声が、聞こえない。

　デッキが冷たい。

　アイーシャの声も聞こえない。

　形見のカードの……勇者さんのそっけない声も届いてこない。

　全部真っ白に染まって、デッキは氷みたいに冷たい。

　ファイトを初めてからこんなのは初めてだ。

「……どうしょぅ」

　何も聞こえない。

　何も、私のデッキの意思が感じない。息吹が感じられない。

　ただの冷たいカードになってしまったみたい。

　怖い。

　私のターン、カードを引かなきゃいけないってわかってるのに怖い。

　引いたら終わってしまう。

　引いたら進まないといけない。

　何も出来ずに終わってしまうかも知れないのに、カードを引く(ドロー)なんて……こんなに怖かったの？

　まるで目を瞑って道を歩くみたい。

　まるで暗闇の中。

　わたし、わたし、は……

『己がデッキに自信がないのか？』

　精霊狩りさんの声がした。

　顔を上げた先にいる精霊狩りさんは、真っ直ぐに、私を見ていた。

『自分で選んだカードを、自分で積み重ねたデッキを信じられず、ただ運命に流されただけならば、ここでサレンダーしろ』

　冷たい声だった。

　だけど、わかる。

『大いなる力があるからといって戦う義務はない。振るいさえしなければ私は』

「優しいんだね」

『なっ……』

　ああ、そうか。

　この人は優しいんだ。

　ここまでのファイトで伝わってきたからわかる。

　ここまでの戦い方で、私が見てきたものでわかる。

　この人はとっても強くて、だけど、そのためにならどれだけ傷ついても構わない人。

　だから。

「私のターン」

　だから。

「ドロー」

　私は、冷たいデッキからカードをドローした。

「ライフデッキからライフカードをドローして、土地をセット。残りライフは７です」

　手札は４枚。

　土地は１枚、残り動けるのは今握っていた手札と引いた３枚だけで。

『逆転のカードは引けたか？』

「ううん」

　一発で逆転出来るようなカードではなかった。

　私の手は光らなかった。

　ただ前に進む勇気をくれるだけのカード。

　けれど。

「それでも勝つよ」

　カードの力を信じる。

　私のデッキの動き、全ての可能性をぶつけてやる。

「私は――コスト４支払って、秘宝(アーティファクト)＜勇気のバトン＞を発動する！」

『それに合わせて、瞬間魔法＜防災＞を発動する。土地を３枚墓地に送り、無効化する』

「ッ！」

『切り札となるカードを見逃すと思っていたか？　残り土地は１枚、セットを忘れたのがお前のミスだ』

「――いいや、わざとだよ！　私は手札から１コスト＜献身の証明＞を発動！　場に残っていた分身トークンを生贄に捧げて無効化する！」

　今丁度引いた妨害カード。

　それで精霊狩りさんが握っていただろう妨害をくぐり抜けた。

　勇気をくれた。

『ッ、＜ブレイバー・影刃＞の残した影(トークン)か。だが土地は使い切ったぞ！』

「まだだ！　私は手札１枚捨てて、＜ブレイバー・停目＞を召喚する。これは召喚コストの代わりに手札１枚捨ててプレイ出来る、そしてそれで召喚した場合、全てのブレイバーに【賛戦】効果を与える」

　私の意思で。

　私は進む。

『単独で攻撃した場合、＋１／＋１強化される効果。しかも誘発が重複するか』

「さらにこれが場に出た時、カードを１枚ドロー出来る」

　出した＜停目＞の効果で、カードを１枚得る。

　残り１枚。

「ドロー……！」

　――＜怒刀＞がきた。

　勝てる！

「貴方に私の勇気を証明する！」

『見せてみろ！　それが蛮勇でないというのならば！』

「＜勇気のバトン＞の効果発動！　これは私の手札からクリーチャーが召喚された時、同じ種族であり、パワーとタフネスの合計値が同じクリーチャーをメインデッキから探し出し、場に出すことが出来る！　私が出すのは――＜ブレイバー・灼刃＞！！」

　マグマの海を引き裂いて、燃え盛る炎の刃を持つブレイバー(灼刃)が、開眼したかつての英雄(ブレイバー・停目)の横に並び立つ。

「これは場に出た時、私のライフを１点回復し、さらにいずれかのプレイヤーかクリーチャーに１点ダメージを与える！　私は貴方にダメージを与える！」

『バーンとゲイン効果！？』

『私にダメージを与えるとはな、土地が増えていくだけだぞ』

「このターンで倒しきれば問題ないよ！　＜勇気のバトン＞の第二の効果！　これはライフポイント４点失うことによって、追加発動することが出来る！」

『なにっ？！』

「ライフを４点支払って、デッキから＜ブレイバー・献浄＞を召喚！　これもまた＜灼刃＞の効果を得て、貴方と私のライフを変動させる！」

『くっ！』

「私はさらにら――」

　更に並べようとして気づく。

　精霊狩りさんの手が一瞬動きかけた。

　なにか、ある。

「私はライフを支払わない！」

　もしもバーンがあるなら１点で即死する。

『……ッ』

「＜ブレイバー・献浄＞の効果発動！　これを生贄に捧げることによって、コスト２点を得る！　その２点で、私は手札から＜ブレイバー・怒刀＞を召喚！　怒刀は召喚されたターン、全てのブレイバーに速攻を与える！」

