【Aパート：二つの戦場】

　SCENE 1：K-PARK / ペットランド（電脳空間）

　仮想の夜空を、俺の声が切り裂いた。

　デジタルな星々が瞬く巨大ドーム空間（K-PARK）。その頂点から見下ろす一億のオーディエンスに向け、俺は不遜に笑う。

「最初のゲストのお出ましだ。派手に歓迎してやろうぜ」

　その言葉は、宣戦布告。

　俺たち《K-MAX》の視線が、一点に収束する。エリア中央に出現したソレは、『嫉妬』という名の悪感情が具現化した、醜悪の化身だった。

　濁った深緑のオーラ。ぬらりとした粘液に覆われた巨体。長い耳を持つウサギのようなフォルムの中央で、血のように赤い一つ目が、憎悪を煮詰めたように俺たちを睨みつけている。

「──挨拶代わりだッ！ 聴きやがれ、怪物どもッ！」

　ゴシックドレスを翻し、アゲハが躍り出た。彼女が振りかざす漆黒のマイクスタンドが、スポットライトを鈍く反射する。次の瞬間、その華奢な喉から迸ったのは、空間そのものを震わせる重低音の衝撃波──彼女の代名詞たるデスボイスだ。

　衝撃波が怪物の巨体を揺るがす。しかし。

　キィィィィ、とガラスを爪で引っ掻くような不協和音が響き、怪物はその衝撃波をオーラに吸収。あろうことか、その体をさらに二回りは巨大化させた。

「なっ…！？」

　アゲハの瞳が、驚愕に見開かれる。編み上げブーツの爪先が、思わず後退った。

「攻撃しちゃダメよ！」

　鋭い声は、バーカウンターの内側からだった。

　スレンダーなベストに身を包んだ詩織が、砕け散ったカクテルグラスの幻影──攻撃が吸収された余波だろう──に震える指を抑えながら叫ぶ。

「こいつ、私たちの攻撃エネルギーだけじゃない！ それを見たお客さんの興奮や熱狂を、自分の力に変えてるんだわ！」

　証明するように、オーディエンスのチャット欄が凄まじい速度で流れ始めた。

『なんだあの怪物！カッケー！』

『いっけええええK-MAX！ ぶっ飛ばせ！』

　純粋な応援。それが悪意の触媒となり、怪物をさらに強くしていく。最悪の相性だった。

　このエリアの創造主、キララは立ち尽くしていた。パステルピンクのアイドル衣装に身を包んだ彼女が夢見たのは、誰もが優しくなれる癒やしの楽園。だが今、その大地は黒い茨に覆われ、嫉妬の緑が全てを汚染している。

　彼女の夢見た「みんななかよしペットランド」が、悪意のエネルギーによって歪んでいく光景が、キララの視界に焼き付く。可愛らしい動物アバターたちは、**嫉妬の緑色のオーラに侵され、苦しげな鳴き声を上げながら凶暴化していく**。以前は楽しそうに遊んでいた子供のファンアバターたちは、怯えてステージの隅に固まり、静かに泣いていた。

