Los (descafeinados) derbis del Festa d'Elx

El partido de este sábado entre Elche y Hércules en la LXVI edición del trofeo Festa d'Elx será la cuarta ocasión en la que las dos centenarias entidades sean rivales en el torneo veraniego ilicitano. Las tres anteriores ocurrieron en 1960, 1996 y 2010, con dos triunfos locales, aunque con solo un levantamiento de copa, y uno visitante. Lo curioso es que ninguno de esos tres derbis pasará a la historia ni por su colorido ni por el juego. Más bien fueron descafeinados.

El primer Elche-Hércules en un Festa se dio en la edición inaugural del torneo, en 1960, para la que se organizó un triangular entre los dos clubes alicantinos y el Levante. El derbi quedó como tercer encuentro a disputar, ante la posibilidad de que los dos equipos se jugarán la victoria final. Ocurrió todo lo contrario: el Levante ganó sus dos partidos y el enfrentamiento de máxima rivalidad se disputó sin nada en juego.

Aquel Elche se preparaba para disputar su segunda temporada en Primera División, mientras que el Hércules acababa de ascender a Segunda. Antonio Barrios relevó en el banquillo franjiverde a la leyenda César Rodríguez, mientras que Saturnino Grech era el entrenador blanquiazul. No hubo apenas emoción y los locales golearon por 4-0 a los alicantinos, con goles de Romero, por partida doble, Iborra y Pauet.

Hubo poco público, la mayoría procedente de la capital de la provincia, y la crónica en INFORMACIÓN de aquel partido fue rotunda, al calificarlo como "pésimo" y ser lapidario en un párrafo de resumen: "Fútbol del que no convence, con demasiado juego horizontal y pase atrás que no ilustra. Ni permite obtener conclusiones con vistas a la temporada que se avecina".

36 años hubo que esperar para volver a ver otro derbi en el Festa d'Elx. Ocurrió en la edición de 1996, con el conjunto franjiverde en Segunda División B y el herculano recién ascendido a Primera. Pese a los dos peldaños de diferencia en cuanto a categoría, el Elche se impuso gracias a un solitario gol de Cuxart en la segunda parte.

Lejos de levantar expectación, al Martínez Valero apenas acudieron unos 3.000 espectadores, que contemplaron a un sólido equipo local, dirigido por Fabri, y a un oponente de la máxima categoría que no dio el nivel esperado, ya que los blanquiazules apenas generaron ocasiones de peligro.

El último, para el Hércules

En el verano de 2010 se produjo el tercer y hasta este sábado último enfrentamiento entre Elche y Hércules en el Festa. El club capitalino había regresado a Primera División esa misma temporada y visitaba a un conjunto franjiverde que ya encadenaba una década en la categoría de plata. Con José Bordalás y Esteban Vigo en los banquillos, el duelo se decidió a favor de los blanquiazules.

El Hércules ganó de este modo su, hasta el momento, único Festa d'Elx. El único tanto del choque lo anotó Tiago Gomes en los compases iniciales del mismo, aunque el MVP fue para Unai Alba, portero herculano, que fue el encargado de amargar la noche a los futbolistas y aficionados franjiverdes. Fue otro derbi descafeinado, ya que apenas 2.000 espectadores se dieron cita en las gradas del Martínez Valero.