“プレシャス”という言葉には、華やかさやきらびやかなイメージが先行するが、本当のプレシャス＝貴いものとは、人々の内面に訴えかける力を宿したものではないか。美術家・須田悦弘がブシュロンに見いだす、貴き価値に刮目したい。

コロナ禍に膨れ上がった“アートバブル”を経て、今日現代美術（コンテンポラリーアート）は大きな曲がり角に向かおうとしている。そうしたなか、ファクトリーともいうべき工房を構え、大勢のスタッフとともに作品を量産し、群雄割拠のアート界で生き残りを模索するアーティストも少なくない。

だが美術家の須田悦弘は、そんな流れに背を向け、黙々とひとり木と向き合い、精巧な木彫作品を生み出し続けている。そのモチーフは主に植物だが、同様に1858年の創業以来、植物をはじめとした自然の造形物をモチーフに多くのジュエリーを発表してきたのが、フランスの名門ジュエラー、ブシュロンだ。

美術と宝飾、分野は違えど、なぜ古今東西の“美の探究者”は自然に倣おうとするのか。

「私が植物を題材にするのは、単純に美しいと感じるからです。そしてその美しさを人々に伝えたいという欲求があり、たまたま木を彫る技術があるから木彫作品をつくっているに過ぎません。では、なぜ植物を美しいと感じるのか。それは植物が人間を利用するためではないでしょうか。人間に美しいと思わせられれば、植物はさまざまな場所に植えてもらえる。中央アジア原産のチューリップが海を越え世界に広がったのは、まさに美しいからに違いない。人間を利用しない限り、チューリップのような植物が海を越えるのは難しいので。つまり植物は、人間を魅了するために美しくなったとも考えられるのです」

人々の価値観を揺さぶる芸術の力

人間を魅了し、利用するために美しく進化する──。感性豊かなアーティストらしい、ドラマチックなとらえ方だ。その考えにのっとれば、植物の美しさを精緻に再現する須田の作品、そして植物の美しさから着想を得たブシュロンのジュエリーが人々を魅了するのも、ある意味必然と言えるだろう。

そんな自然の美しさを探究するブシュロンは、環境に対する意識も高く、自然環境保全の声明として“PRECIOUS FOR THE FUTURE”を掲げ、真にプレシャスなもの、本当に価値のある貴いものを問い続ける唯我独尊のジュエラー。

その一環として2022年に発表されたカプセルコレクションが「ジャック ドゥ ブシュロン ウルティム」だ。その原料は、驚くべきことに建築現場で排出される産業廃棄物！である。

「ダイヤモンドなどきらびやかなイメージがあるハイジュエリーに、対極的と言っても過言ではない産業廃棄物を使用するとは驚きました。とてもとがった考え方であり、パンクの精神すら感じます。一見無価値と思われるものに価値あるもの、プレシャスなものを見出す。それは現代アートに通じるアプローチといえるでしょう。また、まるで黒曜石のような美しさもあり、その独創的な技術力も素晴らしく、勉強になりました」と須田は語る。

彼が作品の題材に選ぶのは、雑木や雑草といった、いわば日常の風景に溶け込んでいる植物ばかり。そんな見慣れた植物を精緻な木彫によって表現し、本来植物があるはずのない空間に設置することで、まったく異なる価値や意味、視点を人々に投げかける。

そうした人々の価値観をも転換させうる現代アートに通じるメッセージ、そして自然環境という人類にとってかけがえのないプレシャスなものへの敬意と、希少性や価値といったものに対する問いかけが、「ジャック ドゥ ブシュロン ウルティム」には込められているのだ。

「アートとは、自分で感じた美しさ、感動を人々に伝えたいという、純粋な欲求がコアとなっているもの。最新の3Dプリンターなら似たようなものがつくれますが、私が手で木を彫るのは自分の欲求、思いを込めたいからです。そんな思いが人々に伝わり、欲しいと言ってもらえれば最高だし、つくる価値はあると信じています」

あらゆることがマーケティングされ、デジタルで気軽にモノが生み出せる現在。作り手の思いは置き去りにされがちである。だがそんな時代だからこそ、純粋な思いが込められたモノには、人々の心を打ち震わせる魂が宿るのだ。

ブシュロン ジャパン
https://www.boucheron.com

すだ・よしひろ◎1969年山梨県生まれ。多摩美術大学グラフィックデザイン科卒業。大学在学中に木彫を始め、以来、自然の造形物を実物と見分けがつかないほどリアルに表現した作品を追求。そんな木彫を意外な場所に設置し、観る者の内面を揺さぶるインスタレーションとして表現する。国内外での個展に加え、各国の主要美術館に作品が収蔵されている。

英国の大学に出願した米国人の数が今年、過去最高を記録した。この背景には、外国人留学生への攻撃や研究費の削減、大学学長への圧力、一流大学に対する取り締まりのほか、多様性・公平性・包摂性（DEI）政策の見直しなど、米国のドナルド・トランプ政権による高等教育への介入がある。こうした政権の圧力の明らかな「効果」の1つは、高校卒業後の学業の継続を英国の大学に求める米国人の数が著しく増加したことだ。

英大学入学事務局（UCAS）によると、6月30日の締め切りまでに、米国人から提出された2025年度の大学入学願書は前年比約14％増の7930件に上った。これは2006年に集計を開始して以来、最多となる。

UCASは、全英で統一された共通の大学出願システムだ。米国の大学共通出願システムのコモンアップと同様、英国の高等教育機関に出願する多くの米国人がUCASを利用している。だが、UCASを通さない出願もあるため、今回の統計では、米国からの出願者数が実際より少なく集計されている可能性がある。また、UCASは学部入学のみを対象としているため、米国からの大学院生の流出も今回の数字には反映されていない。

UCASを通じて英国の大学の学部課程に出願した外国人留学生の数は、全体で前年比2.2％増加した。中国からの出願者が前年比10％増で過去最高を記録したことに加え、ナイジェリア（同23％増）、アイルランド（同15％増）、米国（同14％増）からの出願者も全体の増加を支えた。出願者数だけでなく、英国の大学が外国人留学生に出した入学許可の数も前年比9％以上と大幅に増加した。

一方、米国の大学は、今年の外国人留学生の入学者数が減少するとみている。例として、

●教育関連の情報サイト、インサイド・ハイヤーエデュケーションの報告によると、米国の学生ビザ（査証）の発給件数が激減している
●同サイトは、米国際教育者協会（NAFSA）が今夏、全米約150の大学を対象に実施した調査で、78％の教育機関が、学部と大学院の双方で外国人留学生の減少を予測していると伝えた
●米国際教育研究所（IIE）の報告書によれば、米国の大学の40％が外国人留学生の学部生の入学者数の減少を、49％が大学院生の入学の減少を予測している

IIEによると、2023年度には110万人を超える外国人留学生が米国の大学に入学していた。この数字は過去最高で、全米の大学生の約6％を占めた。新型コロナウイルスの世界的な流行で、2020年度に外国人留学生数が前年比15％減を記録したが、以降の3年間で留学生数は計20万人増加した。

しかし、トランプ政権下で、米国が人気留学先としての地位を失いつつある状況が浮き彫りになっており、欧州、オーストラリア、アジアの大学に人気が移っている。こうした変化に伴い、外国の大学への留学を選択する米国人学生も急増しており、英国が大きな受け皿となっている。

（forbes.com 原文）