　彼女は、レースのついた胸元を、爪が食い込むほど強く握りしめた。

（私の想いは…私の歌は…こんな場所では、何の力にもならないんだ…）

　絶望が彼女の心を蝕む。その華奢なアバターが、バチバチと音を立ててノイズ混じりに明滅し始めた。

　SCENE 2：タワマン / 静かなる戦端（現実世界）

　意識が、ふっと現実へと引き戻される。

　シーンは、静寂に支配されたタワマンの一室へと切り替わる。

　窓の外には、コンクリートジャングルを睥睨する月。その冷たい光が、空気中を舞うハウスダストを銀粉のように照らし出していた。

　キララは、すやすやと眠るしずくのベッド脇に置かれたパイプ椅子に、深く身を沈めていた。祈るように組んだ手を胸に当て、か細い声で語りかける。

「早く元気になって、また一緒に歌おうね…」

　すると、薄目を開けたしずくが、弱々しくも微笑んだ。

「キララちゃん…ごめん、足、引っ張っちゃって…。私ってば、メンタル弱いな……」

「そんなの、私だって弱い人間だから、お互いさまだよ」

　キララは、そっとその手を取り、優しく握り返した。少女たちの間に、言葉にならない絆が流れる。

　隣の医務室。

　俺の肉体は、高熱に浮かされながらベッドに横たわっていた。

「…わりぃな、玲奈」

　朦朧とする意識の中、俺は額の冷たい感触に呟く。

「お前と出会った頃を思い出すよ。…なあ、俺は、少しは成長しているのか？」

　ひんやりとした指先が、俺の濡れた前髪をそっと払う。

「自分で気付いていないだけよ。私はずっと圭佑の側にいるから分かるわ」

　玲奈の穏やかな声が、俺の心を静かに満たしていった。

　だがその頃、司令室の空気は凍りついていた。

　メインモニターに映るK-PARKの惨状を睨みつけ、正人が苦々しく吐き捨てる。

「エネルギーの吸収率が異常だ。こちらの攻撃パターンを予測していたかのように、効率的に変換している。これはただのマルウェアじゃない…明確な『意志』を持った、高度な捕食プログラムだ」

　モニターの片隅。アバターのキューズが、腕を組んで冷たく分析する。

『非効率な戦闘ね。Kの指示は合理的だけど、敵の目的が不明瞭すぎるわ。まるで、何か本命を隠すための陽動みたい』

『お姉様の言う通りです』妹のミューズプライムが、憂いを帯びた表情で同意した。『K-PARKに集まる膨大なポジティブエネルギー…その巨大な流れの裏に、何か別の、不吉な奔流を感じます』

　その、瞬間だった。

　医務室で待機する玲奈のタブレットだけが、音もなく、一つの赤いアラートを点灯させた。

──LOCATION: B4 PARKING AREA CARGO ELEVATOR──

　タワマン地下。搬入口の貨物用エレベーター。内部監視カメラの映像が一瞬ノイズに乱れ、すぐに復旧した。ログデータに異常はない。

　だが、玲奈の瞳が、スッと細められた。その琥珀色の瞳に宿っていた穏やかな光は消え、絶対零度の氷が宿る。

　彼女はシルクのブラウスを揺らし、音もなく立ち上がると、耳元のインカムにそっと唇を寄せた。

「爺、お客様のお出ましよ。最高のおもてなし──セキュリティレベル・マックスの準備を。このフロアには、塵一つ通さないわ」

　静かなる守護者の、もう一つの戦いが、今、始まろうとしていた。

【Bパート：王の告白と、守護者の覚醒】

　SCENE 3：K-PARK / ペットランド（電脳空間）

　戦況は悪化の一途を辿っていた。精神的なショックで戦線を離脱したキララは、アバターを半ば霧散させ、ステージの隅で膝を抱えている。彼女という光を失ったK-MAXの連携は、明らかに精彩を欠いていた。

「くそっ…！」

　俺は、詩織から投げ渡されたフラスコ入りの栄養ドリンクを一気に呷る。舌に広がるフルーツの甘みと酸味。（ちっ、市販のモンより美味えじゃねえか）

　奥歯をギリ、と噛み締めた。

　この戦いの本質は、目の前の怪物じゃない。この状況に熱狂し、無責任なコメントを打ち込み続ける、一億人のオーディエンスだ。

　怪物が、観客の純粋な応援コメントを悪意の触媒として吸収し、さらに巨大化していく光景を目の当たりにした圭佑が、激しい苛立ちと無力感に襲われる。

　**「（クソッ、何なんだよ、こいつは…！ 俺たちが必死に戦ってんのに、目の前の奴らはただ楽しんで見てるだけじゃねえか！）」**

　彼の脳裏に、かつて自身が引きこもり、社会からの悪意あるコメントに晒されていた日々がフラッシュバックする。その時、彼自身もまた、他者への憎しみや嫉妬、そして「誰も、俺を見ていない」という孤独を抱えていたことを自覚する。善意も悪意も、すべてがごちゃ混ぜになって存在していることに気づく。

　**「（そうだ…悪意も、善意も、同じ場所に溢れていた…ごちゃ混ぜになって…まるで、色々な奴らが集まる…公園、みたいに…）」**

　この内的な気づきが、彼の次の行動を決定づける。

　俺は攻撃の手を止め、腹の底から叫んだ。

「全員、攻撃中止ッ！ プランを変更する！」

　Kの絶叫。それが新たな号令だった。

　詩織がシェイカーを振れば、カクテルミストが戦場を濡らし、オーディエンスの興奮を鎮静させていく。あんじゅがDJブースで指を踊らせれば、ステージの構造が変化し、怪物との距離が生まれた。アゲハのデスボイスは攻撃ではなく、オーディエンスの悪意ある声を打ち消す『ノイズキャンセリング』へと変わる。

