﹝元﹞釋念常《佛祖歷代通載》（1341），謂唐文宗開成四年己未（839）：「製象碁。」夾註：「昔神農以日月星辰為象，唐相國牛僧孺（779-848）用車馬將士卒，加砲，代之為機矣。 」以日月星辰為象，當是北周象戲，而誤稱神農作。循牛相《玄怪錄》檢象棋之說有二則。其一，〈巴邛人〉載：
有巴邛人，不知姓名，家有橘園。因霜後，諸橘盡收，餘有兩大橘，如三鬥盎。巴人異之，即令攀橘下，輕重亦如常橘。剖開，每橘有二老叟，鬢眉皤然，肌體紅潤，皆相對象戲，身長尺餘，談笑自若，剖開後亦不驚怖，但相與決賭。決賭訖，一叟曰：「君輸我海上龍王第七女髲髮十兩、智瓊額黃十二枝、紫絹帔一副、絳臺山霞寶散二庾、瀛洲玉塵九斛、阿母療髓凝酒四鍾、阿母女態盈娘子躋虛龍縞襪八緉，後日於王先生青城草堂還我耳。」又有一叟曰：「王先生許來，竟待不得，橘中之樂，不減商山，但不得深根固蒂，為愚人摘下耳。」又一叟曰：「僕饑矣，須龍根脯食之。」即於袖中抽出一草根，方圓徑寸，形狀宛轉如龍，毫釐罔不周悉，因削食之，隨削隨滿。 食訖，以水噀之，化為一龍，四叟共乘之，足下泄泄雲起。須臾，風雨晦冥，不知所在。巴人相傳雲：百五十年來如此，似在陳、隋之間，但不知的年號耳。
文中未言戲法，而謂：「百五十年來如此，似在陳、隋之間。」約略周武帝製象經之時，「象戲」乙詞即出庾信〈象戲賦〉。其二，《玄怪錄》輯佚有岑順遇棋魅乙篇，《太平廣記》題作〈岑順〉：
汝南岑順，字孝伯，少好學有文，老大尤精武略。旅於陝州，貧無第宅。其外族呂氏有山宅，將廢之，順請居焉。人有勸者，順曰：「天命有常，何所懼耳！」卒居之。後歲餘，順常獨坐書閣下，雖家人莫得入。夜中聞鼓鼙之聲，不知所來。及出戶，則無聞，而獨喜，自負之，以為石勒之祥也。祝之曰：「此必陰兵助我，若然，當示我以富貴期。」數夕後，夢一人被甲冑前報曰：「金象將軍使我語岑君，軍城夜警，有喧諍者，蒙君見嘉，敢不敬命。君甚有厚祿，幸自愛也。既負壯志，能猥顧小國乎？今敵國犯壘，側席委賢，欽味芳聲，願執旌鉞。」順謝曰：「將軍天質英明，師貞以律，猥煩德音，屈顧疵賤。然犬馬之志，惟欲用之。」使者復命。順忽然而寤，恍若自失，坐而思夢之徵。俄然鼓角四起，聲愈振厲。順整巾下床，再拜祝之。須臾，戶牖風生，帷簾飛揚，燈下忽有數百鐵騎，飛馳左右，悉高數寸，而被堅執銳，星散遍地。倏閃之間，雲陣四合。順驚駭，定神氣以觀之。須臾，有卒賷書雲：「將軍傳檄。」順受之，雲：「 地連獯虜，戎馬不息，向數十年。將老兵窮，姿霜臥甲，天設勁敵，勢不可止。明公養素蓄德，進業及時，屢承嘉音，願託神契。然明公陽官，固當享大祿於聖世，今小國安敢望之。緣天那國北山賊合從，剋日會戰，事圖子夜，否滅未期，良用惶駭。」順謝之，室中益燭，坐觀其變。夜半後，鼓角四發。先是東面壁下有鼠穴，化為城門，壘堞崔嵬，三奏金革，四門出兵，連旗萬計，風馳雲走，兩皆列陣。其東壁下是天那軍，西壁下金象軍。部後各定，軍師進曰：