　＜ブレイバー・怒刀＞は疾風と同じステータスでありながら、自分だけじゃなくて全員に速攻を付与するクリーチャーだ。

　疾風には潜伏でブロックされない強みがあったけど、展開するならこっちのほうが相性がいい。

　なので入れ替えたけど、うん。

「これも灼刃の効果を誘発！」

「さらに＜勇気のバトン＞でデッキから同合計パワータフネスの＜ブレイバー・呪剣＞を召喚して、灼刃効果発動！」

「召喚された呪剣は、全てのブレイバーに攻撃した時、防御側のプレイヤーのライフを１点失わせる効果を持つ！」

『お前のブレイバーの合計数は……４体だと！？』

「バトル！！　怒刀・灼刃・停目・呪剣の順番で攻撃する！」

　単独攻撃はしない！

　全員の力で、あの人を倒す！

『＜槍持ち＞で怒刀をブロック！』

　怒れる刃を掲げたブレイバーが、槍を持つ従者に受け止められ、切り倒すも足が止まる。

「呪剣の効果で、ライフポイントに１ロスト！」

「＜灼刃＞で攻撃！」

『私は……ヴァイスファングでブロック！

　炎の刃を持つブレイバーが、巨大な白狼に挑みかかる。

　皆のために足止めをしてくれている。

　勝つために。

　ありがとう。

「残り二体で攻ｇ『通さない！』ッ！？」

　だからこれで！

『私は――土地２枚を追放し、瞬間魔法＜血伝連鎖＞を発動！　対象は灼刃！　これはこのターン、対象になっているクリーチャーに与(・)え(・)ら(・)れ(・)た(・)戦(・)闘(・)ダ(・)メ(・)ー(・)ジ(・)が(・)、(・)全(・)て(・)の(・)ク(・)リ(・)ー(・)チ(・)ャ(・)ー(・)と(・)プ(・)レ(・)イ(・)ヤ(・)ー(・)に(・)与(・)え(・)ら(・)れ(・)る(・)！(・)』