　だが、肝心のキララが、まだ立ち直れない。

　俺は、狂ったように踊り続ける『嫉妬』の化身から目を離さずに、うずくまる彼女のもとへ、ゆっくりと歩み寄った。

「…ひでえ光景だよな」

　俺は、励まさない。同情もしない。ただ、事実を告げた。

　キララの肩が、びくりと震え、驚いたように顔を上げた。

「俺が創ったこの世界は、お前の理想を踏みにじった。その責任は、俺にある」

　自嘲の息が漏れる。

「だがな、キララ。こいつを、ただの怪物だと思うな」

　俺は、怪物の赤い一つ目を、真っ直ぐに見据える。

「こいつは、俺たちの心の闇だ」

「……え…？」

「誰かを羨み、誰かを妬む、醜い感情。それは、このパークにいる一億人のオーディエンス…いや、俺やお前の心の中にも、確かに巣食っている闇そのものなんだ」

　俺は、初めて自分の内側を晒すように言った。

「ああ、そうだ。俺たちも、化け物だったんだよ」

　キララの瞳から、涙が零れ落ちた。

「だから、こいつを倒すんじゃない。俺たち自身の、どうしようもなく醜い部分を、それでも『いいよ』って、抱きしめてやるんだ」

　俺は、キララに向き直り、そっと手を差し伸べた。

「立てるか、キララ。お前の理想は、この程度の悪意に負けるほど安っぽくねえだろ？」

　俺の瞳に、彼女の震える瞳が映る。

「お前の歌は、ただの癒やしじゃない。**怪物（おれたち）の、醜さも、悲しみも、嫉妬も、全てを赦し、抱きしめるための『鎮魂歌（レクイエム）』**のはずだ」

「だから、聴かせてやれよ。お前の、本当の歌を」

　SCENE 4：タワマン / サーバールーム（現実世界）

　現実世界。薄暗いサーバールーム。

　明滅する無数のサーバーランプだけが光源の中、一人の老人がキーボードを叩いていた。

　玲奈が「爺」と呼ぶその男の指は、まるで十本の独立した生き物のように、ありえない速度でキーの上を舞う。侵入者の仕掛ける高度なハッキングは、彼の前では子供の火遊びに等しい。

　タタタタタンッ！ という軽快な打鍵音と共に、敵の仕掛けた最後のバックドアが粉砕される。

　だが、敵もさるもの。最後の悪足掻きに、一体の小型ドローンを空調ダクト内に放っていた。その目標は、しずくや俺が眠る医務室の予備電源ユニットだ。

　ドローンの魚眼レンズが、ダクトの吹き出し口の先に、静かに佇む玲奈の姿を捉えた。

　彼女は、優雅にティーカップを片手に、まるで客人を待つ主人のように微笑んでいる。

「──残念だけど、そのダクトの先にあるのは、ただの鉄の壁よ」

　次の瞬間。

　バチィッ！ と青白い閃光が弾け、ドローンは強力な電磁パルスによって火花を散らし、完全に機能を停止した。

　玲奈は、音もなくティーカップをソーサーに置くと、冷え切った瞳でモニターを見つめた。

「…甘く見ないでちょうだい。圭佑くんたちがあちらの世界で戦っている間、こちらの世界で、あの子たちを守るのが、私の戦場なのだから」

　彼女は、ただのお嬢様ではない。仲間たちの「現実」を守る、冷徹で有能な**『守護者（ガーディアン）』**だった。

【Cパート：勝利の代償と、悲劇の序曲】

　SCENE 5：K-PARK / ペットランド（電脳空間）

　キララの覚悟を決めた瞳から、最後の一筋の涙がこぼれ落ちた。

　彼女は、俺の手を取り、力強く立ち上がる。マイクを握りしめ、目を閉じ、そして──歌い始めた。

　それは、力強い歌声じゃない。優しく、悲しく、そしてどこまでも温かい、魂を揺さぶる鎮魂歌だった。

　俺は、その歌声に乗せて、全世界のオーディエンスに呼びかけた。

「罵り合うのはもうやめだ！ そいつの醜さも、弱さも、全部含めて**『いいね！』**って言ってやれ！ それが、俺たちのやり方だ！」

　その瞬間、チャット欄が光の洪水で爆発した。誹謗中傷の濁流が嘘のように止み、代わりに、一億人分の愛と承認の光──無数のハートマークが、まるで祝福の吹雪のように、エリアに降り注ぎ始めた。

