「気功砲－－－！！」

　天津飯がありったけの力を込めた渾身の気功砲を放つ。

　気の消費量が極めて大きく、身体への反動の大きさから命の危険すら伴う禁断の奥義、それが気功砲だ。

　仮に生き延びる事が出来たとしても確実に寿命を縮める、本来ならば使ってはならない技であり、しかし、そのデメリットに見合った威力を備えているのも確かだった。

　それを相打ち上等の覚悟と気概で、ＭＡＸパワーで解き放つ。

　上がる爆煙、吹き飛ぶ戦闘服。

　大地が抉れ、射線上にある全てが薙ぎ払われる。

　震える腕を降ろし、霞む視界の中……天津飯は煙の向こうを凝視した。

「ふうっ……おどかしやがって」

　しかし肥満のサイヤ人は生きていた。

　服はボロボロになり、決して無傷ではない。

　だが五体満足のまま、未だ余裕を持って大地に立っている。

　天津飯はそれを見届けると、力無く地面に倒れ込んだ。

「む、無念……」

　サイヤ人との力の差は彼が思った以上だった。

　しかしこれは収穫だ。次に活かせる。

　遠く離れた位置で既に事切れて、きっと先に戻っているだろう餃子を一瞥し、天津飯は３つの目を閉じる。

　この敗北は糧とする。必ず今後に活かしてみせる。

　そう決意し、そして彼もまた精神の旅をここで終えた。

「死んだか……しかし何だったんだこいつ等。おかしな技ばっか使いやがって」

　天津飯達を殺した肥満のサイヤ人――パンブーキンは動かなくなった地球の戦士達を見渡す。

　戦闘力が低いかと思えばいきなり上昇したり、太陽の如く眩く輝いたり、４人に増えたり、腕が増えたり、目から光線を発射したりと、とにかく意味が分からない敵だった。

　それに何といっても最期の技だ。

　両者の戦闘力の差を思えばダメージなど通るはずもない。

　しかし通った。この身体に傷を刻まれた。

　何とも不気味で、得体の知れない敵だった。

「おい、パンブーキン！」

　上空から己を呼ぶ声がして、パンブーキンは顔をあげる。

　そこにいたのは、肩部分のない軽装の戦闘服に、特徴的な髪型をした仲間の一人だ。

　彼とは逆方面を攻めていた戦友であり、そして彼の仲間の中では最も高い戦闘力を誇る自慢の友でもあった。

「テメエ、こんな都市の制圧にいつまでかけてやがる。俺達はとっくに住民を皆殺しにしちまったぞ」

「待ってくれ、違うんだよバーダック。ちょっと面白い奴等がいてさ」

「あ？　面白い奴だ？」

　バーダックと呼ばれた悟空似の男は怪訝そうにパンブーキンを見る。

　それに対しパンブーキンは天津飯達の死体を指差そうとするが――いない。

　先程まで確かにそこにあった死体が、跡形もなく消えている。

　まるで最初からそこになかったかのように、忽然と紛失しているのだ。

「あ、あれ？　いない……？」

「……お前何やってんだ？」

「ま、待ってくれ、どうなってやがる？！　さっきまで確かにここにいたんだよ、バーダック！」

　バーダックは一応はパンブーキンの言葉を信じたのか、スカウターで周囲を探る。

　だが当然のように反応はなく、呆れたように溜息をついた。

「ああわかった、わかった。いたって事にしてやるよ。だからさっさとこの惑星を制圧して帰るぞ」

「いや本当なんだって！　３つ目のおかしなハゲがさっきまでいたんだよ！」

「はいはい、３つ目のハゲね……って、そりゃ３つ目星人だろうが。ったく……あの連中がこんな惑星にいるわけねえだろ」

　バーダックがそう言うと同時に残りの仲間達もパンブーキンのもとへ集結した。

　いずれも下級戦士で、しかしいくつもの戦いを共にした仲間達だ。

　そのうちの一人、紅一点であるショートカットのセリパがパンブーキンの肩に手を置く。

「ほら、いいからさっさと終わらせるよ。バーダックがさっさと帰りたくて、さっきから苛立ってるんだから。

……今日はギネさんとの結婚記念日だもんねえ」

「うるせえ！　いいからさっさとこんな惑星、制圧するぞ！」

　からかうようなセリパの言葉にバーダックは乱暴に怒鳴る。

　元々そういう性格なのか、それとも照れ隠しなのかは分からない。

　しかし彼を見るサイヤ人達は、いずれもがニヤニヤと面白そうに笑っていた。

★

　リゼットから見て、それはほんの数秒の事だった。

　目を閉じ、過去の世界へと旅立ったクリリン達が一斉にハッとしたように目を開ける。

