「頑張れ石破！」「排外主義者に日本を渡すな！」。8月8日、東京・永田町の自民党本部前。党内で強まる「石破おろし」の動きに反発する「石破辞めるなデモ」の参加者約200人が声を張り上げた。

　主催したのは、東京都内に住む会社員男性（26）。7月の参院選で野党候補が在留外国人を危険視する演説を見て、日本社会が排外主義に傾きかねないと危機感を抱いた。「アクセルを踏まない政治家」として浮かんだのが、石破茂首相（自民総裁）だった。

　この男性は、立憲民主、共産、社民各党などのリベラル系政党を支持するが、石破氏が選択的夫婦別姓制度や同性婚の法制化に前向きな姿勢を取っていると共感。「石破さんが辞め、排外的考えの人が政権を担うのが怖い」。そんな思いからSNSでデモを呼びかけた。

石破氏「この国は右に行って潰（つぶ）れた」

　デモは7月下旬以降、官邸前などで複数回開催。石破氏は周囲に「日本政治の歴史で『総理辞めるな』というデモは初めてではないか」と語った。「俺はこの国が『右』に席巻されるのが嫌だ。この国は左に行って潰れたことはないが、右に行って潰れた歴史がある。何があっても繰り返してはいけない」

　石破氏が常に自身の対極的存在として意識していたのが、「戦後レジームからの脱却」を掲げた保守派の安倍晋三元首相だった。ただ、石破氏自身、党内でこそリベラル寄りとみられているが、その主張を子細にみればそうでもない。憲法9条2項の削除と自衛隊明記は持論であり、日本国内に米国の核兵器を置いて共同運用する「核共有」の必要性を訴え、非核三原則の見直しに言及したこともある。政府高官は「石破氏はリベラル的政策を好む傾向がある一方、同じ頭の中で保守的な安保観も共存する」と語る。

識者「石破氏には結局、こだわりがない」

　日本政治史に詳しい東大大学院の境家史郎教授（政治学）は、石破氏の政治姿勢を「脱イデオロギー」とみる。憲法9条改正論は、自衛隊を憲法で制約するべきだという原則論で、米国に戦後「押しつけられた」憲法を改正するという保守思想に裏付けられた安倍氏の主張と一線を画すとみる。選択的夫婦別姓への賛意にも、個人の自由を尊重するという強い信念は感じられない。実際、就任後、9条改正や選択的夫婦別姓の実現を主導しようとした形跡はなかった。境家氏は「石破氏には結局、こだわりがない」と指摘する。

　自民が9月2日に示した参院選総括の報告書は「『自民党は左傾化している』『政府与党は日本人よりも外国人を優遇している』などの疑念も一部世論に生まれた」と分析。「長年わが党を支えてきた保守層の一部にも流出が生じた」と結論づけた。境家氏は石破政権のもとで自民の「脱イデオロギー」化が進み、第2次安倍政権以降、自民が引きつけてきた一部保守層が離れたとみる。

　失った保守層を取り戻すことは「ポスト石破」の自民の最大の課題ともいえる。境家氏は「再び『保守』を売りにする動きが出るはずだ。自民の右傾化は必然だろう」と語る。

　7月28日、党本部で開かれた両院議員懇談会では、石破氏の辞任を求める声が噴出。その日の夜、石破氏は周辺に「安倍政権で当選した多くの議員は、安倍さんの影響で『保守色を強めろ』と考えている。俺は、そんな自民党にしたいとは全く思わない」と語った。

　その石破氏は7日、退陣を表明した。総裁選は22日に告示される。