降板してベンチ裏に引き揚げると、森監督が後を追いかけてきて配球を責めた。コースは少し真ん中に入ったけど、いつもなら空振りの高さ。「何で」と問われても答えようがない。相手が神がかっていたのだから。
あの経験があるから、自分が監督になってからは、結果だけで選手を責めることはしないようになったんだ。そこに至るまでのプロセスがあるわけだから。さらに、選手を「怒らない」ことを心がけた。感情の起伏が激しかった現役時代を知る人には、意外と思われるかもしれないけど。今の選手は、僕たちの時代と比べ、怒られることが圧倒的に少なくなっている。怒ることで萎縮してしまい、実力を発揮できないと思うからね。
後の現役引退会見で「一番思い出に残る１球」に、優勝を逃したこの１球をあげた。「１球の怖さ」と「言葉の大切さ」を学んだから。
実はあの試合後、自宅に帰ると、留守番電話は「お前のせいだ！」「やめちまえ！！」というファンの罵声で、いっぱいだった。あのときほど「ファンは怖い」と思ったことはないよ（笑）。
■渡辺 久信（わたなべ・ひさのぶ）
１９６５（昭和４０）年８月２日生まれ、４９歳。群馬県出身。８４年に前橋工高からドラフト１位で西武に入団。最多勝を３度獲得するなど黄金時代を支えた。９８年はヤクルトで、９９－２００１年は台湾プロ野球でプレー。日本での通算成績は１２５勝１１０敗２７セーブ、防御率３・６７。ノーヒットノーラン１度。０４年にコーチとして西武に復帰し、監督１年目の０８年にリーグ優勝と日本一。１４年からシニアディレクター。右投げ右打ち。
