牛僧孺造象棋，其棋局雖不傳，仍可由後人撰述考見。據﹝宋﹞晁補之（1053-1110）〈廣象戲圖序〉稱：
暇時，因求所謂象戲者，欲按之以消永日。葢局縱橫路十一，棊三十四為兩軍耳，意苦其狹也。常試以局縱橫路十九，棊九十八廣之，意少放焉。…元豐二年（1079）六月晁補之序。
謂其所見縱橫十一路之象棋，欲改為十九路。稱路，知棋行於線。此中，頗受圍棋影響。
縱橫十一路者，與今象棋局縱十、橫九相較，兩軍中間及左右翼，各多一路。兩軍合三十四子，則各十七子，其布局應分前、後陣。據棋魅文：「六甲次第不乖行」句，前陣應是六卒，橫列於單路。後陣十一子，由將壇至左右兩翼，順序為士、象、馬、砲、車。其砲在馬與車之間（繪附如右圖）。或說此棋起於天竺，寧波大學張如安教授《中國象棋史》（1989）以天竺棋為四角棋，一局四人，擲骰行棋，非之，所言甚是。
晁氏雖未言其所見棋局誰造，以理推之，應即開成象棋。時距開成四年已二百四十載，晁氏猶及目睹，足見開成象棋必有佳處，始堪流傳。又據宋末《事林廣記》所載今制棋局，兩軍以顏色識別，將、士、象、車、馬、砲、卒，皆同一字。推知，開成象棋亦然。
開成象棋規則，以將壇正前無兵卒障衛，兩軍主將直接對面，推知彼時行棋規則，不以兩將相照作殺，即無「王不見王」之例。其次，棋魅文述開局語有：「各有一步卒，橫行一尺。」知彼時行子，卒未過河，亦可橫行，主要障衛中路將壇。若﹝明﹞謝肇淛（1567-1624）《五雜組》謂：
唐《玄恠錄》載岑順事，可見當時象棋遺製，所謂「天馬斜飛」、「輜車直入」、「步卒橫行者」，皆彷彿與今同，但雲「上將橫行擊四方」者稍異耳。唐不聞有象，而今有之。胡元瑞雲：「象不可用於中國。」則局中象不渡河，與士皆衛主將者，不無見也。
謂「上將橫行擊四方」似與今異，今《四庫全書‧太平廣記》擊字作「係」，程毅中校刊本《玄怪錄》亦作係字。然謂「象不渡河」，恐為今象棋所限，牛相象棋，象或可渡河殺敵。此外則絆馬、絆象之例未詳。
尚須辨明者，﹝清﹞俞正燮（1775-1840）《癸巳存稿》稱：
宋晁補之撰〈廣象戲圖〉云：「象戲局縱橫十一路，棋三十二，試以局縱橫十九路，棋九十八廣之。」其新舊二法，皆異今縱十路，橫九路者不同。古十一路，蓋兵卒相去中三路，今中二路。其第一路礮居兩旁，兵卒則居縱路之二、四、六、八、十。礮、馬、士，兩敵相對。礮無架，馬旁行，士不出帷幄，三者俱不啟釁也。
此乃以今制象棋理解晁氏所見古棋局，亦遂改棋子為三十二子。俞平伯（1900-1990）《秋荔亭墨要》據以繪圖（如右），此思維乃刻意避免兩將相照，遂於將壇前各立一卒障衛，以致前陣僅有五卒列陣。又為避兩「車」正對，將砲置於最外。按兩俞氏皆為今制象棋局所囿，忽略初創時之棋例，容與今行者不同，固宜有此誤，亦由是改晁氏原文棋子「三十四」為「三十二」子，不免削足適履。
