公共交通の廃止相次ぎ、自治会長「赤字路線だからと見放すのでなく新たなあり方を」

［声　参院選２０２５～地方から］

地図＝島根県美郷町

　中国山地の一角・広島県三次（みよし）市と、日本海に面する島根県江津（ごうつ）市を結ぶ旧ＪＲ三江（さんこう）線。通院や買い物の高齢者に重宝され、９０年近い歴史から地域住民の心のよりどころとなっていたが、７年前、利用者減などを理由に廃止された。 【一覧】参院選2025 立候補者

旧ＪＲ三江線石見都賀駅のホームに立ち、路線廃止後の影響について語る田辺さん（６月２７日、島根県美郷町で）

　沿線の島根県美郷町で農家民泊を経営し、連合自治会長も務める田辺裕彦さん（６７）は「地元の高齢者を守ってくれず、地域が見捨てられた」とショックを引きずる。宿泊希望者からの問い合わせに「鉄道がない」と答え、断られるのがつらい。

　廃止後、代替で延伸された民間バス路線は鉄道より便数が少なく、運賃は片道で実質２００円以上上昇。全国で運転手不足によるバス路線の廃止・減便が相次ぐ中、田辺さんは「客が誰も乗っていないバスも目立つ。このままではバスもなくなってしまう」と心配する。

　淡い期待をかけるのが、昨年１１月から町が始めた電気バスの自動運転の実証実験だ。全地球測位システム（ＧＰＳ）や車載カメラの情報に基づき、３Ｄ（３次元）マップで設定したルートを走行する仕組みで、将来は運転手がいなくても運行できるかもしれない。町は国の補助を受け、２０２７年度の導入を目指す。

　田辺さんは「町の活性化や交流人口を増やすには、公共交通はなくてはならない存在だ。赤字路線だからと見放すのではなく、新たなあり方を一緒に考えてほしい」と訴える。

　秋田市郊外にある国際教養大では、不便さを解消しようと学生が動き出した。

　約９割の学生がキャンパス内の寮や宿舎で暮らし、４キロ先の最寄り駅行きの路線バスは１日往復１便だけ。「アルバイトや買い物も気軽にできず、日常生活に支障が出ている」と３年生の大矢玲菜さん（２１）は「公共ライドシェア」の仕組みづくりを進めている。

　公共ライドシェアは道路運送法に基づく制度で、許可が得られれば一般のドライバーでも有償で乗客を運ぶことができる。全国の交通の便が悪い地域で７８８団体（２５年３月時点）が登録している。