『みんな～！！　【カオス・ワールド】の幹部、“コバルト・ティアー”の“簡単、よく分かるヒーロー対策”の時間がはーじまーるよー！！』

　：わー！！　

　：始まった！　

　：待ってました。

　今日のボランティアが終わった夜、俺はいつものようにティアーの配信を確認していた。

　結局ボランティアは、ブルー以外はつつがなく終わったようで。

　ピンクはおじいちゃん、おばあちゃん達の人気者。

　イエローは、発電所に割と真剣にスカウトされていたとの事だった。いや、もちろん断ったようだけど、かなり本気で迫られて大変だったらしい。お疲れ。

　明後日に長官の言っていた後輩達の育成があるらしいから、明日は1日全員休暇の予定だ。

　……話が逸れたな。

　それはそうと、今日のティアーの配信だ。いつもかかさず見ているが、今日は特に見逃せない。

　何せ……

『今日は特別プログラム！！　“簡単！　【ダーク・ガジェット】のメンテナンスのやり方”について説明だよー！！』

　：前回予告してた奴！　

　：俺、最近入ったばっかりだから、メンテした事まだない

　：私、この間先輩に教えてもらった〜！　

　そう。【ダーク・ガジェット】のメンテナンス。

　最近ティアーが配信で、何かやってほしい企画ある？　と募集していたので、俺もそれに要望を送っていたのだ。

　その一つが、“【ダーク・ガジェット】の事について知りたい”だったので、ある意味一部要望が叶った状態だろう。

『うんうん。初めての人はこの後の内容を聞いてしっかり理解してね！　既に知っている人も、復習も兼ねて見ていってもらえると嬉しいかなー！』

　：はーい！　

　：はーい！　

　：はああああいっ！！　

『いい返事！　それじゃあ、各自今手元にある人は【ダーク・ガジェット】を用意してね！　私も普通の【ダーク・ガジェット】を用意してきたから、一緒に分解しましょう！』

　そう言ってティアーは懐から、待機状態の【ダーク・ガジェット】を取り出していた。

　……俺も、机の引き出しをガラリと開ける。

　そこに入っていた、ティアーの【ダーク・ガジェット】だったもの。その二つの内の一つを、俺は取り出した。

　画面の奥のティアーの持っている“普通”のものと、手元のものを見比べてみる。

「……待機状態は殆ど差がない。強いていうなら、こっちの方がゴツい感じか？」

　俺が今持っているのは、ティアーのもの。つまり幹部級のものだ。

　以前ティアーは、幹部用と普通の物の差は、“頑丈さアップ”と“自動変身スーツの内蔵”くらいって言ってたな。

　この僅かな差が、“頑丈さアップ”という事なのだろうか？　

　ひとまず、この幹部級のもので俺も分解してみていっても問題は無さそうか……？　

　まあ最悪、戻せなくなったとしてももう一つあるから、まだいいだろう。

『それじゃあ、早速分解して行くわね！　必要なのは“ドライバー1本”、これだけ！！　みんなー、用意してねー！　ドライバーない人はごめんねー！』

　：あ、取ってきまーす

　：やべえ、普段使わねえからどこ置いたっけ……

　：ちょっと待ってて下さい！　

『いいわよー、待っててあげる。でも、あんまりみんなを待たせないでねー』

「っと、ドライバーか。ネジがあったから、ちゃんと用意しておいたけど正解だったな」

　しっかし、逆にドライバー1本で済むのか？　だとしたら、本当に手軽だな。

　そんなことを思っていると、画面の奥でドライバーを用意したティアーが立っていた。

『さて、そろそろいいかしら？　それじゃあ、分解して行くわよー』

　そう言って、ティアーは【ダーク・ガジェット】にドライバーを刺して、ネジを数本取って行く。

　俺も手元の幹部級のものを、同様に分解していった。

『それじゃあ、ご開帳〜！』

　そうして、パカりと外装を開いたティアー。

　：……え？　これだけ？　

　：なんか、あんまり複雑じゃないというか……スカスカ？　

　：ティアー様、これ本当にこれだけで大丈夫なんですか？　

「……確かに、全然複雑じゃないというか……」

　コメント欄に、動揺が溢れ出す。

　そこにあったものは、比較的シンプルに纏った内部構造になっていた。

『ふふふ、動揺してる動揺してる。まあ、大仰にメンテナンスって言ったけど、実際そこまでやる事ないの。ただパーツ単位毎に分かれて、入ってるだけだから』

　ティアー曰く。

　・バッテリー

　・CPU

　・基盤

　・“コアパーツ”

　の、4つのパーツで成り立っているとの事。

　人外の力を手に入れる装置としては、思った以上にシンプルだ。

　というか電気で動いているのか、【ダーク・ガジェット】……

「……幹部級のは、一個謎の部品が付いているな。これが“自動変身スーツ”の部分か？」

　俺は比較的大きめの、基盤に接続されている四角いパーツを見てそう考察した。

　他の4つのパーツは画面のものと全く同じ。

　こうしてみると、本当に幹部級と大差が無いんだな。

『パソコンを自作した人はこの中にいるかしら？　あれって複雑なように見えて、ただパーツ取り付けてるだけだから比較的簡単なのよね。あれと同じくらいの難易度でパーツ交換出来るようにしているわ。不調な部分があったら、その部品だけ交換すればいいわよ』