其中較特別者，牛相棋局有無砲子？據棋魅文：「物包矢石亂交」一語，即念常「加砲，代之為機」之意，乃象棋有「砲」之始。棋魅文既仿戰陣為棋，戰陣用砲，亦有演變。其初，《墨子‧備高臨》：「連弩機郭同銅，一石三十鈞。引弦鹿長奴。」三十鈞，或是三十斤之誤，知彼時已具為機發石之法。《漢書‧甘延壽傳》：「少以良家子善騎射為羽林，投石、拔距，絕於等倫。」張晏曰：「《范蠡兵法》：『飛石，重十二斤，為機發，行二百步。』延壽有力，能以手投之。」是春秋之末，已有為機發石戰法，石重十二斤，係斟酌移動拋擲之便，及所能殺傷之功而定。其名數易，《後漢書‧袁紹傳》：「（曹）操乃發石車擊紹樓，皆破，軍中呼曰霹靂車。」註：「以其發石聲震烈，呼為霹靂，即今之拋車也。拋音普孝反。」《宋書‧殷琰傳》：「琰戶曹參軍虞挹之造碻車，擊之以石，車悉破壞。」又《南史‧黃法𣰰傳》陳宣帝太建五年（573）：「為拋車及步艦，豎拍以逼之，砲加其樓堞，剋之。」加者，擊之也。據此數筆可知，機發飛石，緣機而製為車，以利移動也。是初有其器，隨宜制形，既無定名，或謂霹靂車、或曰碻車，乃至曰拋車。豎拍，機上拋石之臂也。機所拋投者謂之砲。字已見唐初《南史》，牛相製象棋有「砲」，自無可疑。
砲字演變有四，其初，兩《唐書》皆稱「拋車」，如《新唐書‧高麗傳》：「(李)勣列拋車，飛大石過三百步，所當輒潰。」是也。亦即前引〈袁紹傳〉：「霹靂車」，注稱：「即今之拋車」，又注「拋」字作去聲，蓋用其引伸義，而別之以聲。其二，《玉篇》有「𨋛」字，匹孝切，未釋義。《廣韻》不錄，《集韻》：「𨋛：飛石車。」字從車從拋省聲。從車者，以車兼發石機也，拋省聲者，義由拋字來，省其聲而存其義也。其三，﹝晉﹞潘岳〈閒居賦〉：「礮石雷駭，激矢蝱飛。」善曰：「礮石，今之拋石也。」礮或作礟，《新唐書‧李密傳》：「以機發石，爲攻城械，號將軍礟。」《廣韻》匹皃切：「拋：拋車。又步交切。」「礮：礮石、車戰石也。」其四，《南史》作砲字，《玉篇》：「砲：匹卯切。石也。」蓋指機上石，機與砲，各為一物，故念常謂「加砲」而又必稱「代之為機」。《宋史》砲字屢見，乃至有車砲、火砲、飛火砲之名。宋人撰《武經總要前集》有行砲車、軒車砲，乃火炮之屬。其初，棋子皆作「砲」字，以顏色區別。後世或易為「炮」字，火器攻戰之世也。亦或省作「包」字。
﹝明﹞謝肇淛《五雜組》（【中國哲學書電子化計劃】線上圖書館（北京大學圖書館藏本）＞五雜組＞五雜組四）130/154。（卷六人部二）
封面：牛僧孺象棋，最早只有「縱横路十一，棊三十四。」簡單文字敘述。我怕光憑想像，會有失誤，先簡單手繪樣式，大概確立棋子位置，再用word畫表格，轉成PDF檔，再截到小畫家，第一次，不副理想。第二次，把棋子也作出來，截到小畫家，線條加粗，再把棋子剪貼到位。
俞平伯根據《癸巳存稿》繪成棋局，受到現代象棋「將前有卒」影響，所以少了一卒。「砲」擺在最旁邊，其實是要把「車」藏到卒後，避免未經布署，開局就互殺。
《南史》是唐初修的，裡面有「砲」字，牛僧孺造象棋有「砲」，自然不意外。
宋末《事林廣記》刊的象棋，是現存最早的象棋記錄，棋局及行棋，完全與今制相同。只是棋子文字，兩軍都一樣，這點應該是繼承開成象棋。俞平伯繪的棋局圖，也看到這點。
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