「オオオぉぉぉ────ッ！！！」

　黒刀を振り上げ、斬撃を飛ばす。

　それを2度、3度連続で繰り返して、複数の斬撃を同時に放つ。

　仮名、ショックウェーブ……ッチ！！　

「ッく！？　“ライトニング・スティングッ！！”」

　それに対し、トールは必殺技を放つ。

　しかしそれは俺を狙った訳ではなく、寧ろ距離を取る、回避への使用だった。

　俺の放った飛ぶ斬撃複数を、連続必殺技で回避していく。

「全く、嫌になりますね！！　この斬撃が別に“必殺技”という訳では無いというのが、酷い話で──」

「次いッ！！！」

「っ！？」

　トールが何かゴチャゴチャ言っていたような気がしたが、俺は一切気にせず次の行動に移っていた。

　さっきのショックウェーブは駄目だ！！　しっくりこない！！　

　……今度は黒刀を、キッチリ3度振る。刃の軌跡を、目の前で三角形を描くように！　

　仮名、デルタトライエッジ！！　──ッ。

「っらあ！！」

「“ライトニング・スティングッ！！”　ッ痛ぅ！？」

　三角形の斬撃が飛んでいき、それもトールが回避しようとするが、肩辺りが掠ったらしい。

　これは、手応えがあったか……？　いや違う、ただ自分の刀の振りの精度が高まっただけ。

　この必殺技だからじゃ無い！！　これも違う！！　

「今度は、こう！！」

「何を、して────何！？」

　俺は、その場でスピンを連続でする。

　その際、刀を横に構え、刃の軌跡が連続で追いてくるように！　

　飛ぶ斬撃を、連続で回転して発射する！！　

　仮名、サイクロンウェーブ！！　

「おおお、オオオ、オオオオオオオぉぉぉぉ────ッッ！！！！」

　上から見て、螺旋状に渦巻いた斬撃が周囲に放たれる！！　

　一度斬撃が通った箇所も、また再度次の斬撃が襲いかかる！！　

　普通のジャンプだけじゃ回避不可、長広範囲攻撃！！　

「ふざけた、真似を──！！　“ライトニング・スティングッ！！”　真上！！」

　この攻撃に対し、トールは例の高速必殺技を、真上に放つ事で回避しようとしていた。

　普通じゃない大ジャンプ。対空時間ももっと長くなるだろう。

　おそらく回転が止まるまで空中にいようとする算段だろうが──甘い！！　

「オオオ、ラアアアぁぁぁ──────ッ！！！！」

　螺旋の斬撃を、真横だけじゃなく──斜め上にも放つ！！　

　空中の、トールに届くように！！　

「何ッ？！」

　追ってくる斬撃を見て、トールが驚きの声を上げる。

　空中じゃ、例の高速移動も出来ない！　クリーンヒット……っ

　っ！？　“トールの体に電気が纏って”……！？　

「っくう！！　“サンダーフォール・スピア！！”」

　直後、ピシャァァァーン！！　と、雷が落ちるような音と共に、トールがその場から消えた……いや、急速に落ちていた。

　空中にいた筈のトールが、いつの間にか地上に戻っていた！　

「雷と共に、急速落下する技です！　本来、この勢いで空中から地上の相手を攻撃する技でしたが……まさかこれも、回避に使う事になるとは！！」

「くっそ！！　だがまだ回転は終わってねえ……」

「終わりなさい！！　“ジャッジメント・サンダーッ！！”」

「うおあっ！？」

　そのまま地上に螺旋の斬撃を放とうとしたら、トールに雷を落とされたので緊急回避する羽目になった。

　回転が止められ、飛ぶ斬撃が止まってしまった。

　くそう、くそう、……くそうっ！！　

「さっきから、どれもふざけた威力の斬撃ですね……やはり放ってはおけま」

「クッッソオオオオオオオオがああアアアァァァぁ──────ッッッ！！！！」

「ッッ？！！」

　俺は思わず、悪態を大声で放ってしまっていた。

　駄目だ、上手くいかない！　どうしても、どうしても────

「そ、そこまで悔しいですか？　私に大してダメージを与えられない事が。しかし、これが実際の実力差。大いに分かったで──」

「どうしても、しっくり来る技が出来ねええええええええええええ────ッ！！！！」

「…………は？」

　俺のその心からの声に、トールは疑問の声を上げていたが、俺には関係無かった。

　駄目だ！！　

　ショックウェーブも、デルタトライエッジも、サイクロンウェーブも！！　

　どれもしっくり来ねええええ！！！　

　なんか、斬撃の軌跡の問題じゃない気がしてきた！？　もっと根本的な部分で違う気がする！！

「この状態の……【ダークガジェット】を使った時の必殺技が、どうしても見つからねええええ！！　なんか……なんかある筈なんだよ！！　なあ！？」

「は、はあ！？　急に、何を……？！」

　そうだ、ある筈なんだよ！！　

