零れた水は救えない　⑥

赤い炎が闇夜を照らす。　赤熱した蹴脚がヴィーラの鉄槌を跳ね上げる。

トレードマークであるマフラーを夜空に燦然とはためかせるその姿を、まさか忘れることなどあるわけがない。

「――――ブルームスターッ！！」

「よう、久しぶりだなヴィーラ……！　駆け付けて正解だよ！！」

中空で体を反転し、ヴィーラが忌々しげにブルームスターを睨みつける。

あくまで蹴り飛ばしたのはハンマーだけだ、彼女には傷一つない。

だというのにヴィーラの瞳には親の仇を見るような憎悪が籠っている。

「ぶ、ブルームスター……なぜここに？」

「コｒ……ゴルドロスにお前の様子がおかしいって話を聞いてたんだよ、だからまあ向こうが終わってから文字通り飛んできたんだけど、状況は？」

「っ……ギャラクシオンが説得しようとしたっすけど、ダメだったっす。　完全に火に油注いで手の付けようがないっすよ……！」

「おわぁ急に戻るなそばかす！」

「うっせぇっすよあんた！　あだだだ、傷に響く……！」

だって急にころころ変わられると我だって驚くもん。

片膝をついて荒く息を繰り返すそばかすの脇腹からは、先ほどよりも赤いシミが広がっている。

完全に傷口は開いてしまっている、痛みにあえぐ顔色はやや青い。

「無茶するなぁもう、色々言いたい話は多いけど今は後だ。　敵はヴィーラだけか？」

「いや……」

……そういえば、トワイライトの奴はどこにいった？

姿こそ見えないがヴィーラと共にいたはずだ、少なくとも戦闘になるその時までは声が聞こえて来た。

今なおその姿は見えない、だとすれば……

「……ブルームスター！　気を付けろ、トワイライトがまだ――――」

「だろう……なぁっ！！」

「―――――っ！？」

後ろも見ずに投擲されたブルームスターの箒が私の真横を過ぎゆき、音もなく近づいていたトワイライトへと衝突する。

辛うじてナイフの腹で防御をしていたようだが、それでも勢いを殺しきれずに大きく後退、その背中を強かに倉庫の壁に打ち付ける。

「と、トワっち！　くそ、背中に目でもついてるのかよ！」

「お前ひとりでのこのこやって来るとは思ってねえよ、警戒さえしとけばこっちの目は2人分あるんだ！」

「ハッ、意味わかんないし！　それで勝ったつもりかっての！！」

計らずとも距離を取ったヴィーラが再度ハンマーを振りかぶる、通常なら振り回したところで掠りもしない間合いだ、だが……。

「駄目だブルームよ、避けろ！　ヴィーラの魔法は……」

「何かしらを吹っ飛ばす魔法、だろ！」

≪――――IMPALING BREAK!!≫

「……！　チッ！！」

ヴィーラの動きを悟り、いち早くブルームスターが袖口から羽箒を射出する。

迎撃しなければ喉笛を突く軌道、たまらずヴィーラも急遽振りかぶった攻撃を中断して防御に回る。

ハンマーに弾かれた羽箒はあらぬ方向に吹き飛び、そのまま海の中へと沈んでいった。

「前に見た魔法だ、大体は想像ついてんだ。　大方今のは目の前の大気を弾いた塊で殴りつける技ってところか？」

「っ……本っ当に、ウッザい……！！」

「―――――ヴィーラ、撤退を提案する」

「駄目、引くならトワっちだけ引きな！！　私はこいつをぶっ倒していく！！」

「――――ヴィーラ！！」

遠距離戦は分が悪いと踏んだか、すぐさまハンマーを構え直してブルームスターへと飛び掛かる。

ブルームスターもそれは読んでいたのか、構えた箒で鍔迫り合って応戦する。

背後のトワイライトに気を配りながらもハンマーの表面に触れない立ち回り、これが歴戦の魔法少女の戦い方か。

「――――っ、それなら……！」

「う、動くなトワイライト！　ブルームスターの邪魔をすれば、お前ぐらい我のブラックホールが軽く飲み込むぞ！」

「―――――冗談、今の貴方にそんな度胸はない。　試してみる？」

「はっ、上等デスね。　やってやるデス」

「―――――！？」

私のつたない脅しにほくそ笑んだトワイライトに向かい、電撃の弾丸が飛来する。

辛うじて固定したマントを盾に防いだようだが、先ほどまでの余裕の色は消えていた。

「ふ……ははははは！　いつかのリベンジマッチデスよ！　背中は我ら二人に任せるデスごふっ！！」

「そ、そばかすー！？　また変わってるし！！」

「援護は助かるけど無理だけはしてくれるなよ！！」

背後に意識を裂かなくていい分、ブルームスターが前方のヴィーラに集中する。

そうなれば辛うじて拮抗していた力量差がじわりじわりと開き、巻き込みかねない私達から距離を取り始める。

この瞬間、戦場は二つに分割された。

「……防衛ぐらいはできるデスよね、まかせたデスよ銀河フェチ」

「ぎ、銀河フェチ！？　ま、まあ良いぞ！　王たる我に任せるが良い！」

「――――……どいつも、こいつも……！」

氷のように整っていたトワイライトの表情が崩れる。

その瞳に燃えているのは私達への怒り……いや、違う。　どちらかというとあれは……“焦り”か？

「―――――これ以上は加減はしない、お前たちに使う時間はない。　私は……！」

「……まったく、ローレルに呼ばれたと思ったらこの騒ぎか」

「…………えっ？」

トワイライトの焦りを沈める様に刺し込まれたと共に、静まり返った港に古臭い電子音が響く。

≪――――超・無敵大戦！！≫