熊本は「福岡」を超えられるか？ 空港・駅・人口で見る“圧倒的格差”の正体――テクノポリスは“九州のシリコンバレー”になれるか
熊本駅の停滞と課題
では、両市の中心駅を比較してみよう。 JR九州が発表した2023年度の駅別1日乗車人員上位300駅によると、博多駅の乗車人員は11万9562人に達する。対して熊本駅は1万6292人で、博多駅の 「約7分の1」 にとどまる。さらに鹿児島中央駅の1万9437人、大分駅の1万6949人を下回っている。博多駅との大きな差はさておき、なぜ鹿児島中央駅や大分駅よりも少ないのかが問題となる。考えられる要因としては、 ・熊本駅の市内での位置づけ ・福岡市との距離 が挙げられる。熊本駅は市の中心駅であるものの、中心市街地からやや離れている。地方都市として人口規模は比較的大きいが、長らく発展から取り残されてきた。駅周辺では2011年の九州新幹線全線開業を契機に大規模な開発が進んだが、福岡の博多駅や天神のような“二眼レフ構造”にはまだ至っていない。 一方、駅から離れた中心市街地は大規模バスターミナルを中心に強い求心力を持つ。そこから福岡方面へ向かう高速路線バスが高頻度で運行されており、熊本駅の福岡への移動需要の一部はバスターミナルに流れていると見られる。 今後、熊本駅周辺で持続的な開発が進み、中心市街地に匹敵する求心力を得られれば、福岡と同様に“二眼レフ構造”へと進化する可能性はある。また、計画中の空港アクセス鉄道やTSMC最寄り駅の設置が進めば、乗車人員の劇的な増加は難しくとも、熊本駅の地位向上は期待できるだろう。
福岡依存を逆手に取る拠点機能
一方、熊本が数字上で福岡に対抗できるのは、大規模なバスターミナルの存在だ。福岡市には ・博多駅直結「博多バスターミナル」 ・西鉄福岡駅直結「天神高速バスターミナル」 のふたつがある。博多バスターミナルは一般路線バスと高速路線バス合わせて26バースを持ち、1日約2300台のバスが発着、約7万人が利用している（同施設の公式ウェブサイトより）。天神高速バスターミナルは高速バス専用で7バースを備え、ネット上の情報では1日約1400台のバスが発着し、利用者数は約2万人とされている。 これに対して、熊本市の大規模バスターミナルは中心市街地の核施設である桜町バスターミナルだ。1969（昭和44）年に熊本県庁跡地を活用し、商業施設やホテルを併設した複合施設「熊本交通センター」として開業した。36バースという規模から当時は 「東洋最大のバスターミナル」 と称された。再開発により2015（平成27）年に一時閉鎖されたが、2019年11月に現在の桜町バスターミナルとして再開業した。再開業後は29バースにやや縮小したが、1日の発着回数は一般路線・高速路線バス合わせて約5800回、乗降者数は約3万8000人（想定）と、日本一の規模を誇る。 熊本駅が中心市街地からやや離れているのに対し、桜町バスターミナルはまさに熊本の「都心」である。福岡市まで約100kmと微妙に遠く近い距離に加え、両市の都心を直接結ぶ高速路線バスが早期に発達したのは必然といえる。 やや踏み込んだ表現をすれば、ライバル都市である福岡市の発展は、大規模バスターミナルを通じて熊本市の中心市街地にも恩恵をもたらしているといってよい。
