バレンタイン特別短編　エピローグ

「……大丈夫です、立ち直りました。　今度はもっとうまく作ります」

「そーそー、私達も手伝うから頑張ろうヨ」

「ボクもちょっと責任感じているからね、なんなりと申し付けてくれ」

後日、再度調理場に立ったサムライガールが気合いと共にエプロンの紐を結び直す。

私とドクターも貸してもらったエプロンを身に着け、準備は万端だ。

三人集まれば何とやら、サムライガール独りでおにーさんに勝てないなら3人がかりで勝負すればいいんだヨ

「大変ね、私も何か手伝う事ある？」

「まーまー、サムライガールのオカーサンはちょっと向こうで座っててヨ。　ほら、丁度いい昼ドラやってるヨ？」

目下最大脅威目標をぐいぐい押しのけ、調理場から追い出す。

後ろを振り返るとサムライガールが綺麗なサムズアップを見せていた、しばらくはこのオカーサンが調理場に侵入しない様に見張っておく必要があるな。

……すると、窓の外から気まずそうに調理場の様子を覗くブルームスターの姿を見つけた。

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――…

「……なーにしてんだヨ、ブルームスター。　わざわざ私服モードで覗きカナ？」

「違ぇよ、いやまあ違わねえか……昨日の今日で顔を合わせにくくてなぁ」

昨日、サムライガールのケーキを台無しにしてしまった件の事を言っているのだろう。

あれは仕方がない、元を辿れば全部あの猿の魔物が原因だ。

「そういえばあの猿って結局どうなったのカナ、倒した？」

「いいや、害はないようだったからドレッドハートに預けたよ。　あいつにはマン太郎の実績もあるからな」

ドレッドハート、その名はいつか会った他所の町を守る魔法少女だったか。

確かに彼女の傍には無害と判断された魔物が1体いるが、それでも1つ懸念がある。

「昨日の今日で害はないって判断はどうカナーって思うヨ？　猿が猫被ってたらどうするのサ？」

「俺もそれを言ったけど無理矢理ひったくれられた、私が責任を持っていい子に育てるだってさ」

なるほど、それだけ断言されたらこちらから言えることは何もない。

それにドレッドハートは仮にも魔法少女だ、万が一が起きた場合に対処するだけの力はある。

「チョコ与えとけば大人しくて可愛いもんだよ、人から盗むぐらいだから相当な好物だな」

「人騒がせな甘党だネ、お蔭で私達はサムライガールを励ますのに相当苦労したヨ」

「それなぁ、はー……アオは今どうしてる？」

「気を取り直してまた1から作り直してるヨ、あの根性は見習いたいネ」

「そっか……良かった、好きな相手に渡せると良いな」

「ウンソウダネー、私もそう思うヨー……」

きっと、おにーさん(ブルームスター)は私達の“すき”は気づいてすらいないんだ。

よくて子供のあこがれくらいに受け止めて、愛し恋しなんて考えには至らない。

私たちが思っている以上に、彼との距離は相当に遠いのかもしれない。

「……そうだ、ほらこれ。　ご苦労様って事で、ハッピーバレンタイン」

「ン？　何カナこれは？」

「トリュッフェルなんとか……まあ豪勢なチョコケーキみたいなもんだ、おひとつどうぞ」

渡された紙箱を開けてみると、中からはココアパウダーを振りかけられた1ピースケーキが詰められている。

ケーキの上にはハート型に模られたチョコも乗っかっている、一目見ただけで分かる手間のかかりようだ。

「……すごいネ、こんなの何時の間に作ったのカナ？」

「仕込みは大体終わらせてたから昨日の夜にパパっと、昨日つまみ食いしたアオのケーキに触発されてね」

なんて事だ、昨日の騒動でサムライガールは超えるべきハードルを自ら上げてしまったらしい。

テディの腹からフォークを取り出し、研究のために一切れを口の中に放り込む。

当然ながら甘い。

それでも嫌味なほどではなく、振るい掛けられたココアパウダーがチョコの甘みを上品な味に仕上げる。

下に敷かれたケーキ生地もしっかりと甘さを受け止め、ふわふわの食感がとろりとしたチョコに絡んで実に旨い。　1ピースじゃ物足りないほどだ。

「……これに勝たないといけないのかぁ、サムライガールは」

「どうした、口に合わなかったか？」

「ン、いやいやとっても美味しいヨ。　文句なしの花丸」

「……そっか、そりゃよかった、　ありがとよ！」

ニッとはにかんだ彼女の笑顔は、同性としてもかなり魅力的に見えた

思わずドキリと心臓が跳ねたのは中身がおにーさんだからか、それとも……

「ンンッ！　残りは後でじっくりいただくヨ！　ブルームもあとで変身解いて戻ってきなヨ、ゆっくりでいいからネ！」

「お、おう。　あと10分ぐらいしたら戻るさ」

「駄目、夕方ぐらいまでゆっくりしてなヨ！」

「なんで！？」

赤くなった顔を隠し、早足で店内へと戻る。

まったく、私は何をやっているんだろうか、サムライガールの応援ばかりなんて。

恋なんて自分から動かなければすぐに横から掻っ攫われるなんて、今どき小学生でも知っているというのに。

「HEYサムライガール！　気合い入れてチョコ作るヨ、ついでに私の分も作るからネ！」

「むっ、コルトも誰かに渡すのですか？　それなら当然手伝いますけど」

「それが事実なら明日は槍が降るな、それか頭の病気かだ。　脳外科の受診を勧めよう」

「はっ倒すヨひきこもり！　とにかく急ぐヨ、気合いだヨ！　おにーさんに負けないチョコを作るんだからネー！」

恋は戦争、決してチョコのようには甘くない。

酸いも甘いも噛み潰して、立派なレディーになればきっとあの人も私達の“すき”に気付いてくれるだろうか？

……なんて妄想もチョコへ融かせば、女三人姦しく時は過ぎていく。

さ、出来上がったチョコと事の顛末に関しては……まあ、語らないでおこう。

願わくばホワイトデーには、とびっきり甘ったるいキャンディーが帰ってくることを。