コートジボワール日誌

「チョコレートは、一般には菓子として知られていますけれども、実は重要な薬効があるのです。」
と、ワタラ工場長が力説する。「テオブロミン（theobromine）」という薬用物質が、このカカオにとくに豊富に含まれる。そして、テオブロミンには、利尿を促進し、循環器系の働きを良くする働きがある。だから、疲労回復に効果がある、という。

「他にも、いろいろな薬効がありまして、例えば赤ワインに含まれ、動脈硬化を防ぐ物質として注目されているポリフェノールですね。チョコレートの中には、このポリフェノールが、赤ワインよりもはるかにたくさん、含まれているのです。ビタミンも豊富で、とくにビタミンＢ２、ビタミンＰ、ビタミンＰＰなどが、チョコレートから摂取できます。ポリフェノールや、各種ビタミン、フラボノイド類は、悪性コレステロールを低減し、体内脂肪の分解を促進します。それだけでなくてストレス軽減、免疫力の向上、カルシウムの定着促進による骨の強化、アレルギー症状の抑制など、様々な薬効があります。」

「単位あたりのカロリー量も多いのです。肉１００ｇあたり１７０Calであるのに対して、チョコレート１００ｇは５５０Calなのです。それでいて、血糖値を抑える働きもあるので、糖尿病の人はむしろチョコレートを食べたほうがいい、という研究結果もあります。」

私は、医学の門外漢だから、ここはワタラ工場長の説明のままを記しておくに留める（糖尿病の方は、チョコレートをたらふく食べる前に、一度お医者さんに相談してください）。ほんとうかな、と訝る私の表情を読んだのだろうか、工場長が力説する。
「チョコレートの薬効は、古くから知られていたのです。原産地の南米では、すでに疲労回復の飲み物として知られていました。また、マヤ文明では、便秘の薬として常用されていたということです。何より、うちの祖父です。」
お祖父さんが、どうされました。
「うちの祖父は、毎日カカオ豆を炒ったものを、２、３粒ずつ食後に口にしています。そのお陰で、病気もせず大変元気です。」

お祖父さんまで持ち出されては、私は工場長に説得されるしかない。とにかく、健康食品が持て囃される世の中で、世間はもっとチョコレートに着目するべきである、というのが工場長の意見である。

「それで、カカオ豆にも品質の差が、けっこう大きいのです。西アフリカ、つまりコートジボワールとガーナの両国で産するカカオ豆は、もうこれは、世界でも第一級の品質です。」
ワタラ工場長の力説は続く。それで、カカオ豆の品質とは何ですか。
「私は仕事柄、世界中のカカオ豆を賞味する機会があります。それで、明らかに、インドネシアやマレーシア産のカカオ豆は、酸味が強すぎて、チョコレートに加工しても、特有の馥郁たる香りに乏しくなるのです。」

なるほど、そうであれば、チョコレートでも、原産地表示というかブランド化をすればいいですね。コーヒーにはすでにあるじゃないですか。モカとか、キリマンジャロとか、ブルーマウンテンとか。それで「チョコレートといえば、コートジボワール産にかぎる」という評判にすれば、いいですよね。私は提言する。

「全くその通りです。しかし、チョコレート生産大手の巨大多国籍企業たちが、それをさせないように抑えこんでいます。なぜなら、彼らは結局、世界のチョコレート原料の市場を寡占しているので、自分たちの製品の間での差別化が始まることを好まないのです。他の生産地で仕入れる、味の劣ったカカオ豆も、どこかで使わなければなりませんからね。そういう豆でいわば薄められたチョコレート原料の味を、標準の味と称して売るほうが、安いコストで生産でき、かつ安定した売り上げを上げられるというわけです。」

ワタラ工場長の口調には、小規模加工企業の、大手企業に対する闘争心が伺える。工場長の話のとおりならば、この国に住む私は、純粋コートジボワール産の、世界一おいしいチョコレートを、手軽に味わえる幸せに浴しているわけだ。ともかくも、この工場で生産する、純正コートジボワール産カカオ豆からのチョコレート原料が、他と比べて優位性のあるものならば、例えば日本の菓子製造企業などに、直接の販売ルートなども築けるのではないか。そういう可能性を探ってみるのも、大使の仕事かもしれないと考えたのである。