　レッドの状態の時の、“レッド・エッジ”か“レッド・フレイム”のように！　

　その状態の時の代表技と言えるようなものが！　全ての基礎となるような型が！！　

　絶対、ある筈なんだ！　なんとなく、感覚で分かる！　

【ダークガジェット】を使ったこの姿用の型が……確かにある筈なんだ！！　

　さっきから飛ぶ斬撃を常時使っているけれど、それは最早ただ無意識に飛ばしているだけで、どちらかというと通常技みたいな感覚だし！！　

　それを探すために色々試したけど、どれもしっくり来なかった！　

　根本的に、何かが違う！　求める効果が違う！　

「なんだ、何が足りない！！　何を間違えている！！　何が引っかかってる！？　思い出せ、思い出せ！！　ティアーは何を言っていた！？　【ダーク・ガジェット】にどんな効果があった！？」

「っ！？　ティアー、ですって！？　あなた、彼女と関わりがあるのですか！？」

「何それ知らない？　え？　私彼に会った事あるっけ！？」

「貴様の配信の視聴者ではないか？」

「あ！？　それよ！！」

　思い出せ、思い出せ、思い出せ！！　

　“人の感情を出力に変える効果”、それはさっき分かった！　

　他には、他には──

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

『“コアパーツ”。私はそう呼んでいるわ。これこそが、【ダーク・ガジェット】たらしめる心臓部……』

　曰く、

　・人の心に合わせた武器の形態変化

　・人の感情を出力に変える効果

　・持ち主の肉体強化

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　──ッ！！　

　“人の心に合わせた武器の形態変化”！！　

　これだ、これが引っかかっていた部分だ！！　

　俺は、自分の黒刀を見つめ直す。

　あの説明通りならこの黒刀は、俺自身の心を反映させて作られた武器だ！　

　人の心に合わせて武器が作られるなら────“必殺技も、人の心に合わせて出来る”んじゃ無いのか？　

　その可能性は、大いに高い！！　

　だとすれば、俺の心！！　

　俺の心の形が、そのままそれ専用の必殺技に繋がる筈！！　

　心の形？　どうすればいい！！　

　考えろ、考えろ！！　

　人の感情を出力に変える効果があって、人の心に合わせて武器が変化するならば──

　方向性は、その人の心の向きに従う筈だ！！　

　俺の心はなんだ！？　

　俺の心──根本的な根元はなんだ！！　

　そうだ、何を求めて────何がしたくて、【ダークガジェット】なんかに手を出した！？　

【ダークガジェット】を求めた俺の心は、何がしたかった！？　

　考えろ、考えろ、考えろ！！　その理由こそが俺自身！！　それこそが俺の心の方向性！！　

「【カオスワールド】の幹部と繋がりがあるのならば、尚更放ってはおけません！！　何としても、この場で始末します！！　“ボルテージ・スナイプッ！！”」

「邪魔だあッ！！　今いい所なんだよ！！」

「っなあ！？」

　飛んでくる刺の弾丸のような電気の塊達を、飛ぶ斬撃で相殺していく。

　正直今のはガチでイラッとして思わず放ってしまった。

　そうだ、感情──

　聞いた事がある。怒りがその人にとって、怒る理由が大事なものに関わっているって。

　俺が、怒る時。怒る、理由。それは──

　夢中になっているから。これはある。

　集中したいから。これはある。

　けれど、ちょっと今はこれじゃ無い気がする。

【ダークガジェット】に手を出した理由。

　法律に逆らってまで、手を出したその理由は──

「この──っ！　“ヴィラン”の癖に、しつこいですね！！」

　──ふと。俺がヴィランと言われた事が、心に染み込んで。

　──ふと。目の前に。トール/ヒーローが見えた。

　──あ。

「……？　止まった……？」

　俺は思わず、手を止めてしまう。

　両手が下がってしまう。

　空を見上げてしまう。

　──そっか。そうだった。

「……俺が、【ダークガジェット】に手を出した、理由──」

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　……やってやるよ。

　もしかしたら、本当に法を変えることが出来るかもしれない。

　ヒーロー側にとって、頼れる新たな味方を増やせるチャンスかもしれない。

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　……そうだ。

　“ヒーロー側にとって、頼れる新たな味方を増やせるチャンスかもしれない。”

