コートジボワール日誌

貧困といっても、必ずしも悲惨とはいえないのではないか。そう問いかける私に、アントニオ神父は答える。
「それはもちろん、たとえ質素な生活であっても、家族で助け合って、日々順調に過ごしていければ、明るくて楽しい生活ですよ。しかし、いったん問題が起これば、たちまち悲惨が始まります。」

現代社会では、解決にどうしても現金が必要という問題がある。病気や事故はその一つだ。現金がなければ、解決を諦めるしかない、つまり病気や怪我を、治癒できないまま諦める。現金を何とか手に入れようとするなら、重労働や暴力や犯罪の悲惨が待っている。女性なら春をひさぐ。

そういう貧しい人々の弱みに、少し権力があり、少し豊かな人々が乗じる。他に頼るすべを持たない人々から、さらに巻き上げる。貧しい人々ほど、気持ちは純朴である。その純朴さにつけ込んで、貧しい人々の無知と無力をいいことに、更に私腹を肥やす人々がいる。だから、こうした貧民街区には、マフィアがはびこる。一見明るくみえるこの地区も、見えない影が覆うという。

行政だって頼りにならない。それどころか、貧しい人々は、行政からもいいようにされる、と言う。
「この地区の公立病院にみられる事例です。医者が診察をしたあと、患者にこれこれの薬を買ってきなさいと処方します。貧しい生活から工面して、その薬を買って持っていくと、医者は、その患者に薬の一部だけ使って、あとは自分のものにしてしまうのです。」
そういう例が、次々に起こる。

「見て下さい。この下水路を。」
神父が指さす先の溝には、汚水が淀んで溜まっている。
「行政当局が下水路を作るといって、家を何軒も潰して工事を始めました。ところが、途中まで作ってそれきり沙汰止みです。工事の資金が、途中でどこかに消えてしまったようなのです。」
途中まで掘られた溝に下水が流れ込んで溜まり、かえって衛生環境は悪化した。そのような行政の不作為も、貧しい人々の話だから見過される。普通の住宅街で同じ事が起これば、たちまち訴訟になるだろう。報道に取り上げられるかもしれない。溜まった下水の横で、女性たちが、野菜を調理している。これでは病気もすぐ広がる、と神父は嘆く。無知も貧困の一つの要素だ。

信者のおばさんの一人が、働いていた店から使い込みを訴えられて、拘置所に収監された。たとえ有罪であったとしても２年くらいの刑期のところを、裁判が行われないで、すでに５年も拘置所に留置されたままになっている。アントニオ神父は、彼女を救おうと活動を始めた。ところが書類を揃えても、裁判所が受け付けてくれない。何度も陳情に行くのだが、相手にされない。

「結局、袖の下が出せないから、物事が動かない。裁判官は社会正義の守り手であるなんて、ここでは大嘘です。あの建物は、不正義の館だ。」
アントニオ神父が裁判所を指さして怒る。フランス語で裁判所を「正義の館（palais de justice）」という。ここでは、「不正義の館（palais de unjustice）」になってしまっている、というのである。

貧困を、ただ単に衣食住に困窮していること、と捉えると間違う。食糧や医薬品などを提供するだけでは、ほんとうの貧困対策にはならない。貧しい質素な生活を送る人々は、理不尽な権力や、犯罪や暴力にさらされやすい。そしてそれを正すべき正義がなければ、貧困の悲惨から逃れる道は閉ざされる。政治制度や社会組織が乱れてしまったときに、真っ先に救済から疎外されてしまうのが、こうした貧しい人々である。貧困というのは、単に生活物資の不足という問題ではなく、社会正義の問題なのだ。