？この状況は一体何？たった10日でなんでこんなことになってるの？

先日諸事情でゲーミングチェアを彼に譲った事を思い出す。あの時は無償でいいよって言ったけど、これで彼の気持ちを確かめてみよう。ずるいことしてるのはわかってはいるけど…。

「以前譲ったチェアだけど、やっぱり買い取って貰っていい？本体価格5万円、送料1万円だったの。」

『判りました。金額と口座番号を教えて下さい。』

口調がほんと違う。事務的？私とは遊び続けたいんだよね…？信じていいよね…？

「口座はこちらです。金額はお任せします。妥当だと思う金額をお願いします。」

『都合をつけて振り込みに行きます』

『振り込みました。確認してください。』

2万円。そっか。私と遊び続けたいとか口だけだったんだね。厄介払いしたかったのかな…もう少し何かあると思ったんだけどな…もういいや。待っている言葉を返すよ。

「確認しました。この金額で相方を続けるのは無理です。」

『そうですか。短い間でしたがありがとうございました。本日中にFCとこのディスコードサーバーから抜けさせていただきます。』

次にスマホを開けたときには、サーバーから蹴られてましたし、1時間後位には別のデータセンターにキャラ移動していました。手際が良すぎる。準備万端だったのかな…。

いつの間にか私と、彼と私の共通の友人は全員繋がりを絶たれ、SNSは鍵をかけられてしまったようです。

会った時に渡した手編みのコースター、使ってくれてるかな…ゲーム内限定って言ってたし、捨てられちゃったかな…。

悲しすぎて涙も出ない…と思ってたけどやっぱりすごくすごく泣いてます。

一度力強く引き抜かれた棘が、再び、同じ場所により深く突き刺されました。その棘が抜ければ…と、ここまで書き続けてきました。

ここまでお読みいただき、ありがとうございました。