Wéér een datacenter in Middenmeer, Microsoft kondigt uitbreiding aan

Een nieuw datacenter staat al lang ingepland op bedrijventerrein Het Venster, maar Microsoft twijfelde lang over de plannen. Want: kan het bedrijf wel voldoen aan de eisen van de gemeente? En lukt de samenwerking met de bewoners in de omgeving? De komst van datacenters in de Wieringermeer is een slepend dossier van tientallen jaren.

De explosieve komst van kunstmatige intelligentie (AI) en de sterk groeiende vraag naar dataopslag van het bedrijfsleven, zorginstellingen en multinationals heeft voor Microsoft uiteindelijk de doorslag gegeven voor uitbreiding.

Veilige opslag in Nederland

"We hebben 300.000 klanten en die willen hun gegevens dichtbij in een soeverein land", vertelt Joris Schoonis van Microsoft Nederland. Hij wijst op de geopolitieke situatie in Europa.  "De oplopende spanning met Rusland zorgt ervoor dat bedrijven en instanties hun gegevens liever veilig opslaan in Nederland."

Tekst loopt door onder de foto.

Er ligt nog geen compleet uitgewerkt plan klaar. Toch gaat Microsoft Nederland nu al de boer op. Dit keer wel. Het huidige datacenter van Microsoft zorgde voor veel onrust en protesten in de omgeving. Er zou veel te weinig overleg zijn geweest met de omgeving. "We willen extra transparant zijn en meer samenwerking met onze buren. We hebben onze lessen geleerd", erkent Nick Hengelman, directeur datacenters Nederland van Microsoft.

Veranderend landschap groot verlies

Aanvankelijk zou het gebied dat nu al deels bebouwd leeg blijven als groene buffer voor de regio. Door een eerder gemeentebestuur van Hollands Kroon is in 2020 de ontwikkeling van datacenters toch mogelijk gemaakt. Dat leverde veel protest op. 

Het huidige gemeentebestuur van Hollands Kroon heeft daarom flink aangedrongen op een terrein passend in het landschap. Wethouder Robert Leever van Hollands Kroon: "Het vorige plan van Microsoft was een grote schok voor het gebied, ook na de komst van het windmolenpark. De A7 is de entree van de Wieringermeer. De ingrijpende verandering van het landschap is gezien als een groot verlies."

Tekst loopt door onder de foto.

Microsoft wil bij het datacenter een parkachtig terrein inrichten met veel ruimte voor water. Het park is straks voor iedereen toegankelijk om er doorheen te wandelen.

Koelen met regenwater

Dat water op het terrein is ook bedoeld voor het opvangen van regenwater om het datacenter te koelen. Nick Hengelman: "Het klimaat in deze omgeving op zich is al heel geschikt voor het koelen. In plaats van leidingwater stappen we zoveel mogelijk over op regenwater. We vangen regenwater op van kassen en datacenters voor een ondergrondse watervoorraad." Deze week wordt zo'n zogeheten 'waterbank' geopend op Agriport.

Tekst loopt door onder de foto.

Het datacenter moet ook energiezuiniger worden, belooft Microsoft. Hoe is nog niet duidelijk. De kritiek uit de gemeenschap is dat datacenters alle stroom opgebruiken van het windmolenpark in de Wieringermeer. Microsoft tekende al in 2017 een contract om stroom af te nemen van Vattenfall van het windpark Wieringermeer.

Hengelman "We krijgen stroom zoals iedereen uit hetzelfde netwerk. We onderzoeken de mogelijkheid om zonnepanelen te plaatsen. Wat we kunnen doen, doen we. Met zonnepanelen is er wel een groter risico op brand. Dat wil je niet op een datacenter."

Veel personeel uit eigen regio

Microsoft rekent op zo'n 350 medewerkers voor het nieuwe datacenter. Daarvan zal ruim 70 procent uit de regio komen, net als bij het andere datacenter. Microsoft zoekt ook vooral lokaal naar cateringbedrijven, schilders, hoveniers en aannemers. Daarmee zijn ook zeker 200 banen mee gemoeid, is de verwachting.

Tekst loopt door onder de foto.

Om inwoners van de regio te compenseren voor overlast en verlies aan landschap, investeert Microsoft miljoenen in onderwijsprojecten en scholing. Al het personeel van Microsoft in de Wieringermeer doet bovendien drie dagen per jaar vrijwilligerswerk bij bijvoorbeeld scholen in de regio.

Pas op de plaats voor nieuwe projecten

Het kan nog zeker een jaar duren voordat de vergunningen binnen zijn voor de bouw. Dan zal het nog een paar jaar duren voordat er een nieuw datacenter in werking is.

Het is niet gezegd dat het daarna is gedaan met grootschalige projecten. Maar wat de gemeente Hollands Kroon betreft komt er geen uitbreiding buiten de bestaande grenzen van Agriport. Wethouder Robert Leever: "We maken pas op de plaats. Er is ruimte voor nieuwe grootschalige ontwikkelingen, maar alleen als het zorgt voor meer welvaart en meer werkgelegenheid voor de regio."