現在の大橋さん（左）。週６日のジム通いで体を鍛え続けている。手前は愛犬「ふうちゃん」 （撮影・山口泰弘）
昭和のプロ野球にはミステリーがあふれている。今回もそんなミステリーに出合ってしまったのです。
枯れ葉を踏む靴音が冬の始まりを感じさせる東京・下井草。その閑静な町並みに、まるで現役時代のプレーさながらにセンスのいい建物。元阪急の名ショート、大橋穣さんの自宅をずうずうしく訪ねたのだ。
－－４６年前、１９７２年の日本シリーズの後楽園球場で、王が打ったプロ野球史上最も大きい１２０メートルのショートフライ。大橋さんがセンターのフェンス手前で捕球したのを、当時中学生の俺は生で見ているんです
「えっ！ あれ見てるんだ！？ それはビックリだけど、あれを捕球した僕は、あの時もっとビックリでした。まさか本当に来るかって（笑）」
－－いや、あのスペシャル王シフトで打ち取った西本（幸雄）阪急のデータ野球恐るべし、とうなったのを覚えてます！
「いや、そうじゃないんだよね」
－－ええっ？
「ミーティングでもあんなシフトは一切話に出なかったんですよ。もちろん、王さんは引っ張る打者だから野手が右に寄る、いわゆる王シフトは決まっていましたよ。しかし、まさかショートの僕がフェンスの前で守るなんて」
－－どういうことですか？
「思いつきなんですよ！ 当時のコーチだった上田さん（後に名将となる故上田利治氏）がベンチから『オイ！ ペロ（大橋さんの愛称）下がれ！ もっと！ もっとや！！』。で、気付いたらあの位置ですよ！ 球場全体がざわめくし…」
