“カミソリの刃を飲んだような喉の痛み”は本当か!?　コロナの新変異株・ニンバスの実態　臨床医師が徹底解説

「見事に南から感染の波が……」

オミクロン株の電子顕微鏡写真（国立感染症研究所提供）

　新型コロナウイルスの新変異株「ニンバス」。沖縄を皮切りに感染の波は北上中で、着々と迫る“脅威”におびえている人も多いことだろう。気象用語で「嵐雲」を意味するニンバスは、果たしてどれほどの嵐を巻き起こすのか。専門家がその“正体”を解説する。 【写真を見る】「カミソリを飲んだような痛み」は本当か？ 　***

　8月15日に厚生労働省が発表したところによると、全国約3000カ所の定点医療機関から4〜10日の1週間に報告された新型コロナウイルスの感染者数は、1医療機関あたり6.13人だったという。都道府県別では、宮崎14.71人、鹿児島13.46人、佐賀11.83人と、日本列島の南西方面から感染が広がっていることが分かる。 　琉球大学名誉教授の藤田次郎医師が語る。 「沖縄県では5、6月には定点医療機関あたり約20人いたニンバスの患者の数は、8月現在では約半数の10人ほどにまで減ってきています。つまり沖縄におけるニンバスの感染者数は今年5、6月がピークであり、8月現在ではピークアウトしている状況だといえます」 　現在、宮崎や鹿児島など九州地方で感染者数が多くなっているのは、 「沖縄から直行便が多く出ていてアクセスの良い地域へと、見事に南から感染の波が広がってきている、ということだと思います。今後感染拡大が予想される東京都をはじめ全国各地の感染状況は、沖縄県との距離に応じたタイムラグがありながらも、おおむね2〜3週間で沖縄県と同じようなカーブを描き、やがて次第にピークアウトしていくでしょう」（同）

要するにオミクロン株

　宮崎県新興感染症医療コーディネーターの佐藤圭創氏によると、 「宮崎は今、ちょうど感染者数がピークを迎えています。例年の統計から予測すると、2週間後、関東なども含め全国的なピークに向かっていくと思われます。ピーク時の感染者は若い人が多く、感染症はよく動く若い層から広がります。そこから若い人の父母世代に、さらに高齢者にうつっていきます。1カ月前、宮崎では感染者に占めるニンバス株の率は半分くらいでしたが、今はニンバスとその関連株を含めるとほぼ100％になっています」 　新変異株の“本州襲来”が間近に迫っているわけだが、 「ニンバスは正式には『NB.1.8.1』と呼ばれており、オミクロン株BA.2の亜型になります。ニンバスという呼称は、正式名称であるNB.1.8.1のNBから取ったものだと推測できます」 　と、先の藤田医師。 「オミクロン株はBA.1から始まり、それがその亜型であるステルスオミクロンBA.2へと変異し、最終的にはBA.5にまで変異しました。つまり今回のニンバスは、2022年に感染拡大したBA.2にまで先祖返りしたものの亜型ということになります」 　要するにオミクロン株の新たな主流、ということだ。 「ニンバスというと、突然新たなウイルスが来た、という感じがしますが、厳密にはオミクロン株の一種で、遺伝子変異が起こったためBAからNBに名称が変化したものの、その性質はほとんど変わっていないのです」（同）