　：あ、やった事ありまーす！　

　：パーツの性能凝りだすと、どんどんお値段高くなる……

　：一度やりました！　分解してそのまま戻せなくなりました！　

　：↑それただお前が不器用過ぎただけじゃね？　

『まあ、よくわからなかったら【カオス・ワールド】の機材管理部門に頼めばいいわよ。そこで修理してくれるから。と言っても、パーツ交換してくれるだけだけど』

　さて、とティアーは話を切り替えるように……

『今言ったように、【ダーク・ガジェット】の構成要素はPCに似ているわ。メモリーとか、グラフィックボードとかは除外した形なんだけど……まあ、それはいいわ』

　：つまり、パソコンを買えば実質【ダーク・ガジェット】……？　

　：割と極論過ぎないそれ？　

『まあ、一番の違いは……やっぱこれね』

　そう言って、ティアーは一つのパーツを取り外す。

　それは、普通のPC組み立てでは見た事無い……

『“コアパーツ”。私はそう呼んでいるわ。これこそが、【ダーク・ガジェット】たらしめる心臓部……』

　曰く、

　・人の心に合わせた武器の形態変化

　・人の感情を出力に変える効果

　・持ち主の肉体強化

　などなど、【ダーク・ガジェット】のメイン機能の大半がそれに内蔵されているらしい。

　なるほど、これが……一つに纏まり過ぎでは？　

『ぶっちゃけ、一番大事なのはコアパーツよ。本来なら、コアパーツ内部までメンテナンス出来る様になれば最高なんだけど……まあ、素人にそれは高望みし過ぎね。素直に壊れたらパーツ交換に出せばいいわ』

　ティアー曰く、コアパーツも一応人の手で作り出せるらしい。

　他のパーツよりはるかに複雑だが、設計図さえあれば実際に地球上にある物質で再現可能との事。

　なるほど、だから簡単に量産が出来るのか……

　ちなみに、以前話した特定の誰かの“レプリカ武器”の場合は、“セーブデータ”パーツがここに追加されるらしい。

　そのパーツだけ追加すれば、あっという間にレプリカ武器の作成になるとの事。本当に簡単だ。

　ちょっと組み替えるだけで、簡単に改造も出来てしまう。

　元がシンプルだからか、やろうと思えばもっと性能向上出来るんじゃないか……？　そう思ってしまう。

　そう言い終わった後、ティアーはふむ、と顎に手を当てて……

『そうね……この際、【ライト・ガジェット】との差異も説明しようかしら』

「っ！！」

　：【ライト・ガジェット】！？　

　：え！？　説明出来るんですかティアー様！？　

　：ものしりー！！　

『ああ、ごめん。説明と言っても、“素人知識”から知ってる部分の差異だけよ。そんな大した情報じゃ無いわ』

　いや、実物(ライト)持ってるだろお前、というツッコミが危うく出そうだった。

　けどよく考えたら、俺自身【ライト・ガジェット】の内部構造をそこまでよく知ってるわけではなかったな……

『【ライト・ガジェット】と【ダーク・ガジェット】との大きな違いは……』

　曰く、

　・適合者でないと起動出来ない

　・バッテリーが存在せず、常にエネルギーがある状態

　・【ライト・ガジェット】のコアパーツは人類には製造不可

　・ただし、コアパーツが実質本体で、それさえ無事なら実はそれ以外は交換可能

　・物理ダメージだけでなく、“人の精神にダメージを与えやすい”性質を持つ

「……ん？　なんて？」

　：はい質問！　“人の精神にダメージを与えやすい”性質を持つってなんですか！？　

『いい質問ね！　答えましょう！』

　そう言うと、ティアーはメガネをいつの間にか付けてそれをクイッと持ち上げていた。

　どっから出したお前？　そしてその動作をするためだけに付けたのか？　

『分かりやすいのは、【ジャスティス戦隊】のレッドの“レッド・フレイム”！！　あれ実は人体はあんまり燃やさない特殊な炎なの！　なのに、なぜそれを喰らった悪人は苦しんでいるのか！　それは痛覚と、“精神”に直接ダメージがあるから！！』

「へ！？」

　待て、痛覚と精神？　

　痛覚はなんとなく使っていて分かってたけど、精神だと？　

　：精神って、結局なんですか？　

『そうね……分かりやすいのは、“やる気”かしら？　戦いの最中なら“戦意”と言い換えてもいいかもしれないわね。ほら、ヒーローと戦ってる際、“あいつをぶっ倒すぞ〜”って感情とかってない？　あれを直接削られて、“なんかもう倒せなくてもいいや〜”って、やる気をなくす感じ』

