最近街中で見かけることが多くなったペダル付き電動バイク「モペット」。見た目は電動自転車だが、主に原付に分類されるため運転には免許が必須で、時速約６０キロまで出せる車種もある。「スピードが出る乗り物に乗りたかった。無免許でもばれないと思った」。モペットで事故を起こし、５０代の男性に左半身まひの大けがを負わせた大学生の被告の男（２２）の公判が今年３月、東京地裁で開かれた。法廷であらわになったのは通販サイトで気軽に買える乗り物が運転者によっては「凶器」となる恐ろしさだった。（共同通信＝助川尭史、岩井美郷）
▽無免許２人乗りで一方通行を逆走…、友人に身代わり依頼も
男は自動車免許取得後から車の運転で速度超過など交通違反を計７回繰り返し、２０２３年に道交法違反の罪で執行猶予付きの有罪判決を受け、免許取り消しになった。
「車に乗れないのはとにかく不便。速度が出るものに乗りたかった」。判決後にモペットを購入したが、運転に免許が必要と知ったのは購入後だった。その頃には自転車のような感覚で日常的に乗り回していた。「事故を起こさなければ大丈夫」。甘い考えで運転を続けたことが、後に最悪の結果を招く。
日中の気温が３０度を超える季節外れの暑さとなった昨年１０月４日夜、男は友人をモペットの後ろに乗せて東京都世田谷区の自宅を出発。焼き肉店でビールと焼き肉を平らげた後、再び２人乗りで帰路につく途中、進入禁止（自転車を除く）の看板を無視して一方通行の道を逆走し始めた。
対向から来る車をかわしながら、時速３３キロで交差点を直進しようとした時、前を走る自転車が右に曲がった。慌ててブレーキをかけてハンドルを切ったが衝突。運転していた男性＝当時（５６）＝は道路の真ん中に投げ出され、頭から血を流しぐったりと動かなくなった。
「今度事故を起こしたら刑務所に行くのは確実。そう思ったらパニックになってしまった」。数分後に現場を通りかかった女性が１１０番をする間、男は友人に「俺は今執行猶予中の身、おまえが運転していたことにしてくれ」と頼みこんだ。しぶしぶ承諾した友人は、駆けつけた警察官に「自分が運転していた」と説明し、取り調べを受けることになった。
男は事故から２カ月後に新たにモペットを購入。友人が警察に虚偽申告を認めたことをきっかけに、今年１月に逮捕されるまで運転を続けていたという。
▽億単位の賠償金、それでも「運転やめない」
男性は脳挫傷で１０日以上意識が戻らなかったが、今年に入り意思疎通ができるまで回復した。だが、左半身にまひが残ったため自立歩行はできず、高次脳機能障害の影響で事故前の生活に戻ることは難しいと診断されている。
自動車運転処罰法違反（無免許危険運転致傷）などの罪に問われた男の公判では、１億円から２億円にも上るという賠償金の支払いが焦点となった。
証人として出廷した父親は、自らが経営する会社で雇って監督していくと話す一方、賠償を肩代わりすることについては「一切考えていない」と言い切った。「息子は２０歳を超えている。責任は自分でとらせようと思う」。会社の仕事には車の運転が必要不可欠で、再び免許を取らせると断言。男性への謝罪はないまま、足早に法廷を後にした。
続いて証言台に立った男は「一生かけて償いたい」と謝罪したが、具体的な賠償方法については言葉を濁した。無免許の男は、自動車損害賠償責任保険（自賠責保険）に入っていない。免許取り消し後も持っていたという車を売るなどして、男性に支払った金額はわずか１５０万円ほどだった。
「賠償額はとても働いて稼げる金額ではないのではないか。結果的に全額支払えなかったらどうするのか」。検察官に尋ねられた男は「考えたことはない。自分なりに罪を償うしかない」と答えるだけだった。
重ねるように、裁判官が険しい表情でこう尋ねた。「被害者の方はあなたの運転が原因で、相当重い障害を負った。それでも運転をやめる気持ちはないのか」
「賠償するためには免許を取らないといけない。多少の怖さはあるが、交通ルールを守って運転したい」。男は最後まで、免許を再取得して運転を続ける意思を曲げることはなかった。
▽「もう二度と心から明るくなれない」被害者兄の慟哭
公判の終盤、検察官が男性の兄の意見陳述書を読み上げた。事故後の心労がたたり出廷が難しいという兄は、再び同じような犠牲者を出したくないと思い、ペンを取ったという。
ギター、ドライブ、水泳、生け花が好きな趣味人だったという男性。交友関係も広く、事故後には２００人以上からお見舞いのメッセージが寄せられた。
「お互い独身で、定年退職したら２人で生まれ故郷に戻ろうと話していました。でもそれはもうかないません。ベッドから起き上がれず、自分で排せつもできず、成人としての判断能力もない。転院先も見つからず、このままだとヘルパーが最低３人は必要と言われている在宅介護に追い込まれるしかありません。家族は私と年老いた母の２人だけ。先のことを考えると絶望的な気持ちになり、いのちの電話に何度も電話をかけました」
男が法廷で語った賠償金の支払いについては、強い言葉で疑問を投げかけた。
「被告は１億でも２億でも一生をかけて償うと言いました。では、なぜ父親や頼れる人に地面に頭をこすりつけてでも死にものぐるいで頼まなかったのでしょうか。目の前の生活を維持するために多額の費用が必要なのに分割払いでは困るのです。身内からでさえ全く信用されていない人間の言うことを、どうして信じられるでしょうか」
意見陳述は最後にこう締めくくられた。
「優しく、誰からも慕われた弟は別人になってしまった。もう二度と心の底から明るくなれない家族をつくり出した罪を反省しながら生き続けてほしい」
検察側は反省の情が見えず、再犯可能性も高いとして懲役４年を求刑。弁護側は男が大学生で、故意に事故を起こしたわけでないと、寛大な処分を求めた。
法廷でのやりとりを表情を変えず聞いていた男。最後に証言台に立つと「被害者の方が納得できるよう、誠実に対応したい」と頭を下げた。
今年５月、東京地裁は懲役３年の実刑を言い渡した。裁判官は「自己の責任回避に汲々とした事故後の対応は極めて身勝手で、交通規範意識は欠如していると言わざるを得ない」と非難する一方、事実を認めて謝罪して被害金の一部を支払ったことなどを考慮し、刑を減軽するのが相当と判断した。
わずか３分ほどの言い渡しで終わった判決は、検察、弁護側双方が控訴せず確定した。
▽モペットの交通違反２５３８件、交通ルール無視は後絶たず
ネット通販で１０万円ほどから買えるモペットは近年若者を中心に急速に広まっている。一方で交通ルールを無視した危険な運転や「免許不要」をうたって違法な走行を黙認するような販売店の摘発は後を絶たない。
警察庁によると、モペットによる人身事故は２０２４年に６８件を確認。摘発数は２５３８件で、前年比７・３倍に上った。違反の内訳はナンバープレートなしが最多で７７８件、次いで無免許（５２６件）、ヘルメット未着用（５０５件）が多く、いまだに自転車のように取り扱われている現状が続いている。
警察庁は昨年ガイドラインを作成し、購入時の免許確認や自賠責保険の加入徹底を事業者に要請。悲惨な事故を繰り返さないために取り締まりを強化している。
