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特集 人材不足 原発の安全を守る現場でも

今回取材したのは、原子力規制庁。

原発の審査や検査などを行う原子力規制委員会の事務を担っています。

55歳職員
「電力会社を早期退職して原子力規制庁に転職しましたが、ここに来たら『若手だ』と言われます」

全職員（1064人）のうち、半数を占めるのが50代以上。高浜のように、全国各地の原発などの近くに常駐する職員に限ると、8割に上ります。

東京電力福島第一原発の事故を教訓に、2012年に新しく発足した原子力規制庁。専門的な知識が求められるため、メーカーなどから積極的に経験者を採用しました。

事故後にすべての原発が一時的に停止したことで、若手の職員たちは運転中の原発での業務が減りました。結果として、知識や経験を持つ職員が50代以上に偏っているのです。

高浜原子力規制事務所 山西忠敏 所長
「毎年リタイアしていく人が増えていくから（人が）確実に足りなくなると思います。経験者もそうですし、プロパー（新卒者）も入れていかないと、たぶん回らなくなるんじゃないか」

原発の利用をめぐる状況は、大きく変化しています。

福島第一原発事故のあと、「原則40年、最長60年」とされた原発の運転期間。

6月に改正法が施行され、経済産業大臣が認可すれば、原子力規制委員会の審査や裁判所の仮処分命令などで停止した期間の分だけ運転を延長できるようになり、60年を超えて運転することができるようになりました。

25年後の2050年には、国内に33基ある原発のうちおよそ半数の15基が、運転期間が60年を超えます。

40代男性
「新しい代替のエネルギーがきちんと決まってないみたいですし、せめてそれが決まるくらいは動かしておいたほうがいいと思います」

50代女性
「大丈夫かな？とは思います。最低限の安全を確保してくれたらと思います」

懸念される「安全性」。原発は、長期間運転すると放射線や熱の影響などで機器や設備が劣化します。

このため法改正後には、電力会社などの事業者が運転開始から30年以降は、10年を超えない期間ごとに管理計画を策定し、原子力規制委員会の認可を得ることが義務づけられました。

また、40年を超える運転に必要な「特別点検」と同様に、60年を超える場合にも点検が求められるようになりました。

原子力規制庁 金子修一 次長 (取材当時)
「目指してくれる方がいなくなるっていうのは非常に危機的な状況かと思います。採用難とかいろいろなことがあるのでそういうところをどう乗り越えていくかというのはわれわれの課題かと思います」

国は原子力分野に進む学生を少しでも増やそうと、試行錯誤を続けています。

取り組みに一役買っているのが、近畿大学にある研究用原子炉です。

全国で研究用の原子炉を持つ大学は減り、今は2つだけ。そのうちの1つです。

東北大学 大学院生
「専攻は核融合ですが、実用化まで時間がかかります。この講義にも参加させていただいて、原発の道もいいかもなという気分にはなりました」

九州大学 大学院生
「原子炉を動かすということはたぶん今後できないことだと思うので、いい体験ができました」

ただ、原子力を学んだ学生がこうした分野に就職するかは不透明な状況です。

修士課程2年
「エネルギー問題に関心があります。今のところ博士課程に進んで、そのあとは原子力メーカーに行こうと思っています」

工学部4年
「これまで自分が学んできた分野とは一致しませんが、外資系のコンサルに就職します。（この分野で）女性の割合が少ないというのが、女性の自分にとっては適応が難しかったです」

工学部4年
「原子力のことを学んだからといって別に原子力をやらないといけないわけでもないので、（進路を選ぶ際に）あまりそこを意識しているということはないです」

修士課程2年
「発電所の建設を新規にやるということがなかったりと日本での状況はあまり魅力的ではないです。（原子力業界は）エキサイティングに感じるところに乏しいかなと思っています。博士課程に進学すればおもしろい研究ができると思いますが、就職すれば高い給料の仕事や広い分野に関われる仕事があるので、迷っています」

この5年間に大学院を修了して就職した学生のうち、電力会社や原子力規制庁、原子力メーカーなどに就職した人は3割を下回っています。

背景には、東京電力福島第一原発の事故による意識の変化や産業としての魅力の低下などがあるとみられています。

国のプロジェクトで人材育成を担う教員は、幅広い分野を学んだ学生に興味を持ってもらえるようにすることが重要だとしています。

近畿大学 若林源一郎 教授
「仮に原子力発電所をこれからやめるにしても、やめるための技術者は必要です。原子力を勉強した人は原子力の分野にまず来てほしいし、でもそれだけでは足りなくて、それ以外の分野からもひきつけられる分野にならないといけません。“すそ野拡大”と最近言うんですけど、そういったことがひとつ重要になってくると思います」

原子力規制庁の担当記者として取材をしていますが、原発の検査を実際に見るのは初めてでした。そして感じたのは、安全を守るのに欠かせないのは、機械でもAIでもなく、人だということです。

「原発の活用を進めたい」という推進の声、「原発の安全は大丈夫なのか」という疑問や不安の声など、さまざまな考え方や立場の人を取材することがありますが、どんな主張をするにしても、原発の安全を支える人のことを忘れてはいけないと思いました。

原発をめぐる状況が社会情勢や政策によって左右される中でも、“安全の担い手”がしっかりと技術や知識を持ち、役割を果たしていけるかということは、常に重視されなければいけないと思います。

（6月21日 おはよう日本で放送）