出征前の諏訪野富雄さん

　宮田さんたちは手がかりとなる写真を持っていた。 　写っているのは諏訪野富雄さん（年齢不明）。北海道出身で旭川市を拠点にしていた第24師団に所属し、旧満州（現在の中国東北部）から沖縄に転戦した。沖縄県西原町棚原の塹壕（ざんごう）で戦い、突撃して戦死。遺骨は見つかっていない。 　浜田さんが生き残った諏訪野さんの上官を取材したときに託されたものだった。

満州で撮影したとされる諏訪野富雄さん

　写真は2枚。1枚は出征時のもので、両手を後ろで組んでカメラを見つめ、朗らかさがうかがえる。満州で撮ったとされるもう1枚は頬がこけ、表情も険しく変わっていた。 　戦地での過酷な体験が、わずか数年で一人の青年をこれほど変えてしまったのかと思うと、宮田さんは胸が締め付けられた。 　「胸に勲章をたくさんつけていますが、眼光が鋭くまるでにらめつけているよう。アイヌとして差別を受けないように必死だったのかもしれない。相当苦労されていたのでしょうね」（宮田さん）

「ルーツ知られたくない」と遺族 同意をしぶる

諏訪野さんの遺族に説明する宮田さん（写真右）

　8月8日、宮田さんは北海道伊達市にいた。 　戦没者名簿に記されている諏訪野さんの住所を探すためだった。半日周辺を聞いて回ると、諏訪野さんの遺族の住まいが見つかり、おいと会えた。出征時の写真を見せると「同じものが家にある」と答えた。 　おいは70代で諏訪野さんと会ったことは1度もない。宮田さんが説明する当時の状況に耳を傾けたが、遺骨の身元を特定するDNA鑑定を辞退。現地にあったビンなどから作ったガラス玉を遺品の代わりに渡そうとしたが断られた。 　「おじなのは確かですが、今さらそんなことを言われても。アイヌがルーツだと知られたくありません。自分のことは伏せてほしい」 　やりとりはすべて軒先で終わった。 　「アイヌであることを知られたくない。その気持ちはわかります。かつての自分もそうだったので」 　宮田さんは自らを納得させるように、相手の言葉を受け止めた。

研究のテーマは「アイヌ民族と戦争」 語り部目指す

アイヌと戦争の語り部を目指す宮田さん

　宮田さんはアイヌ民族と戦争をテーマとした研究を本格的に始めるつもりだ。今回の沖縄での遺骨収集から遺族探しまでの体験は、自分のルーツを深く見つめ直す旅でもあった。 　「戦没者の足跡を残すことで、戦争が家族や地域と深くつながっていることを伝えたい。そうすることで、戦争は嫌だよねという思いを語り継いでいけると思うんです」 　一方で、自分の無力さも痛感した。遺族に拒まれ、何も持ち帰ることができなかった現実。それでも諦めるつもりはない。 　「これまで面倒で避けてきた自分のルーツ。逃げてきたことへの反省もあります。だからこそ、将来はシンポジウムを開いて、アイヌと戦争について語り部になりたい。自分の体験を通して、多くの人に伝えていきたいんです」 　戦争を知らない若者が、自らのルーツと向き合いながら決意を新たにする。 　※この記事は北海道ニュースUHBとYahoo!ニュースとの共同連携企画です。アイヌ民族をルーツに持つ若者を通じ、戦争と差別を考えました。