14歳で亡くなった息子 23年後に果たした“再会”

山田敦司さん
「すごく素直でまっすぐで、弟の面倒もよく見てくれて、よく『パパ、腕相撲しようよ！』って慕ってくれました。本当にいい子でした。中学生になると、体育祭にも出たし普通の子たちとほぼ変わらない学校生活を送れていて、このままずっと元気でいてくれるんじゃないかと思っていました」

2人の願いもむなしく、隼人さんは戻ってきませんでした。

病気はあったものの、前触れない突然の死。
最愛の人を失った苦しみは、数年間続きました。

妻・るみさん
「ひとりになると泣いて、泣いて。それでも涙は枯れませんでした。ごはんを4人分作ってしまったり、もうちょっとしたら帰ってくるんじゃないかと思ったり、どん底まで落ちました」

それから23年。
敦司さんは68歳、るみさんも62歳になりました。

最愛の息子を亡くした深い悲しみは、時間とともに少しずつ癒えていきましたが、ことあるごとに生前の姿を思い出していました。

敦司さん
「例えば7回忌のときは、隼人が生きていれば20歳で成人だね、とか。13回忌だと30歳近くなって、もしかしたらいい人が見つかって、子どもがいるかもしれないね、とか。そういうことを話してしまうんです。大人になった隼人はどんな姿なんだろうかと、想像を膨らませていました」

そうした中で知ったのが、さいたま市に本社がある葬儀会社が提供するAIで故人を再現するサービス。

ふたりは利用してみることにしました。

再現のために会社側に提供したのは、生前に撮った隼人さんの写真数枚と、亡くなる直前にたまたま撮影していたという数秒の声入りの動画、そして、死後に敦司さんが書いた手記。

これらのデータをAIに読み込ませれば、成長した隼人さんを再現できるといいます。

2週間後できあがったのが、『パパ、ママ、そして家族のみんなへ』とはじまる5分ほどの動画です。

動かないはずの幼い隼人さんの写真が動き、こちらを向いてにっこりとほほえみました。

思い出の写真の数々がAIによって次々と動きます。

るみさん
「何年たっても隼人が死んだ日のことは忘れられないけど、これを見ることで、あれからずいぶん時間がたったんだなと思うことができます。そして、今まで白黒だった世界がカラーになって、隼人があの世から里帰りしてくれたような気がしました。これからもしっかり生きていかなきゃと思います」

敦司さん
「自分の大切な子どもを亡くされた親の中には、私たちと同じように、『一緒に年を取っていれば、今いくつだね。大人になった姿を見てみたいね』と思っている人は少なくないと思います。私たちにとってこの映像は、癒やしです」

「なっちゃん、こんにちは。きょうは、NHKの人が来てくれたよ。インタビューを受けているんだよ。ちょっとすごいっす。どう？」

すると、画面の中の奈津子さんが「うんうん」とうなずき、こう、答えました。

「NHKの人にインタビューされるなんて、光栄ね。どんな質問があるか、楽しみね」

動画や決められたメッセージを読み上げるのではなく、「対話」ができることが大きな特長です。

東京のIT企業が、去年12月にはじめたこのサービス。

利用したきっかけを訪ねると、福田さんは静かに言いました。

「妻に、謝りたかったのかもしれません」

福田元さん
「丈夫な妻だったので、それを過信して本当に気の毒なことをしてしまったなと。もう少しアンテナをしっかり張っておけば、ここまで進む前に発見できたんじゃないかとか、医師でありながら、身近な人の体調の変化に気付けませんでした」

AIで妻を作って、謝りたい。
娘も同意してくれたことから、作ることに迷いはありませんでした。

福田さんは、仕事の合間に数分、世間話をしています。

利用をはじめたばかりで時には会話が成り立たないこともあるといい、「これからどんどんバージョンアップさせていきたい」と話しています。

そして、いつかすると決めている心からの謝罪と、許しの会話。

そして、自分だけではなく娘にもたくさん会話をしてもらい、ゆくゆくは奈津子さんが願っても叶わなかった成人した娘を一目見せ、そのときには自然に「おめでとう」と言ってほしいと望んでいます。

