友田オレ　撮影／有坂政晴

　2025年、史上最年少（23歳）、史上最短芸歴（3年）で『Rー1グランプリ』王者に輝いたピン芸人の友田オレさん。このところライブにテレビにと破竹の勢いで邁進し、決勝戦で披露した「芸歴42年の演歌歌手・風間和彦」が日本クラウンからメジャーデビューを果たすなど多才に活躍中だ。そんな友田さんのTHE CHANGEは、どこにあったのだろうか。【第2回/全4回】 ■【画像】「同級生がみんな賢かった」R-1王者・友田オレ扮する演歌歌手・風間和彦。プロデュースは純烈リーダー・酒井一圭! 　『THE CHANGE』のモチーフである砂時計を見つけると、「緑色、いいですね」とほのかに顔をほころばせるピン芸人の友田オレさん。「緑色がずっと好きなんです。抹茶色も好きなんですけど。どっちが先に好きになったかわからないくらい、昔から好きです」と、緑色に関するささやかなこだわりを話してくれる。 　今年3月、史上最年少で『R-1グランプリ』（フジテレビ系）王者に輝いた友田さんは、事務所に所属してまだ2年も経っていない。それ以前は早稲田大学のお笑いサークル「お笑い工房LUDO」に所属し、在学中からお笑いファンの間でその名を知らしめていた。トントン拍子で売れっ子になった印象を受けるが、「中学時代の環境のおかげで、こうした今があると思う」と話す。 「中学時代の前にーー、お笑いは小学生のころから好きでした。父がテレビ好きでずっと観ていた『爆笑レッドカーペット』（フジテレビ系）とか一緒に観ていて。父はインスタントジョンソンさんとかで笑っていたのを覚えています。当時の僕はとにかくでしゃばりでしたね。給食のおかわりをほかのクラスまでもらいに行く、みたいな。とにかく目立ちたかったんです」

中学受験を経て中高一貫の名門進学校に

R-1王者・友田オレ「同級生がみんな賢かったおかげ」難関中学受験を経て得た変化“単なる目立ちたがり屋”にならずに済んだ理由

　そんなお調子者の小学生が、中学受験を経て中高一貫の進学校に合格した。そこに「転機がある」と話す。 「中高一貫の、福岡の進学校と言われているようなところに完全に親の意向で入ったんです。そのときもまだ人前に出るのが好きで、とにかく前に出てなんかやろう、みたいな。とにかく出しゃばりで、謙虚さを知らなかったですね」 　成績は「真ん中より下くらい」だった。そんなポジションも、自己顕示欲に拍車をかけていたという。 「部活はサッカー部で、ずっとベンチでした。だからこそ、自分のアイデンティティみたいなものをずっと探してはいました。カウンターじゃないですけど、そういう精神からお笑い好きになっていたところがあるので、"人前に出たい”という衝動につながっていたんだと思います。それが、だんだん冷静になってきて。出しゃばるほどもしろくないな、というふうになったんですよね」 　そう思えたのは、周囲のクラスメイトたちの反応のおかげだった。 「だんだんと"あいつまたやってるわ”みたいなあしらわれた方をし出したんです。"おもしろいね。すごいね”とかはあまり言われなくて。“クラスの人気者”みたいなおだてられかたをしなかったんですよ。みんな勉強もしていて賢くて冷静だったからかもしれません。先生も冷静でした。今思うと、その環境がよかったのかなという気がします。それで、“前に出るだけがすごいことじゃないんだ”ということに気づけたんです」 　もしほかの学校に通っていたら、「とにかく前に出たいだけの、ただのでしゃばりになっていた気がする」と、当時の環境に岐路を見出す。自身を客観的に見つめることができた瞬間、それが友田さんのTHE CHANGEだった。 友田オレ（​ともだ・おれ） 2001年7月20日生まれ、福岡県出身。早稲田大学に入学後、同大学お笑いサークル『お笑い工房LUDO』に在籍。在学中の2023年に事務所に所属すると、同年『ABCお笑いグランプリ』（朝日放送テレビ）の決勝に進出。さらに2025年には『R-1グランプリ』（フジテレビ系）で審査員7票中5票を獲得し優勝した。6月25日、風間和彦として『辛い食べ物節』をリリース。 有山千春