この「こころ」の例によらず、脳科学の知見は、その議論で使われている言葉が、日常使われているものと近いだけに、あらゆる場面でそのような誤引用や誤解が見られます。一歩間違えれば、全く間違った知見が、さも正しいことのように世間に流布され、それが都合よく使われてしまう事例にも事欠きません。
ただ、これは脳科学者が悪いとか一般が悪いとか、そういうふうに、どちらかに責任を押し付けて簡単に片付けられる問題ではありません。聞きたいことしか聞かないというのは、誰しも日常の生活の中での実感としてお持ちだとおもいますが、それも私たちの脳の持つ機能の一つですから、仕方がないことかもしれません。
これらの誤解と混乱は、脳科学が応用の時代に入ったとあらわれといっても過言はありません。脳科学者が取り扱う問題が、一般の人々の共通の興味を引くことができるまで身近になり、科学者の持つ問題を一般化できるようになってきたからでしょう。
今や生命のしくみの理解のためにはなくてはならない遺伝子工学は、過去50年の間に、遺伝子治療、遺伝子診断など、純粋な科学的知見から実用のレベルに到達しました。最初は、その具体的応用例事例などほとんど想像もつかず、何のビジネスにもならなかった遺伝子工学は、知見が徐々に蓄積されることで、さまさまな派生分野を生成し、投資家たちの投資の対象になり、もはや当たり前の技術として社会に存在しています。そして、脳科学もそのステージに入りました。
今はその初期の段階ですから、さまざまな科学的事実の誤解や誤用が生じているのでしょう。これから、徐々に知識の整理がはじまり、社会の現実的欲求と脳科学の成果の両者が融合されていくはずです。
それでは、これからの脳科学はどこに向かうのでしょうか？「つなぐ」という言葉をキーワードに、脳科学の最先端と、これからの脳科学が向かう方向性を探ってみたいと思います。
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