英王室の専用列車が１８０年の歴史に幕を下ろす理由

英イングランド北部ピカリングの駅に到着するチャールズ国王（右）＝２０２３年６月

（ＣＮＮ）　１８４０年代初頭、英ビクトリア女王は自身専用の特別車両で旅をした初の英国君主となった。しかしそれから１８０年以上が経過した後、チャールズ国王はこの高貴な伝統に終止符を打とうとしているようだ。 【写真特集】内装も様変わり、１８０年の歴史持つ英王室専用列車 豪華なワインレッドの塗装で飾られた現行の王室専用列車は、２０２７年３月までに廃止される。その意図について王室の最新の財務報告書は、「公金の最大限の価値を確保するため」としている。今後高位の王室メンバーは国内の公式訪問でヘリコプターや定期運行列車の利用を大幅に増やす見通し。イングランドとスコットランドの邸宅の往復についても同様となる。 ジェームズ・チャーマーズ国王手許金会計長官は専用列車廃止の決定について、「非常に切ないお別れ」としつつ、「前へ進むためには、過去に縛られてはならない」と言い添えた。 王室列車にまつわる喪失感について、英バッキンガムシャーにあるウルバートンほどそれを深く味わう街は他にないだろう。１８４２年に運行を開始した最初の車両から、歴代の王室列車はこの街で大事に管理、維持されてきた。

「特別な感慨」

「ウルバートンに住む誰もが専用列車に関わる人のことは知っており、それを大変誇りに思っている」。鉄道管理に携わり、街と王室専用列車との関係にまつわる著書もある歴史家のフィリップ・マーシュ氏はそう語る。 英政府に代わって３０年間王室専用列車の運営を手掛けるＤＢカーゴＵＫのトップ、アンドレア・ロッシ氏は、専用列車の運行時にはいつも「特別な感慨」を覚えると説明。運転士たちは英国で最も権威のある列車を任されることを大変誇らしく思っていると述べた。専用列車は国家的な遺産だとの見解も示唆した。 ビロードや黄金で飾られた１９世紀の豪華な内装とは異なり、現行の専用列車の内部は驚くほど簡素で実用志向だ。王宮列車というより、１９７０年代のビジネスホテルといった方がしっくりくる。客室の造りや備品は時代遅れになったものの、依然として公務での安全な移動手段を提供している。一方でその使用機会は近年で激減していた。 王室の年次財務報告書によると、２０２４年から２５年にかけて王室専用列車は２度しか運行しておらず、かかった費用は１０万５０００ドル（約１５００万円）超だった。これに対し、プライベートのチャーター機の移動は５５回で、コストは約８１万９０００ドル。ヘリコプターは１４１回で、１回当たり４６００ドルかかった。定期運航便でのフライトの費用は総額で１７万２０００ドルだった。昨年の王室による旅費の総額は６４０万ドルで、前年を６８万２０００ドル上回った。