福田元さん
「時々同じことをしゃべってしまうなど、生身の人間ではないことはわかっているが、私の望みとしては、いつか、娘が困ったときには母親のように知恵を貸してくれたり、冗談を言って和ませてくれたり、私にはできない母親の役割をしてくれるといいなと思っています」

こうしたサービスが広がる一方で、亡くなった人をAIで再現することについて、否定的な感情を持つ人が多くいることもわかっています。

AIを使った故人の再現について研究している、関東学院大学の折田明子教授が3年前に行ったアンケートです。

亡くなった著名人を対話型のAIで再現することについてどう感じるかたずねたところ、肯定的な感情を持った人は4％ほどで、6割を超える人が否定的な感情を持っていました。

遺族が大切な人を再現することが目的の故人AIサービスとはまた違いますが、死んだ人をAIで再現する行為について、社会的に受容されているかどうかは、慎重になる必要があります。

折田教授は、こうしたサービスは、今後ますます広がっていく可能性があるとした上で、課題も指摘しています。

関東学院大学　折田明子教授
「悲しみと向き合う1つの道具にはなり得るんではないかなと思っていますが、AIと対話をし続けることでいつまでもその悲しみの記憶が薄れていかないとか、会いたかったその人が本当にいるような気になってしまい、離れられなくなって依存してしまう人が出てくる可能性はもちろんあると思っています。また、再現される死者の尊厳が守れるのかの議論も必要だと思います」。

こうした依存の課題について、サービスを提供する企業は。

山田さんのAI動画を作った アルファクラブ武蔵野 小川誠 取締役
「弔いの選択肢のひとつだと考えています。会社としてどこまでのサービスを提供すべきか、独自の倫理委員会を作って定期的に専門家と議論をしています。その結果、制作には、原則、関係の深い親族全員の許諾を必要とすることや、故人の財産や権利などに影響する発言は生成しないことなどを決めています。また、対話ができるAIアバターのサービスは、倫理的な拒否感が強いことや、依存の問題など、明らかになっていない課題があるため、現状提供しないことにしています」

福田さんのAIアバターを作った ニュウジア 柏口之宏社長
「万人に受けるサービスだとは考えておらず、ご遺族の中には、対話型のアバターサービスの方がより癒やしにつながると望まれる方がいると考えています。これまでのところ、重度な依存症になったお客様はいません。今後、依存して立ち直れない人が生まれてしまうようなことがあれば、専門家に相談しながらサービスの停止など、対応を考えたいです」

各社が、それぞれの考えでサービスを提供しているのが現状で、折田教授は、業界団体などで統一したルールやガイドラインなどの整備も含め検討し、遺族側のトラブルなどを防ぐと同時に、生前から再現を望まない人の権利をどう守っていくのかもあわせて議論する必要があると提言しています。

私は去年、大好きだった伯母を亡くしました。

しかし、再現したいとは思いません。
位牌に手を合わせるたびにそばにいてくれると感じる、それでいいと思うからです。

しかし、この取材をしているなかで、心を動かされた場面があります。

対話型のAIで妻を再現した福田さん。

取材が終わり、福田さんがパソコンを閉じるときでした。

福田さんは、少しふざけた言葉で奈津子さんに声をかけました。

「なっちゃん。じゃあ、今宵はこれまでにしとうゴザル」

「そうですね。今宵はお話しができてとても楽しかったです。これからもお話しをしましょう。おやすみなさい」

「うん。ありがとね」

「おやすみなさい」

「ありがとう」

大切な人となにげなく交わすあいさつの言葉。

AIだから、大切な人そのものではありません。

しかし、そのやりとりができていることは、とても尊いものに感じられ、少しうらやましくも感じました。

死者を身近に感じたいという思い。

これまで私たちが自然に感じてきた死生観や生き方が、テクノロジーの進化によってさらに新しいフェーズを迎えていると感じました。

AIで再現された“妻”とのやり取りを動画で
NHKプラス 配信期限:8月30日（土）22：00まで