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　第2次世界大戦末期の1945年8月8日、ソビエト連邦（当時）が中立条約を結んでいた日本に宣戦布告しました。ソ連は日本が無条件降伏した8月15日になっても停戦せず、当時の満州地域のほか、9月初めまでには千島列島全域を占領しました。防衛研究所戦史研究センターの花田智之主任研究官は「明白な条約違反であり、戦後の日ソ関係に負の政治的遺産をもたらした」と語ります。

　――なぜ、ソ連は8月8日に宣戦布告したのですか。

　当時の公文書史料から、ソ連の最高指導者だったスターリンが8月中の参戦を考えていたと推測されています。ソ連軍最高総司令部は6月28日、満州の関東軍（大日本帝国陸軍）を3方向から攻撃して壊滅させる方針を決める秘密指令を出しました。同時に、8月6日に米国が広島に原爆を投下した直後から、ソ連の動きが激しくなりました。

　スターリンは7日、対日参戦を早めるよう指示を出し、8日に宣戦を布告、9日未明には満州に攻め込みました。ただ、8月9日はくしくも、スターリンが45年2月のヤルタ会談で密約した「ナチス降伏から3カ月以内の対日参戦」の期限でもありました。

　――スターリンは日本の無条件降伏で、停戦を考えなかったのですか。

　連合国軍最高司令官に就いた米国のマッカーサーは8月15日、ソ連のアントーノフ参謀総長に軍事侵攻を中止するよう指示しました。

　しかし、アントーノフは「ソ連軍が軍事行動を停止するか、継続するかは、ソ連軍最高総司令官（スターリン）によってしか決定されない」として指示を無視しました。

　ソ連軍は8月19日までに満州全域、25日までにサハリン（樺太）全域をそれぞれ占領し、18日には千島列島の占守島に上陸しました。戦闘は日本が降伏文書に調印した9月2日以降も続き、ソ連軍は5日までに千島列島全域を占領しました。

米国はなぜ、侵攻を止めないソ連の動きを黙認したのか

　――米国はなぜこの動きを黙認したのですか。

　トルーマン米大統領（当時）は8月15日、スターリンに「ソ連軍が占領できるのは満州、北緯38度以北の朝鮮半島、南樺太」とする書簡を送りました。スターリンはヤルタ会談の密約を根拠に「千島列島全域を含めるべきだ」と反論。さらに「北海道の釧路市と留萌市を結ぶ線より北の北海道北半分も占領したい」と迫りました。トルーマンは千島列島全域を含めることは認めましたが、ソ連による北海道北半分の占領は拒否しました。

　米政府内にはヤルタ会談の当時、千島列島のうち北方四島は日本がロシアとの平和的な話し合いの結果、「日露通好条約」で合法的に獲得した領土であるとして、分けて考えるべきだという意見もありました。

　実際、極東専門家の米クラーク大のブレイクスリー教授は、トルーマンの前任であるフランクリン・ルーズベルト米大統領（在任1933～45年）にブリーフィング・ペーパーを提出していました。ただ、十分な理解は得られなかったようです。米国指導部が千島列島の領有をめぐる歴史的経緯について正確な知識を持っていなかったことが、ソ連による北方領土の不法占拠につながったと考えられます。

　――当時のソ連には北海道の北半分を占領できる能力があったのでしょうか。

　ソ連共産党中央委員会政治局、人民委員会議（内閣）、ソ連軍指導部の構成員らは6月26日から27日にかけて極秘の会議を開き、北海道占領計画を検討しました。メレツコフ元帥は4個軍規模の大量投入が必要だと主張し、政治局員だったフルシチョフ（のちに最高指導者）も支持しました。他方、ジューコフ元帥は、野砲、戦車、上陸用舟艇が不足している点などを挙げ、作戦に現実性がないとして反対しました。北海道上陸はヤルタ密約の重大な違反行為であり、単なる冒険に過ぎないという反対意見も見られました。

　スターリンは当時、満州でのソ連軍の戦果が明らかになってから考えるとし、はっきりした態度を示しませんでした。結局、戦争準備に関する総合的判断から、北海道侵攻を断念したのだと考えられます。

なぜ、ソ連は対日参戦にこだわったのか

　――なぜ、ソ連は対日参戦にこだわったのでしょうか。

　スターリンは9月2日、対日戦勝記念演説で「南サハリンと南クリル（北方領土）はソ連を太平洋に直接つなげる出口だ。日本の侵略からソ連を防衛する基地になる」と語りました。ソ連には当時から、海洋安全保障のために太平洋への出口を獲得して勢力圏を拡大するという考えがありました。オホーツク海には重要な漁場があり、莫大（ばくだい）な漁業権益を守るという考えもあったと思います。

　――日本軍はソ連の侵略に抵抗できなかったのですか。

　日本軍は占守島で激しく抵抗しました。この戦闘でソ連軍に大きな損害を与え、その後の侵攻を遅らせたという評価があります。ただ、米国とソ連による戦後国際秩序の形成という枠組みの中で、日本ができることは限られていたと思います。

　日本は8月15日に無条件降伏をした後、各地に展開していた日本軍に武装解除を命じます。千島列島では戦闘が続いていましたが、大本営は連合国軍最高司令官のマッカーサーに「占守島攻撃ニ対スル抗議ノ件」を送付しました。当時の日本では「宮城（クーデター未遂）事件」に代表されるように、降伏に反対する動きが起きるなど、終戦を維持するだけで精いっぱいの状況でした。

　8月15日以降のソ連による軍事侵攻は今の時代からみれば、到底許されるものではありませんが、極度に張り詰めた状況下で終戦に持ち込んだ日本には対応する余力が残っていませんでした。