高齢者施設「クリスマス祝い」すしで86歳窒息死　「慎重さを欠いた」裁判で明らかになった問題点とは

　２０２２年、京都市上京区の高齢者施設でにぎりずしを食べた８６歳の女性が窒息し、亡くなる事故があった。遺族が損害賠償を求めた民事訴訟で、名古屋地裁は今年１月、運営法人に２９００万円の支払いを命じた。遺族は「なぜ事故が起きたのか明らかにしたい」と願い、裁判に踏み切ったという。専門家は「事故を少しでも減らすため、高齢者の食について広く知ってほしい」と話す。

■普段は「刻み食」を提供

　確定判決などによると、女性は１人暮らしで、近くに住む長女の支援を受けながらこの施設のデイサービスに週３回通っていた。軽度の認知症があり、２１年に食べ物をのどに詰まらせてから、施設は食材を細かく刻んだ「刻み食」を提供していた。２２年１２月２４日、クリスマスイベントとして回転ずし店で購入したマグロやサーモンなどのすしを提供。女性は切り身を喉に詰まらせて救急搬送され、亡くなった。

　名古屋地裁は、すしの提供は「重大な過失とまではいえないが、慎重さを欠いた」と判断して慰謝料などの支払いを命じ、その後確定した。

　窒息を警戒して、通所時以外の食事は長女らが毎日見守っていただけに、遺族のショックは大きかった。事故後、運営法人からは「本人の食べたいという意欲を大事にした」という説明があったという。長男は「イベントだから、本人が希望したからといって、普段と違う食事を出してよいのか」と疑問を呈する。

　法人は京都新聞社の取材に「個別事案についてはプライバシー保護の観点から回答を控える。事故発生をおわびし、ご冥福をお祈り申し上げる」とした。

■医療関係者にも悩み　専門家「十分な観察」訴え

　高齢者の窒息事故はどうすれば防げるのか。かむ、飲み込むといった力は年齢を重ねるほど弱まる。１６年の消費者庁の分析では、人口１０万人当たりの食べ物の誤嚥（ごえん）による死者数は７５～７９歳で９・３人だが、８５～８９歳で３２・４人、９０歳以上では５７・４人と急増する。