　どうやら無事に全員戻ってきたらしく、各々が自分の身体を撫でたり仲間の顔を見たりと、無事を確認している。

　その様子から見るに、向こうでは全滅してしまったのだろう。

　リゼットは戦士達の前に歩み出ると、まずは彼等を労わる事にした。

「お疲れ様でした、皆様。過去の旅は如何でしたか？」

　リゼットが胸元から鈴を出し、涼やかな音を鳴らす。

　すると兎人参化がどこからか現れ、トレイに人数分の紅茶を載せてクリリン達の前へと差し出した。

　ヤムチャが何やら驚いた顔をしているが、そういえば彼は確か面識があったはずだ。

　とりあえず、もう兎人参化は敵ではありません、とだけリゼットは伝えた。

「……完敗でした。あれがサイヤ人……俺達が戦うべき敵……」

　天津飯が悔しそうに言い、クリリンとヤムチャも黙って俯く。

　余程こっぴどくやられたのか、負け惜しみすら吐き出さない。

　餃子も落ち込んでおり、少しやりすぎたかと不安にさせられた。

　しかし天津飯はすぐに顔をあげると、覚悟を決めたような顔でリゼットへ頼みこんだ。

「神様、俺は自分の未熟を知りました。俺はもっと強くなりたい……どうか俺を鍛えて下さい！」

「お、俺もだ！　今度はあんな訳の分らん緑色の化物の自爆なんかにやられはしないぜ！」

　天津飯に共鳴するようにヤムチャもまた力強く吼える。

　どうでもいいが、どうやら彼は向こうでもサイバイマンの自爆にやられたらしい。

　どれだけサイバイマンと相性が悪いのだ、この男。

　……いや、ある意味相性ばっちりなのか？

「お、俺も！　このままじゃ俺は悟空の足手纏いだ！」

「天さんがやるなら僕も！」

　クリリンと餃子も呼応し、これで４人全員が修行への参加を表明した。

　リゼットはそれに満足そうに頷き、指を鳴らす。

　するとクリリン達４人の腕と足が急に重くなり、まるで身動きが取れなくなった。

　悟空にも施し、そして現在進行形でリゼット自身も付けている気のギプスだ。

「うおっ！？」

「か、神様、これは？！」

「気の強制制御ギプス……気霊錠と私は呼んでいます。

これは気を最大に上げ、手と足に集中する事で自由に動けるようになります。

これからの１年間、この神殿で修行している間は常にこれを付けていて下さい。

外した時の気の最大値が２倍にも３倍にもなります」

　以前悟空にもしたのと、ほぼ同じ説明を口にする。

　使い回しとか言ってはいけない。リゼットだって結構面倒に思っているのである。

「まずは気の操作と、それを感じる所から始めましょう。とはいえ、何せ時間がありません。悟空君はこの修行に３年間を費やしましたが、皆には半年で会得して貰います」

「孫の１/６の時間で会得しろという事か……いいでしょう、望む所です。そのくらいじゃないと、界王様とやらの所で修行している孫に追いつくなんて無理そうだからな」

　リゼットの定めた制限日数に天津飯が挑戦的に笑う。

　汗を隠せてはいないが、このくらい鼻柱が強い方が丁度いい。

　ギプスを動かすくらいの気の開放は既に全員が出来る。

　要はかめはめ波やどどん波などを撃つ時と同じ要領であり、そうでなければギプスなど付けはしない。

　最大戦闘力を上げるくらいならば、亀仙人だって出来るのだ。

　だが自在なコントロールや気で相手の位置や動きを探るのはまだ無理だ。

　だからまずは、それを身に付けさせる。

　そうでなければ地力で勝るサイヤ人相手では話にもならない。

「さあ、では早速始めますよ」

　パン、と手を叩きリゼットは笑顔で修行の開始を告げる。

　しかし、後にクリリンはこの時の事をこう語る。

　可憐な笑顔を浮かべる女神の背後に鬼の幻影を見た、と。

　それと同時にクリリンはこの１年間の修行が地獄になる事を確信し――実際その通りだった。

「外見はいかにも慈愛の女神って感じだけど、騙されちゃ駄目だ。あの人の本質は戦神だよ……マジで容赦ねえ……」

　１年の修行を終えた後にクリリンはこう語り、そして身震いした。

★

　１年間。

　長いようで短いこの猶予期間の間に、リゼットは出来るだけの事をやった。

　ピッコロに（無理矢理）気霊錠を付けてみたり、カリンと遊んでみたり、ポポと兎人参化を修行に参加させたり、カリンをじゃらしてみたり、並行して自分自身の修行も少しハードなものに変えてみたり、カリンをモフってみたり、思い付く事はとりあえず実行に移してみた。