「ギ…ギャアアアアアアアッ！！」

『嫉妬』の化身は、その温かい光に焼かれるように、断末魔の叫びを上げた。

「コ、コンナ…アタタカイヒカリナンテ…シリタクナカッタ…！」

　怪物の体は緑のオーラを失い、美しい光の粒子となって霧散していく。後には、脈動する黒い宝石──**『悪徳の欠片』**だけが、静かに残された。

【追加シーン：浄化の煌めき、束の間の安堵】

　嫉妬の怪物が光の粒子となって消滅した直後、それまで張り詰めていたK-PARKの空間を、堰を切ったように一億人分の祝福の歓声と、まばゆい光の吹雪（仮想の紙吹雪や花びら）が包み込んだ。

　チャット欄には「K-MAX最高！」「よくやった！」「感動した！」といった賞賛のコメントが滝のように流れ、無数のハートマークが空間を埋め尽くす。

　K-MAXメンバーたちは、一瞬、呆然と立ち尽くすが、すぐに互いに顔を見合わせ、疲労と安堵が入り混じった表情で、深い息を吐いた。

　アゲハは、荒い息をつきながら額の汗を手の甲で拭い、「ちっ、やっと終わったか」と悪態をつきながらも、その口元は微かに緩んでいた。

　詩織は、眼鏡のブリッジを押し上げながら、深呼吸し、張り詰めていた表情がわずかに和らぐ。

　あんじゅは、両手を上げて飛び跳ね、「やったー！ みんな、すごーい！」と子供のように無邪気に喜んだ。

　**K（圭佑）**は、満身創痍の体で大きく息を吸い込み、肩の重荷が取り除かれたような解放感を感じていた。

　それは、来るべき不穏な展開の前の、つかの間の、そして純粋な勝利の輝きだった。

　キララは、そっと『悪徳の欠片』を拾い上げた。その瞬間、欠片はまばゆい光を放ち、キララのアバターを飲み込んだ。

　光が収まった時、そこに立っていたのは、純白と金色を基調とした神々しい**【覚醒衣装（アフェクション・ローブ）】**をまとったキララの姿だった。同時に、彼女のマイクは純白の杖のようなフォルムへと変化し、システムメッセージが彼女の視界に表示される。

【新能力：リデンプション・ソング（魂の記憶を読み取る歌）を獲得】

　SCENE 6：K-PARK & タワマン医務室

　キララは、導かれるように、その新しい力を行使した。浄化された欠片に残る残留思念に語りかけるように、再び鎮魂歌を奏で始める。

　その歌声に呼応するように、タワマンで眠るしずくの首元で、ペンダントが心臓のように、不吉な深紅の光を明滅させ始めた。

　K-PARKの戦場に、浄化された欠片から、ノイズ混じりの少女の悲痛な声が響き渡った。

『…どうして…忘れてたの…？ 圭ちゃん…』

　その声は、しずくのペンダントからも同時に発せられていた。

【追加シーン：狂騒の終焉：沈黙する一億の眼差し】

　謎の少女の声がK-PARKに響き渡った瞬間、それまで空間を埋め尽くしていた一億人のオーディエンスの祝福の光と歓声が、まるで遠隔操作されたかのように、ピタリと止まった。

　画面いっぱいに流れていた無数のハートマークや賞賛コメントが、一瞬で消え失せ、代わりにチャット欄が空白となり、重い沈黙が電脳空間全体を支配した。

　最初は「え？」「何今の声？」「バグった？」といった困惑のチャットが、まばらに流れ始めるが、すぐにそれすらも途絶え、凍りついたような静寂が続く。

　オーディエンスのアバターたちが、ステージを見つめたまま、動きを止めて呆然と立ち尽くし、あるいは互いに顔を見合わせるだけの不穏な光景が広がっていた。彼らの瞳には、勝利の興奮の残滓と、今、目の前で起こっている未知の現象への疑問と、わずかな恐怖が混じり合っている。