「なっ！？」

　ヴァイスファングに噛み砕かれたブレイバーから白い光が放たれて。

『負けるぐらいならば共に果てさせてもらう！　ブラッディエンド！』

「きゃああああああああああああ！？」

　ほとばしった白い光に、私たちは吹き飛ばされた。

◆

　乾いた音と共に目を覚ました。

「ッ……」

　横になった床が目の前にあった。

　どうやら気を失っていたらしい。不覚だ。

「あの子は……」

「大丈夫？！」

　あ、元気そうでよかった。

　慌てて駆けつけてくるのに、大丈夫かなと少し心配になる。

　そんな気持ちが次の言葉で吹き飛んだ。

「サレンさん！！」

　えっ。

　なんで、あ。

「仮面が……」

　回りを探してみると、着けていたはずの仮面が真っ二つに割れて転がっていた。

「ぁ……」

　あああー！

　お気に入りの奴だったのに！　ボイスチェンジャーと防弾仕様した高いやつ！

「くっ」

　今日の朝もしっかり磨いた仮面の無惨な末路に、私は呻くしかなかった。

　悲しい。

　あと身体が痛い。ふしぶしが。

「サレンさんが……精霊狩りさんだったんですね」

「……そうだ」

　一回しかあったことがないのによく覚えてたね。

「なんで精霊狩りなんてことを」

「それが……私のやることだったから」

　精霊を使う奴を狩る。　

　精霊に操られてそうな奴を狩る。

　あと強そうな奴にファイトを挑む。

　前者２つの遊んでないやつと、後者の遊んでて強い奴とファイトして、ファイトしてたら、いつの間にか精霊狩りなんて呼ばれていた。

　それ以外やることも、やりたいこともなかったから、やっていた。

　それだけは何も変わらない。

「でもよかった」

「えっ」

「ユウキちゃんが悪い子じゃなくて、ちゃんと強いってわかったから」

　あの疲れたけど楽しかったカード大会の帰り道。

　香り立つように精霊に好かれていた、共鳴力の塊みたいなユウキちゃんをひと目見てわかった。

　あの子は特別なファイターの、才能があるって。

　円卓の、S級傭兵ファイターたちのように。

　一度ぶつかって、なんとか引き分けに持ち込むしかなかった十二聖座のファイターのように。

　――私の家族を奪った”あいつ”のように。

　だから覚えるのが苦手な私でも覚えていた。

「……サレンさん」

　だからこうして顔を見れて安心してる。

　私の孤絶結界は、精霊に支配されたり、それに頼って戦う奴と戦うためのもの。

　言うなれば人形にされているだけの存在を切り離して、打倒するために私の【力】で創った領域。

　たまにいる精霊を使ってのイカサマとか、

「怪我、してない？　手加減しきれなかったけど」

「大丈夫、です。サレンさんのほうがダメージ大きかったから、でも引き分けなんてどうして……」

「闇のファイトだったら、負けたら死ぬよりひどい目に合う」

「えっ」

「だから最低でも自害する手段がいるし、引き分けぐらいならまた戦えるから……大事」

　あと普通に私の、”ヴァイス・ハイランダー”の戦法に合っているから。

「サレンさん……」

　？

　なんかしんみりしちゃってるけど、ちゃんと伝わってるかな。

　うん……少し感覚が戻ってきた。

「あ、まだ無理しちゃ……！」

「そろそろいかないと、時間がない」

「そうか。まだバベル社の社長に」

「……本番はこれから」

　パチパチパチ。

　音がした。

　拍手の音が。

「そうだな――お前らが堕ちる地獄の本番はこれからだ」

「誰！？」

　振り返る。

　そこにはいつの間に開けられていたのか。

　堂々と開いた通路の前に、真っ黒な外套と顔まで包帯に覆われた男が立っていた。

　まずい、あいつらにはファイトに勝つまで拘束される捕縛用のボードがある。

「クックク、こんな小娘に負けるなんて随分と名折れじゃないか？　精霊狩り」

「……どちら様？」

「オレの名は”ディール”。貴様には忘れられない名前になるだろうよ」

　クックックと気持ち悪い笑い声を漏らす包帯男。

　私は立ち上がり……少し足に来てるけど、気合で立ち上がり、ユウキちゃんを背にする。

「この手で葬ってやろうと思っていたんだがな、まさか破れかぶれの紛れ勝ちに、見苦しい引き分けとはな――【握るもの(マスター)】の資格が泣くぜ」

「マスター？」

「その名を呼ぶということは……お前、まさか」

　マスター。

　握るもの。

　私の力、ど(・)ん(・)な(・)デ(・)ッ(・)キ(・)で(・)も(・)扱(・)う(・)こ(・)と(・)が(・)出(・)来(・)る(・)と(・)い(・)う(・)特(・)別(・)な(・)力(・)。

　――私の家族を奪った化け物が、私の家族を奪った、理由。

「ヤツの手先か！！」

「くっくく、あの方の手先？　違うなぁ！！」

　外套を締め上げるベルトを解き放ち、曝け出されたのは顔だけじゃない。

　手先から、足に、腰に、全身を全て覆われた文字通り人型の包帯。

「オレが、オレこそが、あの方の器になる！　貴様みてえな小娘じゃない！　最強の、黒きカードのミコとなるのはオレなんだよ！！」

「……闇の契約者」

「契約者？」

「下がって！　あいつのようなやつとファイトしたら」

「おっとお！　そこの小娘も逃がしはしない！」

　ディールと名乗った男が、指を鳴らす。

　別の、私たちが向かおうとしていたはずの通路が開いて。

「オレが、この手で偽りの器を引き裂いている間遊んでもらいなぁ！　く、は！　光の精霊使いだ、５対１ぐらいは十分なハンデだろう？」

「っ！」

　他にも増援が！？

　まずい！

「ユウキ！　私から離れるな、私が」

「さあ、闇のファイトを始めようじゃないか！」≪クスクスクス≫

　全員瞬殺するしかない。

　そう考えて、デッキを構えた時……コツコツと通路の奥から一人の黒服の男が現れた。

「あれ？」

　ん？

「なんだ？　一人だけだと、なにかあっ」≪？　なんだ、お前は――≫

「ここは俺に任せて先にいけ」

「えっ」

「なに？」

　そういって、黒服の男がサングラスを外し……あれ？　なんか見たことがあるような。

「店員さん！？　なんでここに！？　なんでそんな」

「色々頑張ってね、さあいけ」

「でも！」

「こいつとは俺がやる必要がある」

　スンッ。

「ユウキ、いくぞ！」

　なにやら顔見知りらしいユウキの手を掴んで、私は彼が出てきた通路に向かって走り出した。

　このチャンスを逃すわけにはいかない。

　それが、闇のファイター相手に精(・)霊(・)の(・)気(・)配(・)の(・)し(・)な(・)い(・)常(・)人(・)を(・)見(・)捨(・)て(・)る(・)こ(・)と(・)だ(・)と(・)し(・)て(・)。

　――ごめんなさい。