　ついでに悟空とブルマ達の念話に割り込みをかけ、生き返る時はちゃんと帰り道にかける時間も計算に入れておくようにも忠告も行った。

　これで本来のような大幅な遅刻はしないで済むだろう。

　更に魔人ブウの卵の所へと赴き、完成したヘブンズゲートで卵ごと封印しておいた。

　何かの間違いで本来より早いタイミングで復活などされては詰みかねないので、とりあえず誰も手出し出来ないようにしておこうというわけだ。

　最後に止めとばかりに封印した壷は精神と時の部屋に安置しておいたので、万一復活しても出て来る事はない。

　卵と壷、そして精神と時の部屋の三重封印だ。

　また、魔族の故郷である魔凶星が地球に接近している事を察知したリゼットはこれを気弾で爆破、破壊した。

　この魔凶星は魔族の力を増幅する厄介な特性があり、下手をするとガーリックが復活してしまう恐れがある。

　それ以外にも、最も恐れるべきは後に登場するダーブラが魔凶星の影響を受けてしまう場合だ。

　ただでさえ強いダーブラがパワーアップなどしては、とても手に負える気がしない。

　故に先手を打って早々に消してしまうのが得策と判断したわけだ。

　放置しておけば後数年で地球に接触していた可能性もあるので、決して間違えた選択ではないはずだ。

　そして１年。遂に運命の日の１週間前となったところでリゼットは修行を終えた。

　流石に修行漬けにしても疲れるだけだし、休暇を与えるべきだと考えたのだ。

「皆様。この１年間よくぞ私の修行に耐え抜きました。もう私が貴方達に教える事は何もありません。１週間後、遂にサイヤ人がこの地球へやってきます」

「いよいよか」

「腕が鳴るな」

　リゼットの言葉に怯むでもなく、天津飯とヤムチャが好戦的に応える。

　やはり彼等も戦士。サイヤ人ほどではないが、己の力を試したい欲求があるのだろう。

「残る１週間は休みとします。各自、しっかりと身体を休めて万全の状態で挑んで下さい」

「はい！」

　全員が力強く答え、その場は解散となった。

　とりあえず戦闘力はかなり上がったはずだし、もしかしたら本来とは違ってクリリン以外にも一人くらいは生き残る事が出来るかもしれない。

　しかしやはり、ベジータの強さを思えば死んでしまう可能性も０ではない。

　ならば１週間……せめて楽しんで欲しいと思ったのだ。

　……思っていたのだが、４人は地上に戻った後も飽きずに修行をしていた。

　どうやらリゼットの気遣いは無用のものであったらしい。

　ついでに前日ギリギリに帰って来た悟空も、休まず修行を行った。

　もしかして彼等は修行ジャンキーなのだろうか？

　そして運命の日。

　地球は遂に二人の宇宙人の侵入を許してしまった。

　強大な気が二つ、地球へ降下した事を一早く感知したリゼットは遠距離の念力で小型ポッドを弾き飛ばす。

　彼等は本来ならば街の中央に落下し、そこで多くの人々を殺傷するがそんなのは許可しない。

　突然の衝撃に対し、宇宙船から出る事も出来ない宇宙人二人は何も出来ずにパプリカ荒野へと強引に墜落させられた。

　そこでは既に悟飯とピッコロが待ち構えており、要は本来の決戦場所に最短距離で送り届けてやったのだ。

　無事、狙い通りの場所へ落とした事を確認してからリゼットはフワリと浮き上がる。

「さあ、行きますよ。付いて来なさい、兎人参化、ポポ」

「いよいよですねえ」

「わかりました、神様」