　：あれそんな効果だったんですか！？　

　：可愛い例えですけど、人の感情にダイレクトに作用されていますよね！？　

　：どうりでヒーローに倒されたヴィランって、大人しく警察に連行されていってるんだ！？　

　マジか……俺の炎、そんな効果が……

　というか、【ライト・ガジェット】全般がそういう効果を持っているのか？　

　でもまあ、俺の炎が一番特殊なだけで、他のガジェットだと普通に物理攻撃要素も高いよな……イエローの雷とか。

『さすがは、“神から直接授かったと言われる武器”ね。人智で再現出来ない要素を持っているわ。ちなみに【ダーク・ガジェット】は物理全振り。感情によって出力はアップするけど、全てが物理攻撃に変換されているわ。だからこそ、人の手で作り出せる武器でもあるのだけど』

　へー、そんな差が……

　ふむ、悪人を捕らえるという意味では、【ライト・ガジェット】の方が適していると言えるのか？　

　あれ、そういればこれって……

『注意しなきゃいけないのは、【ライト・ガジェット】の攻撃を受けると精神が削られるから、感情の出力も下がるわ。つまり、“【ダーク・ガジェット】の威力が下がる”。注意しなさい』

　：マジですか！？　

　：うっわ！？　それじゃあ俺たちヒーローに不利な武器で戦ってるって事ですか！？　

　：そんな〜！？　せっかく対等の力を手に入れたと思ったのに！？　

『代わりに、さっきも言ったように物理特化になっているから、単純な攻撃力なら【ダーク・ガジェット】の方が上の場合が多いわよ？　せめぎ合いになったら、こっちが有利ね』

　：やっぱり【ダーク・ガジェット】だ！　

　：【ダーク・ガジェット】最高〜！！　

　：【ダーク・ガジェット】しか勝たん！　

　手の平を返したように盛り上がるコメント欄だった。

　後、【ライト・ガジェット】は感情によって威力が増減する機能はないから、その差もね。と付け足していた。

　なるほどなあ、そう考えるとどっちが一番有利って訳でも無いのか。

『さて、こんなところかしら？　みんな、どうだった今日の説明は？』

　：ためになりましたー！　

　：普通に参考になりました！！　

　：【ライト・ガジェット】の中身どうなってるか気になりますね。

　：めっちゃ大事な事喋ってましたね！？　とにかく攻撃を受けるなって事ですね！　

『うんうん！　みんなのためになったようで何より！　後ごめんなさい、【ライト・ガジェット】の分解は流石に私は出来ないから、持ってる人にやってもらってね！』

　：それ持ってる人ヒーローって事じゃないですか！？　

　：頼める訳ねーですよ！　

　：普通にムーリー！！　

『だよねー。って、あ～。そろそろ時間だ。それじゃあ、今日はこの辺で。じゃ～ね～！』

　：じゃーねー

　：じゃーねー

　：じゃーねえええええ！！　

　そう言って、ティアーの配信は終了した。

　いやー、今日は本当かなりタメになったな……俺が知りたかった情報、結構知れたな。

　俺はだいぶ満足した気持ちでそう思っていた。

　そういえば、【ライト・ガジェット】の中身どうなってるか気になる、ってコメントがあったな……

　俺はそのことを思い出して、ふと【レッド・ガジェット】を取り出していた。

「……ふむ。これも分解出来そうだな」

　この際だ、こっちも一応見てみよう。

　俺はそう思って、【レッド・ガジェット】にもドライバーを突き刺してネジを取り出していった。

　外装を、パカりと取り外し……

　グちゃあ……と。

【ダーク・ガジェット】に比べて、よく分からない細かいパーツやマイクロチップ、あちこち飛び出たコードなど、見るからに素人が触れられない状態。

　……俺は、そっと外装を元に戻した。

　ダメだ、素人が開いちゃダメなものだった……

【ダーク・ガジェット】のシンプルで簡潔に纏まった構造を見た後だと、はるかにゴチャゴチャしてて分かりづらい構造だった。

　なるほど、これが【ダーク・ガジェット】と【ライト・ガジェット】の差。

　素人に全然寄り添ってくれてねえ。

　俺は、これほどまで綺麗な構造にした開発関係者のティアーに対して、改めて深い尊敬を感じたのだった……

　★佐藤聖夜(さとうせいや)

　23歳

　175cm

　黒髪

　中立・善

　男

　主人公

【ジャスティス戦隊】のレッド。

　改めて、ティアーの開発能力にとてもビックリ。

【ライト・ガジェット】の精神にダメージを与える効果を聞いて、流石に驚いていた。

　それを意識して、戦い方の効率が変えられないか調整中。

　★天野涙(あまのるい)

　22歳

　168cm

　青髪

　混沌・善

　女

【ジャスティス戦隊】のブルー。

　兼、【カオス・ワールド】の幹部、“コバルト・ティアー”。

　天才美少女開発者。

　ちゃんとメンテナンス用に素人にも寄り添ってくれている。

　最近バッテリーの充電にUSBポート：タイプCを追加したらしい。

　ちなみに、敢えて【ダーク・ガジェット】の構造に余裕を持たせているらしく、何か思いついたら追加出来るようにしてあるとの事。

　あとなんかスパゲッティが嫌いらしい。