　すなわち──

「──“神に選ばれていない者も、ヒーローになれる可能性があるかもしれない”」

「……なんですって？」

　そうだ。その可能性、そのチャンスを広げて──いや、ちょっと違うな。俺の本音は──

「──“神に選ばれなかったら、ヒーローになる資格は無いのか？”」

「……？　さっきから何を……そんなの、当然でしょう？　ヒーローになれる資格は、【ライトガジェット】の適性があるかどうかなのですから」

「……ああ、そっか」

「──“それが、俺が嫌いだった部分だ”」

「……何、を？」

　だって、そうだろう？　

　神に選ばれなかっただけで、ヒーローになれないのか？　

　自分の意思だけで、ヒーローになる事を選んじゃいけないのか？　

　確かに強さは必要かもしれない、素質は必要かもしれない。

　けれど、挑戦を“選ぶ権利”すら与えられないなんて、おかしいじゃないか？　

　もちろん、神に選ばれなかった奴らが全員ヒーローになりたい訳じゃない。

　だから、“選ばせたい”。

　神に選ばれたからどうとか、じゃなく。“自分の意思で、進む道を選ばせたい”。

　ヒーローになりたいか。あるいは……最悪、ヴィランになりたいのか。

　“選択の権利を、作りたい”

　──“選択”

「……そっか。これが……」

　これが、俺の心の本質。

　“選択”

　この言葉こそが、俺が求める物。自分の意思で、決められる事。

　──その事に気づいた瞬間、黒刀が黒く輝き出す。

「──！？　なんですか、それは？！」

「……はは。そっか、そうなんだ」

　“選択”こそが俺の本質。俺の心。

　それを反映したのが、この黒刀。この姿。

　そうだ、俺は……俺の意思で、【ダークガジェット】を使う事を“選択”した。これも、“選択”の一つだ。

　ようやく分かった。俺のこの姿の必殺技が。方向性が。

　しっくりくる物が、出来上がった。

　技名は、とてもシンプルで。長官の事を悪く言えないかもしれないけれど。

　けどまあ、これしか無いか。

　俺は、剣を横に構えて、なぎ払いの準備をする。

「──っ！　“ライトニング──”」

　遅い。俺は、過去最速の振りで、トールを狙う。

　放つは、俺の中でようやく見つけた、心の形。

「──“セレクト・エッジ”」

　それが俺の、新しい必殺技だった。

　☆★☆

　──それは、今までで一番大きい斬撃だった。一番早い斬撃だった。

　私の必殺技で回避する暇もないくらい最速、最大の威力で放たれたそれは、私に直撃した。

　そのまま、飛ぶ斬撃に押し込まれ続けるように背後に吹っ飛び、採石場の岩壁にぶつかった。

「が、はッ────ッッッ？？！！！」

　肺が、潰れる。

　息が、出来ない。

　頭を打った衝撃で、耳も良く聞こえない──。

　しばらくして、私の体が壁から落下する。

　地面にぐしゃりと落ちて、体の痛みが遅れてやってくる。

「っつ、はっ、あああぁ────ッ、くああぁ────ッ！！」

　痛む体を無視して、無理やり起き上がる。

　パラパラと、お腹の部分から何かが崩れていった。

「────ッ？！」

　“鎧だ”

　お腹の部分の鎧が破片となって崩れている。いや、斬撃の跡を残すように、“斬られている”。

　つまり私は、お腹から真っ二つに────！？　

「────っ？！？」

　──なって、ない？　

　胴体が、“斬られていない”？　

　鎧がこんな、綺麗に斬られているのに──？　

「──ふ、はは。あっはッははハハはっはははははははははははぁッ！！！」

　すると“黒い彼”が、とてもおかしいように。

　それこそ私のお腹の状況とあわせたのか、彼自身もお腹を抱えて大きく笑い上げていた。

「見つけた──見つけた！！　とうとう見つけたぞ、俺だけの必殺技！！」

　私の事を気にしていないかのように、そんな声を上げている。

「“セレクト・エッジ”！！　これこそが、俺の新たな必殺技！　この姿の時の、必殺技！！　全ての基礎、全ての基本となる必殺技！！」

　黒い彼は、両手を大きく広げて説明する。

「“俺が斬りたい物だけを、斬りつける”！！　“斬るものを選択する剣！！”　これこそが、俺の本質、俺の心、俺の方向性！！　ようやく見つけた、俺だけの必殺技だ！！」

　────は？　

　その言葉が、私は、少し、理解出来なかった。

　斬りたい物だけを、斬りつける？　

　それは、つまり、先ほどは……

　“彼が斬りたくないと思ったから、私の胴体は無事な訳か？”

