俺の第二の人生は、天神姉妹という二人の女神（アクマ）への、甘美な隷属から始まった。

　その夜、玲奈は「生活の心配はいらないわ。何しろ、明日から私もここに住むのだから」と言い残し、莉愛と共に執事の運転する車で帰っていった。

　ガラス張りの壁に囲まれた豪邸に、一人取り残される。街の灯りが宝石のように瞬く夜景も、今の俺にはただの虚構にしか見えなかった。ここは、俺の城なんかじゃない。美しすぎる、鳥籠だ。

　ポケットのスマホが、現実との唯一の繋がりだった。

　震える指で、配信アプリを起動する。予告なしのゲリラ配信。画面に映るのは、豪邸のリビングを背景に、疲れ切った顔の俺。

　開始と同時に、コメントが滝のように流れ始めた。

『K！ 生きてたか！』

『マジで天神姉妹といたのかよ！？』

『同棲ってマジ？ 嫉妬で狂いそう』

『ここ、もしかして天神財閥の別荘じゃね？ 特定班はよ』

　狂喜、嫉妬、憶測。その熱量に、俺は少しだけ自分が「神谷圭佑」であることを思い出せた。

「……腹、減ったな。夜飯どうしよ」

　独り言のように呟くと、コメントが即座に反応する。言われるがままにシステムキッチンへ向かい、巨大な冷蔵庫を開ける。中は高級そうなミネラルウォーターと、なぜか無数の冷凍食品で埋め尽くされていた。玲奈の、歪んだ優しさなのだろうか。電子レンジで温めたナポリタンを無心で掻き込む。味はしない。

『他の部屋も見せて！』

　コメントに促され、リビングの奥にあるドアノブに手をかけたが、びくともしない。

「……開かねえ」

　俺は王様なんかじゃない。飼われているペットだ。

「……そろそろ風呂入るから、今日は切るわ」

　逃げるように配信を止め、俺はバスルームへ向かった。足の裏に触れる、大理石のひんやりとした感触。壁一面の巨大な鏡に映っていたのは、ヨレヨレのTシャツと色褪せたジーンズを穿いた、場違いな男の姿だった。

「……ダサい服だな」

　自嘲が、胸を刺す。この豪奢な空間との圧倒的なコントラストが、「庶民」と「金持ち」という、決して越えられない壁を突きつけてくる。ふと、ガラス製の脱衣籠に目をやる。そこには、完璧に畳まれたシルクのパジャマが置かれていた。ぞくり、と背筋に悪寒が走った。

「……準備が、よすぎるだろ」

　俺がこの城に囚われることは、初めから計画されていたのだ。その用意周到さに、優しさではなく、底知れない恐怖を感じた。鏡に映る自分は、恐怖と、諦めと、そして、この狂ったゲームに乗ってやろうじゃないかという、歪んだ好奇心。それらがない交ぜになった、見たこともない顔をしていた。

　キングサイズのベッドに横たわり、眠れないまま朝を迎えた。

　翌朝、俺の目に飛び込んできたのは、高く、美しい木目が見える、傾斜のついた天井だった。

「おはよう、神谷さん。よく眠れたかしら」

　ラフなTシャツにショートパンツという姿の玲奈が、心配そうに俺の顔を覗き込んでいた。その手には、完璧な焼き加減のトーストと、香り高いコーヒーが乗ったトレー。

「おはよう……。いや、あんまり。……これは、夢か？」

　俺が自分の頬をつねると、確かな痛みがあった。

「ふふっ。生活環境が変わったから寝れなかったのね。ここは、あなたの新しい『城』よ」

　朝日が差し込むダイニングテーブルには、まるでホテルの朝食のような完璧な食事が並んでいた。俺が席に着くと、入れ替わるように制服姿の莉愛が、勢いよくリビングに現れた。

「お姉ちゃん！ Kくん！ おっはよー！」

　彼女は元気いっぱいに挨拶すると、そのまま俺の隣に座り、スマホの画面を見せてきた。

「見て見て！ 私も昨日、Kくんとゲーセンいたってだけで、アンチにめっちゃ叩かれて炎上しちゃった！ でも、圭佑くんのガチ恋だって証明できたみたいで、逆に嬉しかったりして！」

　強がるように笑う彼女の目の下には、隠しきれない隈が浮かんでいた。

　食事の後、俺たちは三人でキッチンに立った。譲り合っているうちに、自然と仲良く洗い物を始める。莉愛が泡だらけの手で俺の頬を撫でようとし、玲奈がそれを冷静に諌める。そんな、ごく普通の家族のような温かい光景に、俺の凍りついた心が少しだけ溶けていくのを感じた。