　アゲハは、急に静まり返った空間に「はあ？ おいおい、どうしたんだよ！？」と苛立ちながらも、その異常な空気に警戒心を強め、眉をひそめた。

　詩織は、冷静な視線でオーディエンスの反応と、未だ声の残滓が漂う空間全体を分析しようとするが、その表情には明らかな困惑が浮かんでいた。「…何らかの、精神的な干渉…？」

　あんじゅは、勝利の喜びに満ちていた表情から一転、不安げにアゲハや詩織の顔を見上げ、小さな声で「あの…みんな、どうしたのかな…？」と怯えていた。

　キララは、新しい能力を行使した直後で、消耗しつつも、自分の歌が引き起こした異変に戸惑いを隠せない。怯えるように『悪徳の欠片』と、急に静まり返ったオーディエンス、そして呆然と立ち尽くす圭佑を交互に見つめる。達成感から一転、混乱と自責の念が彼女の心を支配していた。

　**K（圭佑）**は、オーディエンスの異変にはほとんど気づいていないかのように、ただ一点、正人（博士）が崩れ落ちたであろう司令室の方向を、あるいは遠い過去の記憶を呼び起こそうとするかのように、虚ろな視線で見つめ続けていた。

　司令室では、モニターに映し出された声の波形データを見た正人が、かつて自分の研究室から抹消された**『被験者リスト』**に載っていた少女の顔写真と、その名前を思い出し、顔面蒼白になって椅子から崩れ落ちた。

　莉子の声が響き渡った直後、正人の脳裏に、断片的な映像や感情がフラッシュバックする。それは、橘教授との研究室での会話、幼い莉子（Riko）の笑顔、あるいは神宮寺による「記憶消去」の場面など、これまで彼自身も「忘れていた」はずの忌まわしい記憶の断片だ。

　**「（まさか…この声は…あの時の…！？）」**

　メインモニターに「被験者No.7：橘莉子」の名前と顔写真が映し出された瞬間、全ての記憶が繋がり、彼を覆っていた「霧」が晴れる激しい痛みが描写される。

　**「くっ…ぐあああっ！」**

　その痛みの中で、彼が自身が神宮寺に記憶を操作されていたことを悟り、莉子と圭佑の人生を狂わせてしまったことへの、深い後悔と自責の念にかられる。

　**「…馬鹿な…私が…私の記憶まで…神宮寺め…！ 莉子ちゃん…すまない…！ 圭佑も…」**

　この精神的な衝撃が、彼の肉体的な崩壊（椅子から崩れ落ちる）に直結する様子を描くことで、この瞬間の重要性を強調する。

　正人が崩れ落ち、混乱が広がる司令室で、玲奈がモニターに映るK-PARKの状況、莉子の声のデータ、そして正人のバイタルサインを冷静に分析する。彼女の完璧な表情筋は微動だにしないが、琥珀色の瞳の奥に、これまで見せたことのない種類の、深い懸念と鋭い警戒の色が宿る。

　**「（これは…単なるサイバー攻撃ではない。神宮寺の計画に、未知の変数が…まさか、『あの時』の…）」**

　彼女が、この事態が単なる物理的な脅威に留まらず、より深い、根源的な「闇」の存在を予感させるものであることを悟る。彼女の「神眼」が、この状況の背後にある「七つの悪徳」や「サイバードラゴン」といった神宮寺の真の計画を漠然と捉え始め、自分と圭佑、そして仲間たち全員の命運が賭けられていることを無言で悟る。その上で、彼女が「爺」に指示を出す「静かなる戦い」へと繋げることで、彼女の役割の重要性と、今後の物語の展開への伏線を強化する。

　俺──Kの脳裏に、忘れていたはずの記憶がフラッシュバックする。太陽のように笑う、活発な幼馴染の顔が。

　俺の、絶望に染まった呟きだけが、虚しく響いた。

「…………嘘だろ…」

　最初の勝利は、最大の謎と悲劇の扉を開ける、始まりのゴングに過ぎなかった。