天馬斜飛度三止，上將橫行係四方。
輜車直入無迴翔，六甲次第不乖行。
王曰：「善。」於是鼓之，兩軍俱有一馬，斜去三尺止。又鼓之，各有一步卒，橫行一尺。又鼓之，車進。如是鼓漸急而各出，物包矢石亂交。須臾之間，天那軍大敗奔潰，殺傷塗地。王單馬南馳，數百人投西南隅，僅而免焉。先是西南有藥臼，王棲臼中，化為城堡。金象軍大振，收其甲卒，輿屍橫地。順俯伏觀之，於時一騎至禁，頒曰：「陰陽有厝，得之者昌。亭亭天威，風驅連激，一陣而勝，明公以為何如？」順曰：「將軍英貫白日，乘天用時，竊窺神化靈文，不勝慶快。」如是數日會戰，勝敗不常。王神貌偉然，雄姿罕儔。宴饌珍筵，與順致寶貝明珠珠璣無限。順遂榮於其中，所欲皆備焉。後遂與親朋稍絕，閑間不出。家人異之，莫究其由。而順顏色憔悴，為鬼氣所中。親戚共意有異，詰之不言。因飲以醇醪，醉而究泄之。其親人潛備鍬鍤，因順如廁而隔之。荷鍤亂作，以掘室內八、九尺，忽坎陷，是古墓也。墓有塼堂，其盟器悉多，甲冑數百，前有金床戲局，列馬滿枰，皆金銅成形，其干戈之事備矣。乃悟軍師之詞，乃象戲行馬之勢也。既而焚之，遂平其地。多得寶貝，皆墓內所畜者。順閱之，恍然而醒，乃大吐。自此充悅，宅亦不復凶矣。時寶應元年也。
棋局如何，文中並未詳述。所謂：「天馬斜飛、上將橫行、輜車直入、六甲次第、一馬斜去三尺、各有一步卒、物包矢石亂交。」諸語，有將、車、馬、砲、卒，顯與近世象棋相近。末署寶應元年（762），或據此稱「寶應象棋」。惟細推文意，宜「寶應」之前有此棋，始得為魅。又寶應元年在大曆十四年（779）牛相出生前十七載，則此棋非牛相所造。若以「寶應元年」為杜撰小說徵信技倆，則又別論。
小說撰於何時，參照﹝宋﹞趙彥衛《雲麓漫鈔》稱：
唐之舉人，先藉當世顯人，以姓名達之主司，然後以所業投獻，逾數日又投，謂之溫卷，如《幽怪錄》《傳奇》等皆是也。蓋此等文備眾體，可以見史才、詩筆、議論。至進士則多以詩為贄，今有唐詩數百種行於世者是也。
謂唐人投卷分兩類，舉進士前投小說，舉進士後投詩。按牛相永貞元年（805）舉進士，開成三年（838）拜左僕射，會昌二年（842）貶循州員外長史，大中二年（848）卒。則《玄怪錄》宜成於「永貞」之前，然學者研究指《玄怪錄》有記元和、長慶（806-824）年號者，顯非投件之作。筆者以為，唐代投卷成風，牛相或未能免，惟《玄怪錄》非成於一時，除投件之外，尚有續作。依釋開成四年造象棋之說，時牛相在左僕射任內。則棋魅乙文，應在造象棋之後，故敘事能合象棋之貌，文末特「寶應元年」障人耳目。依創製年代，此棋可稱唐象棋、開成象棋，依創製人可稱牛僧孺象棋，甚至牛棋。
岑順遇棋魅，在今日似乎不難想像。在唐朝未有象棋之前，創意非常超前。它不但憑空想像出各種棋子，甚至也想好了行棋方式。這個憑空創造出的象棋，好像要到開成四年，才獲得實現。但是，我相信牛相應該事先已在親友之間試玩過，開成四年只是正式公開推出的年代。
文章定位：