　洗い物を終え、俺はふと思い出したように切り出した。

「そういえば昨日、開かない部屋があったんだけど。あれって、セキュリティカードか何かで開けるやつ？」

　俺の言葉に、玲奈が「あっ」と声を上げた。

「ごめんなさい、神谷さん。渡すのを忘れていたわ」

　彼女がテーブルの上に置いたのは、シルバーを基調とした、理知的なデザインのカードキーだった。

「これは、この家のマスターキー。そして、私との『恋人契約』の証。私は神谷さんの全てを管理し、成功へと導く。その代わり、神谷さんはこのカードで、私の全てを『使用』する権利を得るの」

「待って、お姉ちゃんだけずるい！」

　会話を聞いていた莉愛が、今度はピンクゴールドのカードキーを、俺の手に握らせてきた。

「Kくん、こっちも受け取って！ これは、このお城の、Kくんのプライベートエリアに、私だけが入れる『特別許可証』！ そして、私との『恋人契約』の証！ Kくんの心は、私が独占する！ その代わり、Kくんは私を『所有』していいからねっ！」

　性質の異なる二枚の「恋人カード」を手に、俺の理性は完全に焼き切れた。

　直後、莉愛が「そうだ！ 記念すべき初仕事、始めよっか！」とタブレットを取り出す。リビングのソファで、俺を間に挟み、姉妹は「圭佑くんの最強装備」を、実に楽しそうに、しかし一切の躊躇なく次々とカートに放り込んでいく。決済ボタンを押した莉愛が、にっこりと笑った。「お急ぎ便にしたから、明日には全部届くって！」

　その、あまりに現実離れした光景に、俺はただ圧倒されるしかなかった。

　やがて、二人は大学と高校へ行く時間になった。俺は玄関ホールまで二人を見送る。

「Kくん、学校終わったらすぐ帰ってくるからね！ 炎上なんかに負けないんだから！」

　莉愛は最後まで強気にそう言うと、先に玄関を出て行った。

　一人残った玲奈は、一瞬だけ真剣な顔で俺に告げた。

「神谷さん。あの子、ああ見えて相当参っています。炎上のことも、本当は怖くて仕方ないはず。……私もよ。私たちは、覚悟を持ってあなたの前に現れた。そのことだけは、忘れないで」

　そう言い残し、彼女もまた、戦場へと向かう女神のように、玄関を出て行った。

　一人になった俺は、閉まったドアを見つめ、静かに呟いた。

「……女の子を、泣かせちまったな」

　彼女たちの覚悟を突きつけられ、俺の中で何かが固まった。もう、逃げることは許されない。

　俺はカードキーを手に、昨日開かなかったドアの前に立つ。シルバーのカードキーをかざすと、重厚な扉が静かに開いた。中は、完璧な防音設備が施された、プロ仕様のスタジオだった。

「ここを、俺の配信部屋にするか……」

　俺はスマホを取り出し、ゲリラ配信を開始した。

「よう、お前ら。見ての通り、新しい配信部屋だ。明日には機材も届く」

『神スタジオ！』『いくらかかったんだよw』とコメントが沸く。

　俺はヤケクソ気味に、そして不敵に笑って宣言した。

「それから、俺、アイドルプロデュースを始めることにした。俺の『ガチ恋』限定で、メンバーを募集する。我こそはって奴は、覚悟して待ってろ」

　コメント欄は『マジかよ！』『俺も応募していい？(男)』という狂喜で爆発した。

　その夜、玲奈と二人きりの城で、反撃の狼煙が上がった。

　配信直前、俺は玲奈に昼間の発表を報告した。

「ええ、見ていましたわ」玲奈は微笑みながらも、その瞳は笑っていなかった。「…随分と、楽しそうでしたわね。たくさんの可愛い女の子たちに、囲まれるのでしょう？」

　その嫉妬の色を帯びた言葉に、俺は何も言えなかった。

　そして、予告なしのコラボ配信が始まった。

　画面には、俺と、そして隣に微笑む天神玲奈。

　同接数は、見たこともない速度で跳ね上がる。コメント欄が、狂喜と嫉嫉で埋め尽くされる中、玲奈が、全世界に向けて、はっきりと宣言した。

「私は、神谷圭佑さんの『最初の恋人』、天神玲奈です」

　昼間の嫉妬があったからこそ、その言葉は「他の誰にも渡さない」という強烈な意志の表明に聞こえた。

　そして、配信中のカメラの前で、俺の唇に、そっと、キスをした。

　滝のように流れていたコメントが、一瞬、完全に、止まった。

　新たな城で、最強すぎる共犯者と共に。

　俺の世界をひっくり返すための、最高に甘くて、最高に過激な反撃が、今、始まった。