「──ふざ、けるな……」

　私は、心の底からフツフツと湧き上がるものを感じた。

「ふざ、けるな…………ふざける、な…………」

　心の底から湧き上がる言葉を、そのまま彼にぶつけた。

「──ふざけるなぁッッッ！！！」

「──何が？」

　その言葉に、彼は心底不思議そうな声を出していた。

　は……？　貴様、自覚すらないのか！？　

「何が……何が、斬りたい物だけを斬る剣だ！！　何がお前の本質だ！！　“ただ舐めた攻撃をしているだけ”だろうが！！！」

　斬るべき時に、敵を────あろう事か、私自身を斬り殺していない！！　

　そんな攻撃に、必殺技に、なんの意味がある！？　

　敵を生かす攻撃を、何故放つ！？　

「いや、だって、“俺お前殺したくないし”」

「────────はあッ？？！」

「お前は俺を殺したいのかもしれないけどな。けどそもそも、俺自身あんたを積極的に殺したいわけじゃないんだよ。確かに現在進行形で法を破ってる身だけどな、破るラインの程度位“選ばせてくれよ”」

　武器を肩に掛けて、トントンと叩きながら、そんな軽口のようにこちらに放つ言葉。

　その全てが、何から何までふざけてる……自分を殺しに来てるような相手を、殺すつもりが無い──？　どこまでもふざけてる！！　

「どこまで、馬鹿にすれば気が済むのです──！！」

「それに、さあ……」

「はあ？」

「──おかげで、もう“手加減”する必要無くなったんだわ」

　──は？　手加減？　

　何を……今の攻撃こそ、まさに手加減の極地では──？　

　──そう思っていると、背後からピシぃッ！！　という音が……

「……は？　何の、音……？」

　そう思って、振り返ると……

　──採石場の岩壁を、斜め横に一閃する巨大な跡。

　……私の、“胴体のあった部分”だけ、斬撃が途切れており──そこに、ヒビが入る。

　ピシピシ、ピシピシィィッと、音が広がり、大きくなり……

　ズズズゥゥゥゥゥ────ンッッッ！！！！　……っと、岩壁が“斜めにズレ落ちた”

「────────────は……？」

　深い、一閃の跡どころではない。

　完璧に、壁が切り落とされた。斜めにずり落ちた。

　もはや技の規模が、最初に驚異を感じたあの跡とは比べ物にならなかった。

「……自分の自己の本質の発見。新たな必殺技の完成。ここまでの発見があって、テンションが上がらない方がどうかしてるよな」

　まるで独り言のように、背後から黒い彼のそんな言葉が流れてくる。

「あとさー。……さっきから俺、“お前を斬り殺さないように斬撃の威力を調整してたんだわ”。でも、この“セレクト・エッジ”なら……もう、そんな調整は必要無い。常時、最大火力で叩き込める」

　……理解、出来ない。

　耳に入れたくない、絶望の情報が、聞こえてきた気が、した……

　振り返ると、黒い彼が武器を構え直している。

　私を見据えて、はっきりと伝えてくる。

「さあ、楽しもうぜ。トール……」

　片手をこちらに向けて、クイックイッと招くように……

「──“ここからが、俺の真のデビュー戦だ”」

「何あれ凄い！？　凄いってレベルじゃないわよもう！？　規模だけならカイちゃんに匹敵するんじゃない！？」

「いや、規模だけならもっと大きいの我いけるぞ？　けどまあ、全く、何処までもワクワクさせてくれる……っ！！」

　★佐藤聖夜(さとうせいや)

　23歳

　175cm

　黒髪

　中立・善

　男

　主人公

【ジャスティス戦隊】のレッド。

　ずっと不満に思っていた。

　神様に選ばれるしか、ヒーローになれない事に。

　なりたくとも、選ぶ事が出来ない人が多い世界のルールに対して。

　選ばれる側になるんじゃない。

　自分が選ぶ側になれよ。

　彼のそんな心を、“複製”したのが黒刀だったのだ。

　ちなみに現在、出力の推移の変化は

　試し打ちの時の最大値:100%

　と基準とすると……

　やる気無かった時:20％

　セレクト・エッジ以降：200%

　と変化してる。差が激しすぎる。

　★トール

　──歳

　──cm

　──髪

　秩序・善

　女

【ジャッジメント】の一人。電気使い

　最早、脅威になりそうだから殺すと言ってる場合では無い。

　間違いなく、驚異となる事が確定した。

　最早、切り札を出し惜しみする理由は無くなった──

★？？？　&？？？　

　さっきからずっと興奮しっぱなし。ポップコーン持ってこなかった事を後悔中