　兎人参化とMr.ポポを連れ、リゼット自らもパプリカ荒野へ飛んだ。

　流石にサイヤ人の侵略ともなれば、今まで結構呑気していたリゼットといえど自ら動く。

　彼女が着くと、丁度サイヤ人二人もポッドから這い出してきた所らしく、まさにベストのタイミングで二人の前にリゼットが舞い降りる形となった。

「ようこそ、異星の方々。我が星は貴方達の来訪を歓迎しましょう」

「我が星、だと……」

「なるほど。お待ちかねだったわけだ」

　ポッドから這い出しながら二人が不敵に笑う。

　勿論締まらない姿であるのは言うまでもないが、余裕は崩れていないようだ。

　立ち上がると埃を手で払い、偉そうに腕を組んでリゼットを見る。

　それに合わせるように兎人参化、Mr.ポポ、ピッコロ、悟飯もリゼットと並び立った。

「念のために聞くが、貴様等何しに地球に来やがった？」

「その声……そうか、ラディッツを殺したのは貴様だな？」

　ピッコロの質問にベジータもまた質問で返す。

　スカウターは通信機の役割も果たす。

　ピッコロの声から、ラディッツ殺しの犯人は彼だと瞬時に理解したのだろう。

「おいベジータ、あいつナメック星人だぜ」

「らしいな、ラディッツが殺されても無理はないわけだ」

　ナメック星人――明らかに宇宙人を指すだろう呼び名だ。

　ここにきて初めて自らが宇宙人であると知らされたピッコロは流石に意外だったらしく驚きが顔に出ている。

「そうか。聞いた事があるぞ。ナメック星には集めればどんな願いも叶うという不思議な玉があるというが、あれは本当の事だったんだな。ナメック星人は高い戦闘力の他に、不思議な力を使えるという。ドラゴンボールを作ったのも貴様だな？」

「……へっ、ありがとよ、おかげで俺様のルーツの事が何となく解ってきたぜ。だが生憎ドラゴンボールを作ったのは俺じゃない。俺は戦いが専門なんだ」

　ピッコロが構える。

　それに合わせて悟飯も臨戦態勢に入り、リゼットも自然体のまま顔つきを鋭くした。

　そんな彼女を見て何を思ったのか、ナッパが嫌らしい笑みを見せる。

「ほう、チンケな星と思ったが、顔の作りは特上じゃねえか。それともこの女だけか……？　どちらにせよ、物好きな連中に売れば下手な惑星より高く売れるぜこいつは。おいベジータ、この女持って帰っていいだろ？」

「ナッパ。貴様のポッドはいつから二人乗りになったんだ？」

「あ、そうか……ちっ、しゃあねえ。現地で遊んで捨てるしかねえか」

　二人の会話を聞いてリゼットの表情が微笑みに変わる。

　まるでこれから戦うとは思えぬ、柔らかな表情だ。

　その微笑のまま、リゼットは無動作の気合砲をナッパの股間に一点集中で炸裂させた。

「～～～～ッッ！！！？」

　ナッパが、まるでこの世の終わりのような顔で悶絶し、股間を押さえて地面に倒れる。

　いかに強靭な身体を持つサイヤ人だろうが鍛えられない部位というのは存在するのだ。

　睾丸とは言わば、薄皮一枚のみに保護された剥き出しの内臓。

　決して鍛える事が出来ない絶対の急所。男である以上どうしようもない弱所なのだ。

　痙攣するナッパと、それを興味深そうに見るベジータ。

　そんな二人に対し笑顔を向け、リゼットは冷たく言い放った。

「御免なさい。私、下品な殿方はあまり好きではありませんので。次は潰してしまいますので、気をつけて下さいね」

　冷静に見えるベジータだったが、その額には一筋の汗が流れていた。