「波田くんにしても石橋くんにしても、街なかに新スタジアムを作りたいという熱意はあるんだけど、具体的なアイデアやイメージを『建築の詳細』として詰めることはできない。そこで基本構想の部分はKOPくんにお願いして、僕が構造設計とか敷地要件とか、そういった裏付けを補強していったという感じになりましたね」

　東京在住のまたろにとって、広島での動きは、時に掴みどころのないものに感じられたことであろう。コロナ禍を経た今の時代であれば、リモートワークはすっかり定着しているが、2008年当時はようやくSkypeが日本でも拡がり始めたばかり。東京と広島での共同作業は、今よりもずっと心理的な距離感があったはずだ。

　そんな中、波田と石橋は、スタジアムに関する幅広い知識とプレゼン能力に長けたKOPの才能に注目。とりわけ、SketchUp（スケッチアップ）という3Dモデリングツールや、アニメーションモデリングソフトのShade（シェード）を駆使したパースは、とても趣味の延長線上とは思えないくらいの完成度を誇っていた。

「もともとスタジアムには興味があったので、リリースされて間もないGoogle Earthを使って、市民球場跡地にユアテックスタジアムを置いてみたらどうなるか、みたいなこともやっていました」とは当人の弁。そこでKOP＆またろのコンビによる、新スタジアムのビジュアルイメージを構築させるプランが浮上する。

　かくして、広島・東京間で何度もイメージのすり合わせが行われ、結実したのが「旧市民球場から始める広島〜プロジェクト9〜」。数字の「9」は旧市民球場の「旧」にかけている。この企画書は、市議会や商工会議所へのプレゼン用に用いられ、のちにブラッシュアップされて2011年、市長プレゼンで披露されることとなった。

　結果、どうなったか？　その顛末を語る前に、いったんオールフォーヒロシマから離れて、時計の針を1998年まで戻すことにしたい。なぜ、1998年なのか？　実はこの年、サンフレッチェ広島は、クラブ史上最初の転換期を迎えていたからだ。

＜翌日につづく＞

※文中敬称略